— И выйдет истинный царедворец, — продолжила Нел.

Лавиль снова, вприсядку, развернулся к ней:

— Не только царедворец, я думаю… В нём многое скрыто…

Нел кивнула, старательно отгоняя муть:

— Согласна. В каждом столько всего скрыто, что считать человека только чёрным или белым нельзя.

Мужчина кивнул согласно и начал разворачиваться к своей работе. А Нел улыбнулась:

— Ты тоже тогда повёл себя благородно…

Он язвительно уточнил:

— Что удивительно, зная меня?

Нел, кажется, обиделась. За него:

— Неправда! Ты более, чем благороден! Поэтому ты и всеобщий любимец!

Декан криво улыбнулся:

— Думаю, "прекрасная" Люмин с тобой бы не согласилась…

Нел скорчила рожицу:

— Что ж делать, если бывшие — это всегда сложно? Но! Амалия Кринт простила тебя. Это факт! И по-моему сочувствует тебе…

Нел снова захотелось укоротить себе язык, а декан, к счастью, не стал развивать эту тему и продолжил суетиться. Нел стало стыдно, что она вылёживается. Может быть, движение только на пользу ей пойдёт? И она начала потихоньку сдвигаться к краю широкой, довольно жёсткой постели.

Какое там! Стоило ей только сдвинуться немного, Лавиль тут же был рядом. Уставился осуждающе:

— Куда?

— Помогать, — честно ответила Нел.

Он хмыкнул:

— У тебя голова сейчас отдельно от тела. Свалишься, сто процентов. И снова придётся лечить. Лежи, Нел! Расслабляйся. И тяни время.

— Зачем? — недовольно буркнула она, пока он подтыкал покрывало ей с боков.

— Для менталиста, как и для любого другого мага, лучшая учёба — собственный опыт. Чем дольше ты продержишься, тем лучше поймёшь природу своих ментальных срывов. И сможешь потом легче их избегать.

Нел кивнула. Это понятно. И снова спросила:

— Но, почему не нужно думать? В книгах пишут…

— Часто книги пишут умные ослы, у которых вместо крови водица! — оборвал её декан. — Они, может быть, настоящего срыва никогда не испытывали. Просто потому, что никогда по-настоящему не любили и не ненавидели. Разве можно от того, кто всю жизнь просидел в башне, ожидать того, что он поймёт людей, которые там, внизу?

Это тоже было логично. Поэтому Нел старательно выполняла советы того, кто повидал этих съехавших на своём веку. Много, в общем, повидал… Любопытство мучило… И она не удержалась:

— А король? Он тоже съезжает?

Лавиль снова прервал свои занятия и повернулся к ней. Задумался. Нел тут же вспомнила:

— Прости! Я забыла о клятвах!

Молодой маг кивнул:

— Клятвы, это да… Отдельная история… Но, скажу тебе так, Нел: быть Прекрасным Королём — нелёгкий труд. И небезопасный. Во всех смыслах.

Он ушёл на улицу, наверное, за дровами, а Нел задумалась. О Прекрасном Короле. И своей сестре…

Эни боялась Эльдара Астарского. Вот уже некоторое время. Прятала это очень тщательно. Нел не знала, как много обитателей замка гарнарских князей ещё догадываются об этом. Конечно, Ланель и Лариди что-то знают. А ещё Эль.

Эни беспокоила Нел. Даже то, как она стала одеваться… Это было странно… Тем более, что дома, в Гарнаре, парад старушечьих нарядов тут же прекращался. И другие признаки тоже были…

Она молчала. Они обе, она и Эль, молчали. Нечего Тай тревожить! Тем более, что линейно ситуацию не разрешишь. Ведь самый очевидный выход, уйти из Дормера домой, для Эни неприемлем.

Нел понимала её. Она сказала Айсе истинную правду: чтобы остаться с Мэйлин, увидеть её взросление, она зубами будет держаться за жизнь. Как любая мать. И, если понадобится, без раздумий умрёт, чтобы спасти жизнь дочери.

Так и Эни. Сын короля Дормера прикипел к её сердцу намертво. Что бы ни было, она не бросит мальчика. Тем более, что вырасти нормальным рядом с таким отцом, как Прекрасный Король, маленькому Арвису не светит.

Как всё тяжело и страшно! Какие непростые эти вопросы! Жизни, смерти и выбора! Они определяют всё…

И тут!.. Чудная, удивительная, простая, казалось бы мысль, пришла в голову Нел. Словно свыше опустилась. Или наоборот, она, болтаясь на грани срыва, сумела заглянуть в свой разум и смогла увидеть там кусочек ответа на вопрос, над которым билась уже несколько месяцев?

Она вспомнила их с Эль разговор. Тогда, летом. У костра. Когда Эль практически прямо сказала ей, что жизнь не просто так проходит мимо неё. Проходит она, почти не задевая Нел, по одной простой причине: она не задержится здесь надолго.

Она ведь сама решила эту задачу тогда. Сразу же. Вспомнила древнюю мудрость ведающих. "Чтобы найти новое место, нужно идти туда, куда ты ещё никогда не ходил"… Она ответила тогда и сама не поняла этого, хотя, казалось бы, чего проще? Но она и Эль тогда ещё не до конца поняла…

— В общем, — вздохнула Нел тягостно. — Сказать, что я отличаюсь сообразительностью — это значит нагло солгать!

Она подтрунивала над собой. Но без огонька и злости. Наоборот, была не просто довольна, а и вдохновлена.

Удивительный сегодня день! И удивительно полезный срыв! Она знает теперь хоть что-то, что может помочь ей переиграть судьбу, продлить свой "короткий век" и остаться с дочерью.

— Всего-то нужно вести себя не так, как привыкла. И идти не туда! — подумала радостно.

И тут же добавила обескураженно:

— Знать бы ещё, куда это "не туда"!

Глава 48

Дом прогрелся довольно быстро. К ночи тут было уже тепло и уютно.

Нел продолжала бороться. И отказалась переодеваться на ночь. В ту самую пижаму с голубыми мотыльками. Зачем? Если спать ей сегодня не светит? Да, и Лавилю, похоже, тоже, раз уж он решил тянуть этот её срыв и наблюдать за ним. Тут не заснёшь, понятное дело.

Они устроились на постели вдвоём. А как ещё иначе? Домик маленький. Одна комната, разделённая на зоны. И одна кровать. Хотя корректнее было бы назвать это сооружение ложем, таким гигантским оно было.

Они могут сидеть на ней, как сейчас, валяться или спать, раскинувшись,