Но ведь именно об этом он мне и говорил, даже не намекал, а прямым текстом обещал избавить от графа Богданова! Что они с ним сделали? Живьем скормили стае голодных волков?

Дурнота подкатывала к горлу, и я зажмурилась, сильнее вцепившись в перила. Кто-то коснулся моей поясницы, и я вздрогнула, едва не рухнув на месте.

— Я и представить не мог, что вы настолько впечатлительны, Риана!

Константин притянул меня к себе за талию, и, склонившись к уху, прошептал:

— К утру все будет кончено, вам не о чем волноваться, дорогая! Вы вполне можете уединиться в своих покоях и дожидаться там моего возвращения! Пожалуй, я даже не буду сердиться на вас за столь равнодушный прием — вы выглядите слишком бледной и напуганной, чтобы наказывать вас.

Я попыталась вырваться, но он с легкостью подхватил меня на руки и торопливо понес наверх, ногой распахнул дверь и опустил на кровать. Я не смогла сдержать страха, который переполнил меня, когда мой взгляд и глаза расчетливого убийцы встретились. Прикусив губу, я трусливо отползла к спинке кроватки, чем заслужила очередную снисходительную улыбку.

— Я скоро вернусь, — пообещал он

Запечатлев на моих губах короткий поцелуй, Крайнов оставил меня одну.

Я тут же подскочила на ноги, пошатнулась и добрела до окна, торопливо распахивая створки дрожащими руками. Холодный вечерний воздух немного отрезвил и привел меня в чувства, я обвела комнату тревожным взглядом. Не думаю, что он вернется, чтобы пожелать мне доброй ночи! Нужно было что-то делать, но что? Выбора не было! Я выскользнула из комнаты и с трудом смогла дозваться до одной из прислуживающих гостям и раненому графу горничной.

Девушка принесла мне бутылку вина и два фужера. Я почти весь день ничего не ела, но от ужина все равно отказалась: все еще не могла избавиться от навязчивого запаха крови и смерти.

— Хозяйка, там ваша зверушка… — девушка замялась и отвела глаза.

— Стеша? Я оставляла ее в клетке, что с ней стряслось? — я вцепилась в руку горничной, прожигая ее недобрым взглядом. Что-то случилось, я уже понимала это, но не знала, что именно.

— Так, сбежала она, удрала, негодница, когда я ее кормила! Она вниз подалась: вас, наверное, искала, а там этот рыжий пес, как с ума сошел при виде нее… — она замолчала, пряча от меня глаза.

— Что он сделал, отвечай? — тряхнув ее сильнее за плечи, выкрикнула я.

— Он ее за шею хватанул, сильно! Издохла она, бедняга! Константин Владимирович не велели трогать, только пса увели куда-то, вместе со зверушкой вашей-то!

В глазах опять потемнело… я слишком сильно привыкла к своей маленькой утешительнице, чтобы легко принять эту новость.

— Уйди, — хрипло потребовала, с трудом убирая руки и сдерживая желание придушить криворукую служанку, по вине которой Стешка стала добычей пса.

Слезы душили меня, и я уже не сдерживала их. Смутно помню, как добралась до постели, наполнила два бокала красной жидкостью. Руки плохо слушались, и я, конечно же, немного пролила. Достала подаренную княжной Вороновой склянку и отсчитала капли: кажется, из-за слез, пеленой застилающих глаза, получилось больше десяти, но я уже ничего не боялась. В какой-то момент мне даже захотелось выпеть снотворное самой… но остатки здравого смысла все еще удерживали меня от этого поступка. Во-первых, я боялась утратить контроль и стать совершенно беспомощной в руках мерзавца, во-вторых, все еще была вероятность, что княжна обманула меня и содержимое склянки вовсе не является снотворным!

Я пригубила вино из своего фужера. Оно показалось мне терпким и кислым, и я скривилась, заставляя себя проглотить содержимое, а потом еще и еще, пока тепло не разлилось по телу легкой, но мягкой дремой.

Хлопнула дверь, и я с трудом разлепила веки. Несколько зажженных мною свечей уже сплавились и потухли, а последняя, стоящая на прикроватной тумбочке, все еще догорала. Крайнов зловещей тенью замер у порога, привыкая к полумраку комнаты. Сон тут же отступил, хотя сознание все еще плавало в густом тумане: выпитое на голодный желудок вино подействовало на удивление быстро.

— Неожиданно, — наконец произнес ночной гость. — Правда, помимо вина тебе стоило позаботиться и о себе: например, избавиться от лишней одежды! — насмешливо произнес граф, опускаясь на край постели и неторопливо стягивая с себя сапоги.

— Что вам здесь нужно? — хрипло спросила я.

Он обернулся через плечо, скользнув взглядом по моему лицу, груди и выглядывающим из-под платья ступням.

— Даже не знаю, надоест ли мне когда-нибудь эта игра, дорогая! — весело ответил граф, теперь освобождая себя от камзола и торопливо расстегивая на груди рубашку.

— Прекратите! — я наконец пришла в чувства и поднялась с постели, отступив к противоположному краю комнаты.

— Прекратить что? Разве ты не ждала меня? А как же вино? Или это не для меня? — он испытующе выгнул бровь, продолжая избавляться от одежды прямо на моих глазах.

— Я больше не могу вас видеть, просто оставьте меня одну! Вы омерзительны! Вы во всем виноваты! Уходите немедленно!

— Мило, мило… но не впечатляет! — поджал губы граф, выпрямляясь в полный рост и становясь прямо напротив от меня.

— Я буду кричать!

— Неужели? Думаете, меня это остановит? О, слышали бы вы, как кричал сегодня граф Богданов! Наверняка это оставило бы на вас неизгладимое впечатление! Признаться, мне было даже жаль беднягу! — увы, но в глазах негодяя не было и грамма сочувствия.

— Вы не человек!

— А ты маленькая, лживая дрянь, Риана! Стоило только мне избавить тебя от обузы, как ты принялась оскорблять меня с новой силы и даже активно пыталась настроить моего отца против меня! Нехорошо! — он надвигается на меня, явно желая напугать еще больше.

— Не подходите! — я пытаюсь почти уверена, что успею вырваться.

— Это вряд ли! Ты не убежишь от меня, дорогая! — ласково обещает граф.

Мы кружили по комнате: хищник загонял свою жертву. Я даже и не поняла, как снова оказалась рядом с постелью. Схватив опустевшую бутылку, я замахнулась, угрожающе глядя в глаза Константина.

— М, сколько в тебе агрессии и страсти, графиня! Мы обязательно найдем им применение! Но сначала, ты научишься подчиняться мне!

Граф бросился на меня, я вскрикнула и ударила его, но лишь вскользь попала по плечу, а уже в следующее мгновение сама застонала от боли в запястье, безжалостно сжатом рукой Крайнова. Пальцы разжались, скромное оружие оказалось на полу. Холодные глаза графа прожигали огнем, он замахнулся и ударил меня по лицу. Я почувствовала на губах привкус собственной крови, голова кружилась и, утратив равновесие, я начала падать.

Крайнов подхватил меня и опустил на кровать, нависая надо мной и вглядываясь в лицо. Его теплые руки коснулись моей кожи, мягко оглаживая контур скул и линию подбородка.