я соскучился по этому медитативному занятию, а память, неожиданно чётко выдавала все ранее виденные руны. Даже те, которые я особо не учил. Похоже долгий перерыв, война, постоянный стресс и множество усилий не прошли бесследно. В кое-то веки с положительной стороны! Имею в виду, тело исцелялось мною самим, так что полученные травмы, ежели не смертельные, не вредили мне, а суровые жизненные невзгоды лишь закаляли. Аналогично, пожалуй, и с мозгами. Постоянная нужда запоминать обстановку и местность, оценивать расстояния и быстро считать, как шаги до цели, так и количество противников, сделали память цепкой, как репей.

Уверен, кое-что из неё всё-таки стёрлось, отчего я периодически заполнял новую книгу рун и магических знаний, посвящая ей час-другой в неделю, но пока что память меня радовала.

— Зато холод прогонит остатки банд, — прикинул я, прерывая работу. Невозможно разговаривать и зачаровывать одновременно, нужно сосредоточиться на чём-то одном!

— Скорее сделает их ещё более дикими и погонит к оставшимся деревням, — прикинула успевшая ожесточиться девушка. А я помню, как мы впервые встретились на кухне за?мка в Фирнадане! — Ещё и животные активируются. Волки и медведи начнут выходить к людям из-за нехватки еды. А нехватка будет именно по причине людей, ведь жрать будет нечего — вот и попрутся искать пропитания в лесах.

— Отобьют, — добавил я в голос уверенности, которой, порой, так сильно нам не хватало. Что поделать, если её и правда неоткуда было взять? И сам я не знал почти ничего, но иногда кому-то требовалось поднять знамя и прокричать, указывая направление пальцем. Стать лидером. Я успел ощутить это на себе, пусть даже против воли. — Сама увидишь. Зима, конечно, будет тяжёлой, но нет худа без добра. Удобренная трупами почва разродится небывалым урожаем. Людей станет меньше, это да, но пищи хватит на всех.

Дунора посмотрела на меня хитрым взглядом, которого я не видел у девушки уже очень давно.

Этой ночью мы во всю предавались разврату в палатке, на которую я нанёс руну сокрытия звуков. Всего лишь вопрос вежливости, ибо по себе знаю, как напрягают звуки хорошего секса. Чужого секса. Не стоит лишний раз драконить людей.

Загорелое тело Дуноры радовало юностью и свежестью. У неё была красивая аккуратная грудь, с которой я быстро полюбил играть. Пушок мягких волос в паху девушки создавал ощущение невинности и распалял чувства.

Она показалось той самой отдушиной, которой так сильно не хватало. Но это было скорее дружеской помощью, чем какими-то отношениями или, Хорес упаси, любовью. Никаких чувств. Просто удовольствие, которое мы совместно получали. Чего уж, в нашем поведении друг к другу почти ничего не поменялось!

Мы не разговаривали о будущем. Не обсуждали и настоящее. Она просто приходила по ночам. Не всем. Не всегда. Но когда приходила, мы забывались в горячем соитии до середины ночи или больше. Телесная усталость появлялась взамен духовному спокойствию, которого, на мой взгляд, не хватало куда больше.

Олсмос встретил нас открытыми воротами и отрядом стражи с расчехлёнными ружьями. Благо, что они хотя бы не были направлены на нас!

Город оказался столь же нищим, как и Сауда, так что пришлось заморочиться, прежде чем найти возможность продать кое-какие артефакты. Правда в первом же месте меня откровенно попытались обмануть, к чему я, признаться, оказался не готов.

— Думаешь, это сойдёт тебе с рук? — удивлённо спросил я, когда бородатый торговец и двое охранников с короткими дубинами в руках, посвечивая амулетами антимагии, окружили меня. — Правда считаешь, что выжив в Фирнадане, воюя в первых рядах против имперцев, пока ты и эти увальни, — кивнул на его быков, — отсиживались тут, сумеешь меня запугать, обмануть и ограбить? Может даже избить или, о боги, убить?

— Не считай себя бессмертным, ты простой верс, которому повезло, вот и всё, — процедил торговец. — Магия не сработает, а потому тебе бы лучше отдать всё, что награбил, подобру-поздорову…

Но он просто отвлекал меня. Прямо посреди фразы мужчина сзади попытался ударить меня по затылку. Он не догадывался, что тусклого света масляной лампы, светившей в углу, было достаточно, дабы я отслеживал его движения по тени.

Кувыркнувшись в сторону, я пропустил удар над головой, мгновенно атаковав волной кипятка. Под рукой, увы, не имелось ни источника воды, ни земли, ведь мы находились внутри полуподвальной лавки нечистого на руку купца. Поэтому пришлось вспомнить более трудные, но не менее эффективные способы убийства людей, защищённых антимагией.

Целью атаки был не противник, а пар, которым почти сразу заволокло помещение, ослепляя всех нас.

Не теряя инициативы, под яростные вопли мужчин, я быстро поменял местонахождение — как оказалось весьма вовремя, ведь прозвучал мушкетный выстрел. Пуля зацепила деревянную балку, однако я не мог понять, летела та в мою сторону или нет.

Поток воды закружил вокруг. Его температура мгновенно достигла стадии кипения, породив столь мощный поток пара, что вопли недоумения и гнева обернулись визгом заживо сварившихся людей. Ноздри ощутили знакомый по войне запах.

Обратившись в ворона, я взлетел на одну из верхних балок потолка, одновременно закрутив вокруг себя тонкий водный барьер, защищающий от собственного пара. Смену облика и прятки я затеял сугубо на всякий случай. Вдруг кто-то выжил (мало ли, ещё один артефакт?). Однако, даже если выжил, то будет ли он искать меня сверху? Ой, сомневаюсь! Значит, я получу преимущество.

Было желание заставить пар исчезнуть, что я мог бы провернуть, но спешить не хотелось. Всему своё время.

Примерно пять минут ушло на то, чтобы помещение кое-как проветрилось. Перед моими глазами предстала знакомая, но от того не менее мерзкая картина: три вздувшихся ярко-красных тела, от которых сильно парило. От трупов медленно растекалась розовая лужица, а одежда была порвана разбухшей плотью. Но не везде… местами ткань оказалась прочнее размякшего мяса, отчего на теле образовались отвратительного вида трещины, оголяющие розовые волокна и кости, поблёскивающие белым.

Верно… у обваренных трупов кости были именно белыми, ведь кровь в них успела свариться.

Вернув человеческий облик, я забрал амулеты в качестве компенсации, а потом провёл быстрый обыск. Отыскав сейф торговца, я не стал его взламывать, а вернулся к трупу. Это было неприятно, но мне не впервой работать с людьми, убитыми таким образом. Ключ, ожидаемо, нашёлся в кармане мертвеца. Открыв сейф, смело забрал половину имеющихся средств, а также несколько книг.

Всё забирать не стал — риск. Тогда стража или местный аналог Тайной Полиции мог посчитать, что я напал первым, сугубо