Иоганн прикрыл глаза и сдавил пальцами виски, судя по всему, борясь с подступающей головной болью. Затем бросил короткий взгляд на Ганью.

Бесовка, неплохо проявившая себя во время городских боев, после окончания мордобоя всё так же замкнулась в себе и тихо сидела в уголочке, предпочитая не отсвечивать лишний раз.

Хороший навык, если так подумать, помогает жить, да.

Поймав взгляд охотника, она, после непродолжительной паузы, кивнула, вызвав у нашего временного лидера непроизвольный вздох.

Долгий, протяжный и полный боли этого мира.

Ну да, ну да. Весёлое и задорное приключение по поимке улепетывающего черт знает куда искаженного превратилось в какой-то лютый карнавал жести. Бой с демоническим прихвостнем на руинах древней станции метро, участие в восстании на стороне бунтовщиков, два навязанных задания, а теперь ещё и роль няньки для батальона беженцев, половина из которых – старики, женщины и дети. Любой задолбается, если так подумать.

Жаль только, сие явно не улучшит его отношение к моей скромной персоне.

- Хорошо, - Иоганн, наконец, определился. – Уйдём краем Великой Пустоши. Обогнём горы, после чего осуществим выход в обжитые регионы, а затем двинемся в мой город. Думаю, в Восточной Пустоши вас искать не станут, а хорошие охотники найдут применение своему опыту и там.

У меня сразу же возникло несколько серьезных вопросов относительно реализуемости сего охренительного плана, да и не только у меня, если честно.

- Припасов не хватит, господин, - с сомнением произнес один из охотников.

Иоганн снова вздохнул.

- Идём к аномалии, будем решать на месте. Гормлейт, отвечаешь за продовольствие. Собери всё, что можно есть, также – все пустые ёмкости, их постараемся наполнить водой по дороге. Сейчас нам следует убраться подальше из этого обречённого края.

Он указал пальцем на восток, туда, откуда ветер приносил запах гари.

- Уверен, что королевские войска ударили одновременно с полком Эйри, у них просто обязана наличествовать связь. А это значит, что ваш вольный край не увидит осени. Понятно ли я изъясняюсь? Прошу принять суровую реальность и приготовиться к новым испытаниям.

Охотник поднялся и пошел прочь от костра.

- Займитесь обустройством лагеря и подготовкой похода. Проинспектируйте всё, что у нас в наличии: оружие, медикаменты, продовольствие, питьё, палатки, повозки. После - доложите. Вопросы закрыть. Ганья, Аластар, Сюин, Ананда, Эрик, за мной.

Он отвел нас подальше от напряженной толпы, присел на поваленную корягу и принялся сверлить взглядом одного за другим.

- Ну, что скажете? Как там Айне?

- Сестра… не раскисает, - отозвался наш недоделанный маг крови. – Просила уточнить, что ты хочешь делать дальше? Надеется, что мы не попытаемся опять похитить её, бросив всех. Она хочет помочь Гормлейт.

- Это было бы проще всего, - заметил Иоганн. – Может быть, так и сделаем?

Он сказал, но в речи не было ни капли искренности. Чародей, скорее, пытался убедить самого себя, что бросить несколько сотен человек на верную смерть – это нормально. А потому я присел напротив, демонстративно достав хомяка из кармана, и, не обращая внимания на Чучины возмущения, принялся гладить мелкого псайкера.

- Ты этого не сделаешь. Ты не такой, - уверенно произнес я. – Но, если хочешь, давай натравим на них вот этого милаху. Он выжжет мозги всем выжившим - и проблема решится сама собой. Правда… не совсем ясно, на кой черт тогда нужно было тратить силы на эвакуацию?

Иоганн поиграл желваками, явно намереваясь сказать что-нибудь непечатное, но его прервала Ганья.

Наша рогатая няшка встала между нами, скинула капюшон и решительно – откуда только сила воли взялась? – обратилась к охотнику:

- Господин, вы наговариваете на себя. Вы помогли бы этим людям, даже если были бы один, мы все это понимаем. Зачем лукавить?

И она очаровательно улыбнулась охотнику.

Иоганн поник и обхватил голову руками.

- Я не знаю как быть, - честно признался он. – Их слишком много…

И в этот самый миг из лагеря послышался шум, крики, а после – выстрел. Мы, не сговариваясь, помчались назад, так ни до чего и не договорившись, и картина, которую застали… озадачивала.

Выжившие, пока мы гуляли, разбились на две неравномерных группы. В первую вошло человек триста, а то и четыреста. Тут было больше мужчин, причём – вооруженных.

Во второй же кучковались охотники, охранявшие приют, Малоун со своими парнями, Гормлейт, Айне и брошенные дети. И на них всех были направлены многочисленные ружья, арбалеты и копья.

Н-да, а об очевидном варианте мы и не подумали! Как-то все отупели.

Я быстро осмотрелся по сторонам, но Айш-нора в ветвях не заметил. Архидемон вообще в последнее время старался не бросаться в глаза и особо со мной не разговаривал. Максимум – торопил изучать заклинание, которое я до сих пор не осилил.

Так что, похоже, местные своими силами додумались до выхода из затруднительного положения.

- Господин, значит, - вперед вышел плотно сбитый мужик с окладистой бородой и благообразной внешностью, - мы тут подумали…

- И? – резко оборвал его Иоганн.

- Не по пути нам с демоновыми выродками да бесовкой.

Он сплюнул, и несколько вооруженных мужчин последовали его примеру.

- Стало быть, уйдем.

- Уходите, - пожал плечами Иоганн.

Мужик насупился. В его взгляде можно было прочесть страх перед искажёнными, но решительности тоже было изрядно.

- Оставьте…

Договорить он не успел.

Я уже отчетливо понял к чему идёт дело. План в голове сформировался как будто сам собой, да такой гладкий и надежный - прям швейцарские часы.

А потому я просто сплёл Стрелу Древних и взорвал засранцу голову, после чего сделал пару шагов и встал рядом с Иоганном, который, надо отдать ему должное, даже глазом не моргнул.

Завизжали бабы, оружие уставилось в нашу сторону.

- Значит так, смотрите! – я демонстративно вытащил револьвер из кобуры, после чего приставил его к груди и выстрелил.

Было больно. Но не первый раз за последние месяцы мне причиняли муки. А потому, когда регенерация взяла свое и я начал подниматься под ошеломленными взглядами селян, на губах играла мерзкая ухмылочка.

По крайней мере, надеюсь, что она вышла именно такой.

- Вы, дорогие мои, кое-чего не поняли. То, что мы спасли вас, есть лишь блажь группы искажённых. Не обязанность, не слабость. Понимаете? Хотите валить – валите, никто никого не держит, но грабить себя не позволю!

Последние слова я едва не прокричал, борясь с подступающими волнами гнева.

Клятый мирок, клятые ублюдки, жаждущие