То тут, то там начинали возникать обелённые и укреплённые стены и ставни на окнах, заметнее становились золочёные крыши. Крепость была чуть выше по горе, которая виднелась под ней, частично оголённая и служившая своеобразной линией, отрезавшей правителя и его сожителей ото всех, кто был на выступе ниже.

При всех своих размахах Дэв казался удивительно уютным. В нём возникало чувство защищенности. Наблюдая за занимавшимися своими делами жителями, Самаэль так и не смог понять, была ли причина подобному в их абсолютном безразличии или в знании, что до столицы Геенны не добраться без высочайшего на то дозволения.

– Надеюсь, не разочаровываем,– улыбнулся ему Иблис, когда они оказались за воротами крепости.

Видевшаяся просто большой издалека, вблизи она оказывалась огромной. Будто цельный кристал тааффеита, ставший жилищем для хозяина города. Щерилась на небо острыми массивными сколами драгоценного камня, блестевшего на солнце, и только, если тщательно присмотреться, можно было заметить окна. Это была своего рода броня, вместе со стеной оберегавшая крепость от посягательств врагов. Любой, кто смотрел с берега, полагал зданием именно тааффеитовые обелиски, но на самом деле оно скрывалось в их окружении.

– От красного не тошно?– осторожно поинтересовался тави, запрокинув голову.

С места, где он стоял, вершины крепости усмотреть можно было только, если готов был пойти на риск повредить шею.

– У нас мало что такое, каким кажется на первый взгляд. Заходите и увидите сами.

Уже за порогом стало ясно, о чём была речь. Несмотря на то, что служили отличной линией обороны, для наружного наблюдателя создававшие эффект абсолютной закрытости, свет массивы тааффеита не перекрывали. Он рассеивался, отскакивая от светлого мрамора и неизменного песчаника, наверняка каким-то образом укреплённого, расползался по помещениям.

– А сады моей первой супруги…– мечтательно произнёс Иблис, идя на шаг впереди,– мы туда обязательно сходим. Ваши в сравнении – мелкая полянка.

Посерьёзнев, ифрит коротко вздохнул.

– Полагаю, цель визита…

– Владыка решил, что неплохо бы проверить, как здесь живётся Ее Сиятельству,– кивнул Самаэль, отвлекаясь от осмотра красот и отдавая всё внимание собеседнику.– Он не захотел отправлять письма заранее, чтобы у вас не было шанса… сгладить острые углы. Если они, конечно, есть.

– Ну, если считать за острые углы тот факт, что все мы тут – «монстры и безбожные варвары»,– хохотнул Иблис.– То их я бы не сгладил и при наличии письма.

Он повёл рукой, между делом кивнув прошедшей мимо женщине:

– Принцесса удивительно твердолоба для дочери того, кто пытался жениться на одной из четырёх старших.

– Так это правда? Что Мортем сватался к кому-то из ваших?

– О, да. Он был очень настойчив.

– Я бы согласился,– задумчиво хмыкнул Самаэль.– Дети бы имели право на эрейский престол.

– Вот именно поэтому я и отказал,– Иблис пригрозил ему пальцем.– Не в обиду, но не хватало мне ещё империи, желающей занять место у меня под рукой. Белет!

Попытавшийся скрыться за углом неизменно пёстрый ифрит, который запомнился Самаэлю ещё со свадьбы, вскинулся и замер. В следующую секунду лёгкий испуг на его лице уступил место улыбке, и Белет шагнул к мужчинам с распростёртыми объятиями.

– Князь, тави! Какая встреча.

На пару мгновений он стушевался, но потом положил ладонь на сердце и коротко кивнул:

– Пусть будет светел ваш день.

– И ваш,– Самаэль предпочёл не заострять внимание на приветствии, за которое в Эрейе другие генералы бы уже начали отчитывать.

– Правда ли, что Вы покалечили нашего Рагду?– почувствовав более или менее дружелюбное отношение к своей персоне, Белет вернулся в то состояние, которое было для него более привычным.– Если да – молодец. Ему иногда нужно напоминать, что он не главный в этом мире.

Коротко улыбнувшись, тави ограничился кивком. В ответ ифрит рассмеялся и обратился к Князю на их языке.

Это совсем слегка било по самомнению, но каждый раз Самаэль напоминал сам себе: та же ситуация была при их визите в империю. Из всех, с кем удалось так или иначе пересечься, на накаадэ говорил только Иблис – с остальными приходилось вспоминать все, что знал на общем.

Когда-то давно он знал его гораздо лучше, но последние семь лет прошли почти полностью без практики.

Переговорив с подопечным, Иблис повернулся на тави.

– Белет проводит Вас в покои, тави. У меня есть… пара дел. А после за обедом и поболтаем.

– И встретимся с Ее Сиятельством,– аккуратно напомнил Самаэль.

– Конечно.

Едва остались одни, Белет подхватил генерала под руку и повёл дальше по коридорам.

Первые пару мгновений казалось, что он вновь не мог найтись с нужной темой, но Самаэль сам невольно подкинул идею для разговора, когда почти машинально проводил взглядом прошедшую мимо них девушку. Одетая в лёгкое платье из полупрозрачной ткани, совсем немного скрадывавшей очертания фигуры, она с радостной улыбкой поприветствовала ифрита. На самого тави глянула только раз, подмигнула и со звонким смехом упорхнула прочь, почти сразу скрывшись за дверями одного из помещений.

Не способный не заметить интерес гостя, Белет с широкой улыбкой похлопал его по руке:

– Мои девочки – самые-самые! Лучше нигде не найдёте!– заглянув тави в глаза, ифрит поиграл бровями.– Хотите, пришлю к Вам парочку? Поверьте, им будет только в радость – имперского генерала они ещё ни разу в жизни не видели.

– Я-..

– Денег они не попросят!– продолжил увещевать он.– Вы – дорогой гость, и у Князя на хорошем счёту. Вам все можно!

– Вот так просто?– Самаэль недоверчиво прищурился.

Неуверенность в том, стоит ли принимать предложения, основывалась даже не на том, что первый раз видевшие его ифриты готовы были кинуть мир к его ногам – это были именно девушки.

В столице Эрейи, Лайете, не каждый желающий мог просто по щелчку пальцев попасть в Дом Отдохновения. Если и попадал, то все зависело от самих девушек: они знали, кто на чьей территории находится, и могли игнорировать пьющего за их столами гостя. Только, если управляющая отдавала чёткий указ, выяснившая у посетителя, кого именно ему хотелось бы видеть рядом с собой, они действовали без возмущений и споров, но просто так? Для многих это было несбыточной мечтой.

Не то, чтобы сам Самаэль к этим многим относился.

– Вы же в Геенне, дорогой генерал!– Белет со смешком обвёл пространство рукой.– К тому же, в самом Дэве. Здесь все просто.

– Ну…– подумав, тави прищурился.– Ладно. Пришли парочку. Но!

Он пригрозил ифриту пальцем:

– После обеда.

На доли секунды Белет готов был позволить улыбке сползти с лица. Вовремя взяв себя в руки, он всё-таки сохранил самообладание.