Потом Натан написал письма для сестры и Эулин, оставил в их комнатах и покинул дом. Взял он с собой лишь самое необходимое, собираясь приобрести недостающее на месте. Забрал свою лошадь на конном дворе и покинул город.

Уезжая из Кемстара, он не оглядывался. Прошлая жизнь осталась позади.

***

Эулин-Авалайн Борель

К тому времени, как я дочитала письмо Натана, от обуревающих меня эмоций хотелось кричать. Упрямый, гордый идиот! Ну почему он сам все решил за нас обоих?! Не пожелал даже выслушать и просто уехал?!

Понимаю, что мое вчерашнее поведение можно было трактовать не в лучшую сторону. Но почему не наорать на меня, не потребовать объяснений, не закатить сцену ревности, в конце концов?! Я бы нисколько на это не обиделась! Заслужила ведь. А после того как он бы выпустил пар, все объяснила.

Но так мог поступить кто угодно, только не Натан! Я всхлипнула от очередной вспышки боли, пронзившей сердце.

Возмущение и протест вдруг схлынули, оставив горечь и тоску. Ящер не из тех, кто выставляет свои переживания на всеобщее обозрение. То, что он признался мне в любви, доверился, уже само по себе дорогого стоит! Я же, вместо того, чтобы быть с ним откровенной в ответ, предпочитала до конца не раскрываться. Вот и получила по заслугам!

Почему не сказала ему, что тоже люблю? Ведь это же так и есть! Теперь отчетливо понимаю. Люблю! И уже давно! Просто предпочитала не признавать этого.

Считала слабостью и признанием собственной уязвимости по отношению к нему. Боялась, что он этим воспользуется и начнет меня контролировать во всем. Дура!

Это я упрямая и гордая идиотка, а не он! Потерять такого мужчину из-за собственной глупости?! Или считала, что раз я его истинная, все от меня стерпит?

Нужно было сразу признаться, почему не захотела брать его с собой к Саймону. Что не желала втягивать Натана в разборки с Ланфордом Андрасом. Да и оставаться в гостинице на ночь в одном номере с Аленом не следовало. И плевать на последствия, даже если кто-то бы связал с убийством!

Вот что бы сама чувствовала, если бы Натан шлялся где-то всю ночь, а потом заявил, что снял номер на ночь и был со своей бывшей. Но, мол, это ничего не значит, раз он меня любит.

Да я бы ему глаза выцарапала! И ему, и ей!

Проклятье! Он ведь ходил за мной и видел мои обжимания с Аленом! Сам написал об этом. И что должен был подумать?! Какой же лживой и двуличной дрянью я себя выставила!

Застонала и обхватила голову руками.

Письмо полетело на пол, но я даже не пыталась его поднять. Сидела на кровати, невидящим взглядом уставившись в пустоту, и не знала, что делать.

Натан даже не написал, куда отправится и где его искать. Просто объяснил свой поступок, сообщил, что я ему ничем не обязана, и пожелал счастья. Еще и сказал, что договорился с Дугласом Циклопом и его ребятами. Они возьмутся за мою охрану, пока не заведу личную. После случившегося все равно счел своим долгом обо мне позаботиться!

Как же паршиво на душе! Муторно и гадко…

Мне нестерпима была мысль о том, как больно я ему сделала.

По щекам катились бессильные слезы, но легче от них не становилось. А ком внутри становился все больше. Давил своей тяжестью. Отравлял горечью.

В комнату без стука ворвалась Найя с листком бумаги в руках. Наверное, Натан на прощанье и ей оставил послание.

– Натан… Он… – дрожащим голосом произнесла девушка. – Он пишет, что решил уехать. Сказал, что позже напишет точный адрес, когда обустроится. Будет поддерживать со мной связь. Ты уже знаешь? – догадалась она по моему несчастному лицу и валяющемуся на полу такому же листку бумаги.

– Знаю, – глухо выдавила.

– Но почему? Он толком и не объяснил даже! И не попрощался…

– Думаю, это из-за меня, – я слабо улыбнулась. – Не захотел со мной больше пересекаться.

Дрожащей рукой подняла с пола письмо и протянула Найе. Она имеет право знать, по чьей вине лишилась брата.

Девушка быстро пробежала глазами послание и уставилась на меня так, что я даже вздрогнула. Никогда раньше не видела у нее такого выражения лица! Настолько чужого и осуждающего.

– Это все правда? – едва смогла произнести она. – Как ты могла так поступить с ним?! Я думала, что… Мне так хотелось, чтобы Натан, наконец, нашел свое счастье! И я была уверена, что это ты, – в глазах Найи сквозили разочарование и упрек.

Видеть это было нестерпимо! Похоже, сегодня я потеряла еще и подругу. Чувство тяжести в груди усилилось.

– Все не так, как показалось Натану, – попыталась хоть как-то оправдаться. – Я объясню тебе то, что собиралась рассказать сегодня ему, а там уж сама решай, как ко мне относиться. Выслушаешь? Или прямо сейчас прогонишь?

Поколебавшись, Найя все-таки кивнула.

– Говори!

Исповедь моя длилась не меньше часа. За это время на лице девушки отражались самые разные эмоции. И я ее понимаю! Трудно поверить в то, о чем я рассказывала. О другом мире, о переносе сознания в чужое тело и личности Авалайн, что до вчерашней ночи заставляла меня испытывать не свойственные мне самой эмоции.

Все это походило на бред сумасшедшего, и Найя имела полное право не поверить. Хотя она ведь ментальный маг. Может чувствовать, говорю ли я правду. А сейчас я полностью открыта перед ней и не пытаюсь закрываться.

Когда закончила рассказ, некоторое время между нами царило напряженное молчание. Потом Найя медленно проговорила:

– Значит, ты все-таки любишь моего брата? Хочешь быть с ним?

– Больше всего на свете! – вырвалось у меня. – Знаешь, сейчас, когда он ушел, я в полной мере понимаю, какой идиоткой была. Считала, что все эти аристократические игры, возвеличивание рода и прочее важнее того, чтобы быть с любимым человеком. Теперь же… Да если он только захочет, плюну на все и выйду за него замуж хоть завтра! И пусть только попробует кто-то сказать, что он меня недостоин!

– Рада, что ты это, наконец, поняла, – Найя улыбнулась мне прежней теплой улыбкой.

– Только не слишком ли поздно? Я ведь даже не знаю, где его искать, – с горечью заметила я.

– А если бы знала, что бы сделала? – прищурилась девушка.

– Отправилась бы следом! Нашла и не отстала от него до тех пор, пока не простит, – проговорила решительно. – Никогда бы больше не отпустила!

– Тогда у тебя есть шанс, – подмигнула Найя. – Натан мне написал, что собирается в столицу. А от Кемстара туда самая быстрая дорога через Одмер. Брат наверняка сядет там на корабль. Ты можешь перехватить его или там, или отправиться за ним в столицу. Правда, в Самтаре отыскать будет намного труднее. Столица – слишком большой город.

Последнее я уже слушала вполуха. Вскочив с кровати, наскоро бросала в дорожную сумку самое необходимое.