Да, ценных пленников не осталось – противостояли рейнджерам настоящие профессионалы, которые забрали даже своих мертвецов; но что с того? Как будто на континенте никто не слышал про Творца Разломов! Этот безумец вновь заявил о себе. Надо отдать ему должное – громко.

Вот только всех полезных людей он увез с собой. Что сразу же вызывало новую порцию вопросов относительно толпы искажённых и артефактора. Получается, они не его подчиненные?

И что делать дальше?

А посему радость от победы омрачалась непониманием дальнейших перспектив. И потерями.

За несколько боев лишиться девяти бойцов – такого Фаррел не ожидал. Ещё пятнадцать человек оказались ранены, но это не беда: целители Эйри выходят их и вернут в строй. Тем не менее, потери приводили в уныние и вызывали лишь острое желание добраться до виновных.

- Но хоть какие-то зацепки есть?

- Так точно!

- Слушаю.

- Одна из групп направляется в предгорья.

- И что такого?

- К аномалии.

Брови паладина взлетели вверх.

- Уверен?

- Так точно! Я оставил пару бойцов следить за ними, больно уж странные.

- Но тех, кто нам нужен, ты не заметил, - повторил Фаррел.

- Никак нет.

- Но странные?

- Так точно!

- В чем выражается эта странность? – терпеливо осведомился Фаррел.

- Они… - разведчик замялся. – Временами словно исчезали из поля зрения, хотя, казалось бы, куда может спрятаться колонна в добрую сотню человек?

- Даже так…

«Артефакты?» - подумал паладин. – «Или скрытник невероятной силы?»

Обе этих версии казались перспективными. Но…

«А что, если это уловка?»

Неприятная мысль. Настораживающая.

«Пусть командование решает», - подытожил паладин.

Он жестом отпустил разведчика и направился к бывшему штабу бунтовщиков, в котором светлейший Лехри решил разместиться лично. Следовало доложить о полученных сведениях.

Когда он вошел на первый этаж, откуда-то снизу донесся приглушенный вопль, затем – ещё один и ещё. И ещё.

Фаррел вздохнул и направился к двери, не обращая внимания на затравленные взгляды нескольких вестовых и пары адъютантов, не смевших нарушить уединение командира полка.

«Штабные крысы», - презрительно подумал ротный, открывая дверь и прислушиваясь к очередному воплю, донёсшемуся снизу.

Хотя, конечно, он понимал их. Когда светлейший Лехри в таком состоянии, к нему лучше не соваться – опасно для жизни. Но выбора нет – старший паладин лично приказал доложить, когда прибудут дозорные.

А Фаррел был не из тех, кто пренебрегает волей начальства.

Он зашагал по узкой каменной лестнице и очутился в подвале, расчищенном от хлама и буквально-таки фонящим остаточной пространственной магией. Именно тут несколько дней подряд открывались порталы, с помощью которых не одна тысяча бунтовщиков и их домочадцев сумели бежать.

Теперь в центре помещения находилась длинная деревянная кровать, к которой, прикованное за руки и за ноги лежало… нечто.

Назвать это человеком у Фаррела не поворачивался язык.

Всё оно было с ног и до головы залито кровью, волосы, содранные с черепа, валялись рядом неаккуратной черно-красной кляксой, тут и там кровавыми жемчужинами белели зубы. В свете пары факелов можно было различить кошмарные ожоги на теле игрушки светлейшего, а также – обрубки пальцев.

Последние, с ювелирной точностью отсеченные по фалангам, также валялись на полу.

Командир едва заметно шевельнул ладонью, и факел сорвался со своего места, впечатываясь в бок жертвы, издавшей душераздирающий вопль и выгнувшейся дугой.

- Светлейший, - кашлянул Фаррел, спускаясь на последнюю ступеньку.

Лехри спокойно обернулся, и даже бесстрашному воину стало не по себе. В глазах командира полка плескалось безумие вперемешку со смертью, а на губах играла похотливая улыбка.

Один из сильнейших магов Эйри сейчас, определенно, получал куда большее удовольствие, нежели от обладания самой из прекраснейших женщин.

И Фаррелу очень не хотелось становиться очередным источником этого самого наслаждения.

- Что? – хрипло спросил Лехри.

- Доклад. Разведчик прибыл.

- Есть новости?

- Да.

Старший паладин с сожалением посмотрел на свою жертву, вздохнул, а затем дернул ладонью вверх, хотя Фаррел и не понимал, для чего сильнейшему телекинетику континента вообще нужна жестикуляция.

В следующую секунду невидимая сила подхватила обречённое существо, моментально вознесла то под потолок и ударила о камень.

Кошмарно хрустнуло, во всу стороны брызнуло щепой, кровью и осколками костей, а Лехри принялся пинать человека точно мячик. Несколько секунд тот ещё кричал, после – хрипел. На десятом его череп не выдержал и лопнул.

Ошмётки мозга и костей забрызгали едва ли не весь подвал, несколько особо больших кусков упали в кровавые лужи и тотчас же принялись напитываться влагой.

Старший паладин несколько секунд смотрел на творение рук своих, после чего небрежным жестом отправил покойника в угол комнаты, к рухляди, после чего подошел к Фаррелу и скомандовал:

- Докладывай.

***

- Поздравляю с блестящей победой, о просветлённый, - склонился в подобострастном поклоне благородный Райян - владыка герцогства Слиаб, являвшегося одним из важных союзников Эйри к северу от гор Бас.

В его владения высшие паладины пришли вчера вечером, и хозяин, конечно же, расстарался для дорогих гостей, выделив им один из своих загородных замков.

Следовало поспешать, на сей день Риманна ждали переговоры с владыками рудников Слиаба, продукция коих требовалась Эйри. А посему он и принял любезное приглашение.

И вот, теперь с утра его встречают непонятными похвалами.

- Прошу прощения? – старший паладин оглядел общий зал, уставленный яствами и винами, перевёл взгляд на Агну, которая неспешно поглощала кашу, на Синона, о чём-то шептавшегося с придворным техномагом герцога.

- Телеграф донес, о просветлённый, весть о победе вашего ученика.

Риманн нахмурился, прошествовал к ближайшему свободному месту, сел, отмахнулся от слуги и положил себе в тарелку несколько кусков мяса и пару вареных яиц, дополнив блюдо свежей выпечкой и вином.

- Вы меня очень обяжете, благородный, если расскажете всё подробно.

Тот присел на соседний стул, взял бокал с вином и принялся сбивчиво пересказывать донесение.

- Вчера наши доблестные воители в результате скоординированной атаки штурмом взяли три города, перебив множество бунтовщиков, а королевские войска заняли оставшиеся. Сопротивление оказалось на удивление слабым, а потому осада не потребовалась. Восстание подавлено, и в самое ближайшее время зачинщики, а также участники, будут развешены по ветвям, и в королевстве наступит благорастворение и тишина. Это станет уроком всем прочим бунтарям, что посмели повышать голос против избранных