– Как пожелаете, тави.

6.

Коридоры Тааффеитовой крепости, знакомые давно, показались резко прибавившими в длине и площади. Хотя, возможно, влияло и то, что в юности он бегал по ним без особой цели, а не в попытке успеть на совет, на который уже опаздывал из-за порученного ему гостя. В этот раз путь от входа до главной залы, где находился хозяин страны ифритов, виделся нестерпимо долгим и привёл к тому, что на третьем лестничном пролёте дали вдруг о себе знать ноги, прежде выносившие нагрузки и побольше.

Подстёгиваемый мыслью о том, что любое промедление может стоить им чего угодно, вплоть до мира во всем мире, Белет на полной скорости пробежал мимо успевших разве что удивиться его прыткости Фокалора и Фурфура, завернул на последнюю лестницу и, перемахивая через две и три ступени, добрался до нужного этажа. Желание залечь на пару часов в купальне и смыть с себя усталость было как никогда сильным, но у жизни были на этот счёт иные планы.

– Мне плевать, что вы для этого сделаете – найдите её!

Все, присутствующие в зале, вздрогнули от звука, с которым чёрная рука властителя ударилась о тяжёлый стол. Предмет мебели, известный своей стойкостью на века, сделанный из камня, опасно затрещал. Почти все обратили свои взгляды на тихо охнувшего юношу, поспешно отступившего на шаг и схватившегося за сердце: хотя обращался Иблис ко всем, в большинстве своём его гнев был обращён на принца Сиире, бывшего лучшим в поисках пропавших людей и вещей.

Намедни Азарет доставил Офре очередное письмо из империи, на которое никто толком не обратил внимания. Хотя на этот раз глава легиона магов мельком просмотрел содержимое послания, это не спасло их от проблем. Казалось бы, таковой мог быть только визит генерала из Эрейи, но… Отправляясь за гостем, Иблис заранее приказал Белету сходить проведать принцессу, и ифрит выполнил бы поручение – если бы смог найти девушку в её покоях или хотя бы на территории Тааффеитовой.

Четыре великих оказались в числе уверовавших – ещё раз – в то, что их повелитель сможет уничтожить при желании не одну страну, когда впервые за долгое время увидели Иблиса вышедшим из себя.

Принцессы не оказалось ни в Тааффеитовой, ни в городе, и на поиски её спешно выслали высшие чины, но пару минут назад вернулся Сиире. Лучший следопыт, способный отыскать тончайший волосок в чёрной пучине океана, видевший спрятанное сквозь все печати и запреты, предстал перед правителем и, виновато потупив глаза в пол, только развёл руками. Принцесса, по его словам, не просто пропала, но и будто успела одновременно побывать в двух местах – в одну минуту она была и в Геенне, и у себя на родине.

Замерев рядом друг с другом, Белет с Асторетом то и дело посматривали на главу легиона магов, но Азарет был напуган не меньше и не больше, чем остальные.

Четырёхрукий ифрит стал близок к предобморочному состоянию только, когда взгляд правителя вдруг пал на него.

– Князь, я не при чем! Я только передал письмо! Да, вскрыл, но в нем не было ничего запрещённого!

– Назначение встречи в дальней части порта – это ничего запрещённого?!– рявкнул Иблис, впиваясь пальцами в пошедший трещинами и крошками край стола.– Ты слышишь сам себя?!

Отвлёкшись от происходившего перед ним, потому что уловил тихий звук открывания двери, Асторет легонько толкнул Белета локтем. Обернувшийся в указанном направлении, глава легиона инкубов и суккуб в изумлении вскинул брови – он сам не определился, удивился непосредственно присутствию старого друга или тому, что Иблис ещё не перенаправил свой гнев на новоприбывшего.

Придерживая дверь кончиками пальцев, Гленн только на половину корпуса заглянул в зал и оказался в числе вздрогнувших в ответ на надсадный хруст каменного стола. Поймав на себе взгляд Белета, молодой человек кивком указал на Князя, но получил в отрицательный ответ и лёгкий взмах рукой, намекавший на необходимость пока что исчезнуть из поля зрения.

– Только меня беспокоит перспектива ссоры с империей?– ядовитым тоном прошипел Иблис.– Что мы сейчас скажем их генералу?

Асторет с Белетом дрогнули, выпрямляя спины, как старавшиеся загладить вину за маленькую шалость ученики.

– Их Владыка теперь – Айорг Гессе, и за ним не заржавеет отомстить нам за девку,– процедил властитель огненных земель, наклонившись в сторону невольно потянувших на себя всю его злобу мужчин.– А вы двое…

Прервавшись на полуслове, Иблис немигающим взглядом уставился на закрытые двери зала. Подумав о чем-то, он окинул взглядом замерших в ожидании ифритов и махнул на них левой рукой.

– Продолжайте искать. Увижу кого-то из вас в крепости без дела – сожгу живьем. Сиире.

– Да?– затравленно пробормотал принц, широко распахнув карие глаза.

– Даже, если найдёшь её по частям – неси сюда.

Молодой человек кивнул, тут же рассыпаясь рыжевато-розовый пылью, испарившейся прежде, чем долетела до пола.

Осмотрев зал, Иблис тяжело вздохнул, на пару мгновений опуская голову: он боялся не войны, не перекрытия торговых путей, а сумасбродства знакомого ему валакха. Айорг мог сделать что-то мелкое и несущественное по общим меркам, узнай он про принцессу; но мог и прибегнуть бы к принципу “око за око”. Однако, одним делом было за одну принцессу забрать кого-то по типу Елизадры, и совсем другим – беременную первым за неимоверно долгое время чистокровным ифритом Лилит.

– Найди Ситри,– он посмотрел на Белета.– Пока настоящей принцессы у нас нет, он будет за неё.

Дверь чуть скрипнула, открываясь, и Гленн юркнул в помещение, замирая на пороге. Виновато улыбнувшись, молодой человек глянул на ифрита исподлобья.

– Не вовремя, да?

– Ты разве не уехал?– Иблис слегка поморщился.– Иди сюда.

Слегка оттолкнувшись ладонями от закрытой двери, наёмник быстро прошёл к столу.

Кресла на военном совете у огненных не предусматривались, поэтому за неимением другого варианта и не желая рисковать занимать обсидиановый трон, он приподнялся на руках и сел на край стола с левой стороны от хозяина крепости. Иблис без лишних понуканий быстро посвятил в детали – молодой человек искренне удивился известиям о произошедшем – и вновь замолчал, по-прежнему упираясь в стол руками.

– Насколько важна для империи эта девчонка?– Иблис подался к нему, слегка хмурясь.

– Для империи – не знаю,– Гленн скрестил руки на груди.– Отец никогда её поклонником не был, но вот главы ведомств… Если о её пропаже узнают они, проблем не оберётесь. Эти старики ухватятся за возможность обвинить нового Владыку в том, что он намеренно отправил Офру на смерть.

– Она не мертва.

– Пока что. Какой именно генерал здесь?

– Первый тави Гринд.

– Ну, с ним у тебя есть шанс договориться. Если он, конечно, пронюхает, что перед ним не принцесса.

– Он смышлёный,– Иблис со вздохом провёл ладонью по лицу.– А мы, как ни крути, знаем Офру не так давно, чтобы Ситри смог повторить все её повадки.