- Да?

- Мне сказали, - она потупилась, - что вы сговорились с демоном, а это мясо – из мертвеца, это правда?

Я покосился на девочку, но страха в её взгляде не было - лишь любопытство.

- Нет, это плоть демонических зверей. Но она ядовита для обычных людей.

- А почему?

Этот простой вопрос сбил меня с толку.

- Почему что?

- Почему не человечина?

Кажется, на малявку косились уже и переместившийся на второе плечо Чуча с Айш-нором, а не только я. Девочке, кажется, нужен хороший врач.

- Потому что я – экзекутор. Я заключил договор с Судией, а не с Пожирателем. Судии не едят людей.

- А что вы делаете?

Айш-нор каркнул, и звук этот подозрительно напоминал смешок.

- Караем грешников, - подумав, ответил я.

- Как?

В памяти сразу же всплыло огненное озеро.

- По-разному.

Я надеялся, что этого ответа будет достаточно, и странная девочка уйдет, но та не отставала.

- А как стать одним из вас?

Я закашлялся.

- Никак не надо становиться одним из нас!

Кажется, эти слова я сказал громче, чем следовало, потому как на нас обратили внимание, и к нам направились Айне с Эриком.

- Но вы такие сильные, - мечтательно сообщила пигалица.

Она, кажется, была готова сказать что-нибудь ещё, но в это время карательная длань аристократки настигла мелочь:

- Так, Радха, почему не в телеге? Марш обратно. Эрик, отнеси её.

Недомаг крови беспрекословно повиновался сестре, подхватил малявку на руки и понёс её прочь.

- Прошу простить Радху, она излишне любопытная, - улыбнулась мне блондинка.

- Всё нормально. Как вы там, держитесь?

- Что с нами будет?

- Много чего. Последние дни выдались бурными.

Она кивнула и помрачнела, после чего бросила короткий взгляд в сторону Гормлейт, которая плелась в хвосте колонны, зарёванная и с опустошённым выражением лица.

Да, охотница держалась, и держалась долго, но даже самый прочный металл имеет порог, за которым он попросту сломается. На силе воли она смогла поддержать нас во время прорыва, стояла плечом к плечу ночью, провела инспекцию запасов и разместила всех по телегам… И на этом её силы иссякли. А потому сейчас за ней неотступно ходили минимум два подростка из числа приютских. Следили, чтобы не полезла в петлю.

Пауза затягивалась. Айне тоже нелегко далось произошедшее, а потому она не спешила болтать по душам. А я, если честно, даже и не знал, имеет ли смысл теперь склонять её к сотрудничеству с администрацией. Ну, в смысле, предлагать не артачиться и уходить к папочке. Вроде как, наш главный решил помочь местным.

А похрен, пускай делают что хотят, мне ж это лишь выгодней. Вот разберусь с поручением Дио на максималках - и ударюсь в бега подальше от Геральта из Хренивии. И пусть он решает что важнее: спасти детей, ради которых пошел на такой риск, или же отделить мою черепушку от шеи.

В любом случае, постараться улучшить с ней отношения.

- Что делать будешь? – я постарался улыбнуться максимально беззаботно. – Может, прихватишь брата и пойдёшь к отцу? Мы уж как-нибудь сразу с нахлебниками разберемся.

- Скормите ручной пожирательнице? Или используете для приманки во время охоты на зверей Судий?

Эту темы мы еще не поднимали, а спасенные старались особо не отсвечивать. Да, меж собой они шушукались только в добрый путь, не просто же так Радха пристала ко мне с вопросами про обращение, но надо было отдать этим людям должное: они почти не дергались при нашем приближении и старались вести себя, как будто ничего не произошло.

- У нас ещё бесовка есть, - подсказал я.

- Ганья… - девушка задумалась. – Она странная. Я думала, что все бесы ненавидят людей так сильно, что при виде их сразу же бросаются в атаку. Она же… Добрая. Очень любит детей. Помогала мне в приюте.

Это да. Наша Кокосовая Коза - на удивление позитивная личность. Главное, не вспоминать то, что она вытворяет в этой своей боевой форме. А то ведь и обделаться от страха недолго.

- Так что насчет моего предложения? Я так понял, что Иоганн с Шутницей всерьез планируют перевести выживших через половину континента. Хочешь для Эрика такой же судьбы? Чтобы парнишка вместе с тобой сычевал в Городе Бомжей на задворках мира? Правда желаешь ему такой участи? Недомагу, который даже колдовать не в состоянии и падает в обморок при виде уколотого пальчика.

Айне отвернулась, но в её взгляде промелькнуло раздражение вперемешку с обидой.

- Я хочу для брата лучшего… - прошептала она. – Но не могу бросить детей, просто не могу, пойми.

- А что не так с нами? Мы не можем позаботиться о группке шкетов? В отряде, если что, куча охотников, которые явно знают как надо выживать на природе.

Не уверен, но, кажется, этот аргумент заставил её задуматься.

- Давай так, мы вернемся к этому вопросу, когда окажемся в безопасности. Сейчас нам важно убраться подальше от рейнджеров Эйри.

Я непроизвольно обернулся, глядя на далекий лес, из которого мы выбрались на холмы.

- Да уж, будем надеяться, что пронесёт.

Иоганн обещал использовать какой-то мощный одноразовый артефакт из своих закромов, но кто знает, подействует ли он?

***

- Докладывайте. – Фаррел нетерпеливо поднялся с поваленного дерева и приложил руку к сердцу, увидев запыхавшегося разведчика.

- Они разделились, светлый, и бросились в рассыпную. Некоторые сбились в банды. Многие ушли в одиночку или небольшими группами. Все двигаются в стороны.

- Нашли тех, о ком говорил светлейший?

- Никак нет!

Фаррел прикусил губу. Плохо, очень плохо.

К сожалению, у него не получилось встать на след старого знакомого. Слишком много остаточных эманаций и магических помех. Даже его дар пасовал перед таким буйством сил.

А результат требовался, и быстро.

Мало того, что они встретили новоиспеченного искажённого, за которым гонялись какой-то месяц назад, так ещё на пути попалась пожирательница, знакомая светлейшему Лехри.

Откуда – Фаррел не знал. Спрашивать не хотел.

И на этом странности не оканчивались. Ещё как минимум два искажённых и нечто странное, не человеческое. И, будто этого мало, маг большой силы, увешанный артефактами.

Кто он, зачем пришёл?

Загадка.

Впрочем, подобные вопросы можно было адресовать чародеям противника. Слишком