— Там вас дожидаются! С час тому назад дама одна приехала, сказала, что это срочно!

— Дама? Какая такая дама? Она что не представилась? Ее привез мой жених?

— Нет, не он! Одна она приехала, графьев уж и дома не было-то, когда она появилась! Сказала, что княжна Воронова!

Я нахмурилась, совершенно не припоминая никого с такой фамилией! А может, с Алисой что стряслось? — сердце екнуло, и я поспешила вниз.

В гостиной меня ждала незнакомка, точнее я уже видела ее прежде и лишь не знала полного имени. Она была красивой, даже эффектной, на вид лет двадцати двух или чуть больше. Очень стройная, высокая, с тонкой талией и внушительным бюстом. Элегантное платье глубокого темно-зеленого цвета было сделано по последней моде, оно слегка оголяло ее плечи и выставляло напоказ ее округлые прелести: не понятно только, для кого эта модница так принарядилась! Хотя, чего греха таить, я прекрасно понимала, для кого!

— Я полагаю, вы княжна Кэтрин? — спокойно произнесла я.

Девушка тут же подобралась, лицо ее приобрело еще более злой и презрительный вид. Она тут же поднялась с широкой софы, расправила плечи, отбросив идеально уложенные локоны за спину, и направилась ко мне.

— Вы не ошиблись, это я! — улыбнулась она, изучая меня с ног до головы холодным и брезгливым взглядом.

Я фыркнула про себя, мысленно поражаясь тому, насколько сильно она подходит в качестве избранницы Крайнову.

— Могу я поинтересоваться целью вашего визита? — вежливо спрашиваю ее.

Княжна, сверкнув злобной улыбкой, подается вперед и грубо хватает меня за предплечья.

— Я не позволю тебе забрать его у меня! Ты жалкое ничтожество, бледная мышь, выскочка! Думаешь, он женится на тебе? — она змеей шипит мне в лицо и сжимает пальцы, надеясь причинить мне вред и, очевидно, напугать. Кэтрин даже пытается встряхнуть меня!

Боже, как было бы легко, если бы Крайнов вернулся к своей прежней пассии! Вот только он был настроен слишком решительно, чтобы передумать. А я так зла, что не упускаю возможности вылить свою злость на эту взбалмошную девицу.

Освободившись, я вцепляюсь в ее запястья мертвой хваткой и тоже сжимаю их что есть силы, надеясь услышать хруст костей этой мерзавки. Я дергаю любовницу Константина на себя и вынуждаю пристально посмотреть мне в глаза. Мне не надо ничего играть и изображать, мои глаза итак красные от пролитых вчера слез и беспокойного сна.

— Забери его! Слышишь меня? Забери его себе, немедленно! Избавь меня от Крайнова, если он тебе так дорог! — снова и снова твержу я, словно обезумевшая.

— Что ты несешь? — удивленно вытаращилась на меня роковая красотка, явно не ожидающая такого поведения от «счастливой» невесты

— Ты слышала меня! Забери его! Я заплачу, сколько скажешь! Чего ты хочешь? Денег? Земли? Новый дом? Я вызову поверенного и отдам все, что угодно, если ты избавишь меня от него! — я немного переигрывала, потому что все еще прекрасно понимала, что Крайнов не отступится.

Кэтрин с трудом освобождает свои руки и потирает покрасневшие запястья, смотрит на меня с недоверием.

— Так ты не хочешь? — наконец поняла княжна.

Я отрицательно качаю головой.

— Ты любишь его? Насколько сильно? Я готова убить его, если он не остановится, а он не остановится, Кэтрин!

Она прикусывает губу и смотрит на меня совершенно иначе, потому что я не шучу, когда признаюсь ей, что готова пойти на самые крайние меры. Я все еще помнила, как дрожали руки, сжимая нож, как кровь пропитывала ворот его белой рубашки, но я знала, что в следующий раз я снова решусь на подобное, потому что иначе он окончательно уничтожит меня.

— А знаешь, я и в самом деле могу тебе помочь! — неожиданно говорит Кэтрин.

— Ты так уверена в своей неотразимости?

— Нет, раз уж он так в тебя вцепился: ты тоже не из-за внеземной красоты ему сдалась! — задумчиво произносит она. — Тут надо действовать тоньше!

Она замолчала, а я хмуро рассматривала темноволосую особу: я прекрасно понимала, что ей нельзя доверять, но ведь мы обе хотели одного и того же, чтобы этой свадьбы не состоялось!

— Что ты имеешь в виду?

— Пока не могу рассказать, загадочно улыбнулась Кэтрин! У нас еще есть время! Насколько я могу судить, до свадьбы целых две недели?

— У нас нет времени, потому что граф не из тех, кто любит соблюдать приличие, — раздраженно ответила я.

Княжна окинула меня насмешливым и пренебрежительным взглядом, а потом улыбнулась мне так хитро, что я настороженно следила за каждым ее движением.

— Значит, ты пытаешься держать нашего мальчика на длинном поводке? Не подпускаешь к себе? Увы, эта игра недолго будет его забавлять, — рассмеялась Кэтрин.

— И без тебя знаю, — сквозь зубы процедила я.

— Хорошо, тогда у меня кое-что для тебя есть! Она вернулась к дивану, на котором оставила милую элегантную сумочку и принялась копаться в ней.

— Что ты там ищешь? — с подозрением спросила ее, словно она могла в любой момент достать оттуда змею!

— Это может тебе помочь, — заверила меня неожиданно превратившаяся в добрую волшебницу пассия Крайнова.

— Не хочешь пояснить мне, что это? — с сомнением глядя на небольшой пузырек со странной жидкостью бурого цвета, спросила я.

Кэтрин закатила глаза, но снова натянула вежливую улыбку и принялась разъяснять.

— Это мое снотворное! Я иногда мучаюсь бессонницей, знаешь ли! Особенно, когда мой мужчина собирается жениться на другой! Это меня… — она запнулась, подбирая слово, — угнетает!

Я не особо впечатлилась и не торопилась брать.

— Ну же, чего ты боишься? Если хочешь избежать горячей ночки со страстным любовником, то отмерь десять капель в бокал с чаем и убедись, чтобы он все выпил. Кстати, если добавить их в вино, эффект будет сильнее и сработает почти сразу! Не успеет дойти до спальни, — усмехнулась Кэтрин.

Секунду я колебалась, всматриваясь в лицо девушки, но потом решительно протянула руку и забрала флакон со странным препаратом.

— Как это называется? Из чего готовят? — вглядываюсь в мутную жидкость, которая на свету переливалась рубиновым цветом.

— Понятия не имею, — беззаботно пожала плечами девушка. — Ты так переживаешь за его здоровье? Думаешь, я обманываю тебя?

Действительно, чего я боюсь? Я сжала в руке флакон.

— Я передам тебе конверт, когда придумаю, как разрешить нашу проблемку, дорогуша! Думаю, ты получишь его уже завтра, но не говори никому о нашем маленьком перемирии! Если ему сообщат о моем визите, просто скажи, что я требовала у тебя бросить его, угрожала и рыдала, признаваясь в искренней любви к твоему жениху! — подмигнув мне, эта особа наконец направилась прочь из моей гостиной.