нисколько не огорчает — в моей семье вместо них появилось много новых людей: Дмитрий Викторович и Павел, вы, ваша жена и моя крестница. Мы так и не поговорили с вами о нашем родстве. Что будем говорить Антонине на крестинах?

— Выкрутимся! Я сам буду говорить, вы только головой кивайте и запоминайте, кого и как зовут из родственников, но даже если ошибетесь — не страшно — вы ведь очень дальняя родственница и рано потеряли маму, а отец вам о нас не рассказывал. Хорошо бы нам называть друг друга по имени — родственники, как никак.

— Давайте попробуем… Константин.

— Кира… — преодолевая неловкость, они пожали друг другу руки — редко позволяя столь дружеские отношения, они оба предпочитали держать людей на расстоянии и отгораживаться отчествами, придавая отношениям более официальный статус. — Кстати, давно хотел спросить вас: почему вы так и не съели ни одной шоколадной конфеты из подаренных коробок? Вы же любите шоколад.

— Жалко набирать потерянные килограммы — за несколько этих сумасшедших недель я скинула целых десять килограммов, — правдиво ответила Кира и улыбнулась. — Этот вопрос не давал вам покоя?

— Если честно, то да.

— Надо было сразу спросить — не подозревали бы меня…

Они еще немного постояли у машины, помолчали, думая каждый о своем, и стали прощаться.

— Все хотел спросить у вас: что там со странным завещанием Иосифа Львовича? Правда, что он все имущество завещал коту и попугаю?

— Пока завещание не зачитывали, после похорон Ираиды Брониславовны соберут всех родственников, меня пригласят — на день смерти Маркиз и Капитан Флинт находились у меня, тогда точно узнаем, что придумал лучший адвокат по разводам. Дмитрий Викторович пообещал денежный приз своим юристам, за «правильное толкование» завещания в пользу клиентки — то есть меня. Константин, я хотела сказать два слова о деньгах, — преодолевая неловкость и видя, как Федин напрягся, Кира все же продолжила: — Не надо отдавать мне деньги — будем считать, что это подарок моей крестнице. Расписку я вам верну.

— Неожиданно, я подумаю.

— Ну, что ж, мне пора. Позвоню Дмитрию Викторовичу, найму для свекрови адвоката и забуду об их семье, как о ночном кошмаре.

— После всего случившегося вы это сделаете? Зачем? — недоверчиво спросил Федин — нет, не понять ему женскую логику, не понять!

Кира неопределенно пожала плечами и открыла дверь иномарки.

— Вы же посадили Анатолия на трое суток — кто-то же должен позаботиться о Маргарите Леонидовне, хотя бы в эти несколько дней… Как ни крути, она родная бабушка Алисы — все-таки родственница…

Садясь в машину, Кира подумала:

«— Штамп в паспорте — разве он что-то меняет в человеческих отношениях? Человек счастлив, когда его окружают любимые люди, и у него есть любимое дело… Может быть, когда-нибудь и я смогу быть по-настоящему счастливой! Ведь жизнь на земле прекрасная штука!!! Если ее самим не портить…»

92

Со своей детективной карьерой Шурик Метелкин покончил. Покончил раз и навсегда! Ловить преступников — это настоящее мужское дело, а следить за неверными мужьями и женами это как-то не серьезно, не серьезно и стыдно.

То, что он выпутался из последнего дела без особых потерь, Шурик считал просто счастливой случайностью — его могли избить, посадить, застрелить, в конце-то концов.

Шурик себя пожалел, потом похвалил и снова пожалел.

— Все из-за этой старушенции… Вот бы ее этот въедливый следователь поймал! Поймал и посадил, чтобы другим старушкам было не повадно так подводить порядочных людей.

Шурик посмотрел на свой блокнот с записями, полистал, немного подумал и решил написать короткий рассказ об этом непростом и опасном «расследовании».

Главным героем Шурик решил сделать себя — ведь он же тоже помогал и участвовал, а значит он тоже главный герой… Только вот с внешностью главного героя вышла заминка — не мог же он написать, что его главный герой никогда не занимался спортом и весит больше ста килограмм.

Вот если бы ему внешность того улыбчивого, белозубого охранника-детектива! Мечта! Хотя почему мечта — это ведь его рассказ, и он вправе выбрать для своего героя любую внешность, а трусливым толстячком он сделает новичка-детектива для придания рассказу… нет, своей детективной истории местного колорита и контрастности героев.

К вечеру «история» была написана, и Шурик помчался в журнал, в котором изредка печатались его фотографии.

— Сыроватенько и коротковатенько, батенька, — мялся редактор, — хотя мы детективные истории и не печатаем, ну, давай попробуем — создадим новую рублику: «молодой талант!» и будем печатать отрывки из произведений молодых авторов… Да, здорово я придумал! Пока других авторов у нас нет, напечатаем твои истории и посмотрим на отзывы. Сколько у тебя историй?

— Пять, — не моргнув глазом соврал Шурик и помчался домой писать продолжение своей детективной истории.

93

Федин ехал в роддом к жене и дочери и давал себе обещания больше не задерживаться допоздна на работе, во всем помогать Антонине и участвовать в жизни дочери — на праздники всякие ходить в детском саду и в школе. Возить их в отпуск на море — каждый год! Ходить за продуктами в магазин и на молочную кухню, ездить в гости с семьей к теще и тестю и, даже, не ворчать и не сбегать на работу. «Задним» умом он понимал всю несбыточность своих обещаний, но в данную минуту он искренне верил, что все обещания исполнит в точности.

94

В госпитале на скамейке напротив входа Киру ждал Валентин.

Возможно, он просто сидел и отдыхал, но она подумала — ждал.

Она прошла мимо, сказав, «Добрый вечер», и поднялась на несколько ступеней, но остановилась…

Им нужно поговорить! Им все равно придется поговорить…

Кира вернулась и села рядом на скамейку, на самый краешек подальше от Валентина.

Они молчали — никто не решался начать трудный разговор.

— Прости меня, — все же начала Кира — она оказалась смелее. —