Такое ощущение, что он сделал запас на случай конца света.

– Сообразительный малый, из него может вырасти хороший мастер и делец, если не дать ему распуститься.

– Им пришлось рано повзрослеть.

– Зато теперь ты носишься с ними, как с цыплятами. А ты когда-нибудь хотела своих детей, Танья? – поинтересовался дракон, застав меня врасплох. Он встал рядом, облокотившись о столешницу. – Мне кажется, из тебя получится хорошая мать.

Прощупывает почву, что ли? Думает, соглашусь ли я нарожать ему маленьких драконят? Ишь ты, какой прыткий!

“С тобой интересно”, – вспомнились его недавние слова.

“С тобой стало скучно”, – прозвучал в голове голос Игоря. Это была одна из тех фраз, что он регулярно говорил мне в последний год. И я даже поверила. В то, что я скучная, неинтересная, зацикленная только на своих делах и работе.

Тьфу ты! Бывший все еще маячит за спиной, как привидение с топором. Может, пора навсегда выгнать его поганой метлой?! Достал, честное слово.

Я надкусила яблоко и решительно повернулась к Дарену.

– С какой целью интересуетесь, господин дракон?

Мне даже нравилось его поддразнивать, называя так. Я видела, как загорался его взгляд и начинали играть желваки. В этом мире даже ходила поговорка: “Не тяни дракона за хвост”.

– Хочется узнать о тебе как можно больше.

– Детей я хотела, но в будущем. Мне казалось, что я сама еще не успела повзрослеть, – честно призналась я.

Прошло немного времени в этом мире, но я как будто бы стала старше, ответственней. Хотелось жить не только для себя. Хотелось окружить заботой и любовью сирот, которые по воле судьбы стали моими подопечными. И наполнить этот дом теплом, чтобы в нем было уютно каждому.

Вот и сентиментальные мысли подъехали.

Дарен коснулся моего плеча и погладит кожу на границе с воротничком платья. Сейчас этот жест не пробудил желания дернуться и отойти. Он вышел невинным и каким-то даже домашним.

– Дети – это важный шаг, к нему нужно быть готовым обеим сторонам. Кстати… – он вдруг полез в нагрудный карман и извлек оттуда мой браслет. – Если хочешь, я его надену.

– А если он пробудит твою драконью натуру? – спросила я с опаской, но браслет уже красовался на запястье Дарена.

– Давно пора изучить его свойства на практике. Возможно, он усилит мое чутье и поможет выйти на злоумышленника.

– Кстати, ты явился к Беренгерам вовремя. Спасибо, – я вспомнила, что все еще не поблагодарила его. – И спасибо, что провел беседу с Тимошем.

– На самом деле сегодня я направлялся снова к тебе, но никто не открыл. А твоя любезная соседка подсказала, что вы куда-то ушли. Тогда я понял, где вы можете быть. И вообще, ты попала в точку, – он поднял вверх указательный палец. – У старины Леорга, действительно, есть любимая девушка. Однажды он разоткровенничался и все мне рассказал. Вот только она – всего лишь ученица швеи, и папаша против их брака. Пригрозил, что оставит без наследства, если Леорг не перестанет страдать ерундой.

– Мне кажется, что скоро Леорг устроит бунт.

Дарен хмыкнул.

– Сомневаюсь. Поартачится еще немного и женится на той, на кого укажет отец.

– А давай поспорим? – во мне вдруг вспыхнул азарт. – Ты ведь любишь пари.

– Отлично. На что?

– Потом будет видно.

– Хитрая ты! Но хорошо. Только желание проигравший исполняет честно и без жульничества.

Мы пожали друг другу руки, и тут будто искра по телу пробежала. Вот верно же пишут в книгах…

Призрак бывшего мужа начал бледнеть и растворяться, исчезая без следа. Дверь в прошлое с треском захлопнулась, когда дракон меня поцеловал. На этот раз в поцелуе не было желания подчинить, скорее, приручить и погладить – осторожно, как дикую кошку. И показать, что это совсем не страшно.

Как хорошо, что дети уже спят, в доме сумрачно, и в этом сумраке можно спрятать смущение. Было приятно, да. Мне давно не хватало этого душевного тепла, и дракон был готов подарить его с лихвой.

Кто сказал, что эти ящеры холоднокровные? Огня в нем было хоть отбавляй.

Но не успела я войти во вкус, как все закончилось. Дарен отстранился, глубоко дыша.

– Знаешь, опять что-то сердце забарахлило, – произнес, едва скрывая смех.

Я что, так смешно выгляжу? Растерянная, беззащитная и удивленная тем, что он не стал продолжать. Ну просто на глазах превращается в джентльмена.

Нет, серьезно, спасибо ему. Я не готова к тому, что может за этим последовать.

– Тогда, господин дракон, вам лучше поскорей обратиться к лекарю. Раз подобные нагрузки плохо влияют на ваше здоровье.

– Ну что ты, Танюша. Я же о тебе думаю.

– А друзья, между прочим, не целуются, – заявила я, вспомнив его слова.

– Ты не просто подруга, – Дарен коснулся моей щеки и заправил за ухо прядь волос. – Ты – подруга лучшая.

Арр! Сейчас кто-то точно получит ложкой в лоб.

– Давай уже отправимся выслеживать вора. Иначе, клянусь, я убью тебя за твои шутки.

Дарен все-таки не сдержался, и его плечи затряслись от хохота.

– Знаешь, иногда ты становишься похожа на драконицу, Танья. А это значит, что мы прекрасная пара!

Не знаю, сколько еще продолжался бы этот полушутливый разговор, если бы не нужда караулить. Иногда я думала, что вряд ли попытка проникновения в дом повторится, вспышки охранной магии должны были напугать злоумышленника. Если он не совсем дурак, конечно.

– Тебе лучше пойти спать, я сам справлюсь, – сказал Дарен, когда мы оказались на улице.

Тут же подбежала пушистая команда, пес чуть не сбил меня с ног в попытке напроситься на ласку. Такого коня можно и в сани запрягать, будет возить двойняшек в школу зимой.

Я не желала признавать, что уходить не очень-то хочется. Хотя понимала, случись что-то серьезное, Дарену я буду плохим помощником.

Дракон потрепал Пушка по холке.

– Я кое-что узнал про твоих питомцев. Сегодня у меня было время перелопатить старинные свитки, доставшиеся в наследство от деда.

– Правда? И что там?

И Снежинка, и Пушок навострили уши, словно поняли, о ком речь, и им безумно интересно.

Дарен присел на ступени террасы, приглашая присоединиться к нему.

– Это из области артефакторики. Мастера-артефакторы существовали с древнейших времен, а