Перед тем, как уйти, Джерри пересилил себя, обернулся и обратился к Сэму:

— Спасибо, это будет хорошим…

— Иди уже, — перебил Сэм, даже не смотря в сторону Джерри. — Господин Ответственный ждёт тебя у выхода.

Джерри оставалось только кивнуть и, пошатываясь на непослушных ногах, пойти дальше. Только в этот момент Джерри наконец-то осознал, как устал. Всё, что ему хотелось, — вернуться домой и завалиться в кровать.

И тут Джерри вспомнил об Альфисе, его пустые белые глаза, полные ужаса перед тем, как ему пришлось сброситься. Джерри с новой силой охватил страх за брата, и он не заметил, как ускорил шаг.

Тяжело дыша, Джерри наконец-то перешёл на финальную локацию. У него не было сил даже осмотреться. Он упёрся взглядом под ноги и думал лишь о том, чтобы поскорее выйти отсюда и узнать, как там Альфис.

— Привет! — раздался чей-то высокой голосок.

От неожиданности Джерри вздрогнул. Он остановился, поднял глаза и осмотрелся. В нескольких шагах от него стояла рыжая глазастая девочка — Этуаль. Она помахала ему рукой и улыбнулась.

— Выглядишь усталым, — она сочувственно осмотрела Джерри с ног до головы. — Но очень здорово, что вы добрались сюда!

— Я один, — ответил Джерри.

Глаза девочки стали ещё шире, а бровки поползли наверх.

— Очень жаль.

— Прости, но мне нужно скорее закончить, — он отвернулся и пошёл дальше. — Если ты ждёшь Сэма — он скоро подойдёт.

Джерри невольно отпрянул, когда девочка подошла к нему и оказалась совсем близко. Он замер, сделал шаг назад и осмотрел Этуаль. Она выглядела точно также, как и до практики: ни единой царапинки, ни единого пятнышка на ярком жёлто-оранжевом костюме и всё такая же жизнерадостная улыбка.

— А, — девочка довольно поправила воротник костюма, — Сэм очень постарался, чтобы меня не сильно задели. Приятно, — и снова она пробежалась взглядом по грязному и побитому Джерри. — Тебе, видимо, чуть меньше повезло.

Джерри нетерпеливо бросил взгляд на центр Сферы. Там на пьедестале бледно светился маленький круглый огонь.

— Прости, — Джерри устало наклонил голову и снова обратился к девочке, — но я тороплюсь.

Этуаль улыбнулась ещё шире.

— Конечно. Можешь идти вперёд, я тебя не буду задерживать.

Этуаль сделала шаг назад, пропуская ясновидца вперёд. Тот неуверенно пошёл дальше, стараясь больше не оглядываться.

— И передай привет брату! — услышал Джерри прежде чем коснулся маленькой белой сферы.

На мгновение его ослепило ярким светом. Таким ярким, что Джерри испугался, как бы с его глазами ничего не случилось. Но белизна быстро отпустила. Джерри осмотрелся. Он оказался на площадке, на которой они собирались в самом начале, и к нему уже торопился Ответственный.

— Господин Джереми, — прохрипел старик. — Что это было, извольте объяснить?

Джерри уставился взглядом под ноги.

— Простите, господин Ответственный.

— Такое непослушание и самодеятельность, уму непостижимо!

Джерри задумчиво сдвинул брови, поднял глаза и уставился на Ответственного.

— Простите, господин Ответственный, — проговорил Джерри, пряча руки в карманы. — Если позволите, я хотел бы узнать, что с братом.

— Конечно, — кивнул старик. — Пойдёмте к вашему отцу, господин Джереми, — последнюю фразу он произнёс особенно чётко, затем резко развернулся и, не оборачиваясь, широкими шагами направился вперёд. Джерри покорно пошёл следом.

В комнате ожидания его встретил отец. Кенни рядом не было, видимо, он остался с тётей дожидаться окончания практики.

Джерри потупился в пол — отцу не нравилось, когда Джерри пытался в будущем прочитать его слова по губам. Еле слышно, точно стесняясь, Джерри спросил:

— Тебе разве не передали, что Альфис сбросился?

Последовала долгая мучительная пауза, прежде чем Джерри получил ответ.

— Передали, — раздался низкий голос отца.

Джерри невольно поморщился. Ему был знаком этот тон. И, тем не менее, он задал ещё вопрос:

— Почему ты не пошёл его встречать?

Ответа долго не следовало, и тогда Джерри всё-таки осмелился поднять глаза. Яркие серые глаза отца смотрели на него так, точно ожидали ответа от сына.

— А почему ты сразу не завершил практику вместе с Альфисом? — в ответ спросил он.

Джерри снова упёрся взглядом в пол.

— Господин Гунтаро, — обратился к отцу Ответственный. — Мне нужно будет обсудить с вами ваших мальчиков, — он громко откашлялся в кулак и покосился на Джерри. — Точнее мальчика, — даже уткнувшись в пол Джерри почувствовал на себе прожигающий взгляд отца.

— Что он ещё натворил?

Господин Ответственный снова громко откашлялся, явно не желая обсуждать это в присутствии мальчика. Джерри раздражённо пялился под ноги, думая только о том, что взрослые просто тянут время. В конце-концов, он не выдержал и выпалил:

— У меня слетел браслет, но я всё равно продолжил практику, не предупредив господина Ответственного. А после убедил его дать мне второй шанс и снова провалился.

Повисла пауза. Джерри стоило больших усилий не поднять взгляда. Голос отца разорвал нарастающее в тишине напряжение:

— Благодарю, профессор Стрейкс, что обратились сразу ко мне, — пожилой профессор задумчиво поднял брови и покачал головой. — Без сомнений, мой сын снимается с практики вплоть до следующего допуска. Будем считать, что он получил полезный опыт, — Джерри поднял глаза на отца и встретился с его взглядом, — и вынес из него правильный урок.

— Да, господин Гунтаро, думаю, так можно сделать… — взгляд профессора мельком упал на измученного мальчика, на старческом лице промелькнула жалость. — Но, не могу не заметить, у вас очень талантливый и способный сын…

— Благодарю, — кивнул отец. — Но вы его не перехваливайте. Он и сам с этим прекрасно справляется.

Отец улыбнулся, и Джерри, в свою очередь, с трудом сдержал улыбку. Господин Ответственный усмехнулся в усы.

Джерри