в ней образ матери Бахтияра и будто слышала, как она снова говорит своей сестре, что найдет сыну невесту достойнее меня. — Но на эти дни ты полностью мой, — тут же перевела я тему и ткнула пальчиком в папку с набросками. Север рассмеялся, сгребая меня в охапку, и понес… купаться.

— А-а-а, ты… ты…, — я как ошпаренная выскочила из воды, но тут же была настигнута и коварным образом утащена на глубину. — Север, ты что творишь?! Вода холодная!

— Зато я горячий, — мурлыкнул он мне в ухо, а потом поцеловал, уходя под воду. Я, если бы могла — закричала, но лишь сильнее вцепилась ладонями в его плечи и ответила на поцелуй. Остальное превратилось в череду смазанных образов, потому что мы, не отрываясь друг от друга, очутились на берегу, продолжив любовную игру. Все было забыто.

Мы снова встречали рассвет на берегу, нежась в объятиях и смотря, как таяли звезды в небе. Рука Севера скользила по моим плечам, то и дело, набрасывая на них теплый плед, чтобы я не замерзла. Да и как я могла умудриться сделать это, если рядом была такая сильная, упругая грелка. Мускулистая и твердая, во всех местах. Я обнимала его, понимая, что он и только он сделал мою жизнь полноценной и счастливой. Он подарил мне сказку, надежду на новую жизнь рядом с тем, кто любит меня и любим мной. И я верила, что никто не сможет разрушить наше счастье.

Но сказки имеют свойства заканчиваться, но домой я увозила целых восемь картин. Восемь! За три дня! Это было невероятно. Три дня счастья, проведенных вдвоем. А дальше…

А дальше я перестала что-либо понимать.

Северин исчез в тот же вечер, я даже не успела толком прийти в себя, когда он чмокнул меня в нос и прыгнул в машину. Лишь стояла и хлопала ресницами, глядя на пыльный в воздухе след. Сердце неожиданно сдавила тоска, словно это была наша последняя встреча в этом городе. А еще я боялась отпускать его одного, вдруг случится приступ, а меня банально не будет рядом? Да и не стоило сбрасывать со счетов Бахтияра и его подлую натуру. Что, если он решит отомстить Северу за мое внезапное исчезновение из города?

— Идемте, Саша, вечер уже, — сухо обронила Таисия, которая, как и я, проводила побег сына взглядом, полным странной горечи. — Надеюсь, Север знает, что делает…

— Таисия Павловна, я… пыталась убедить его, но…, — я попыталась сгладить напряжение, что проскакивало сейчас между нами. Хотела хоть как-то загладить вину перед матерью любимого, вот только… ей это было совсем не нужно.

— Саша, я не стану скрывать, что считаю вас не подходящей парой для моего сына, — холодно проговорила женщина, когда мы с ней вошли в небольшую кухню, и она принялась переставлять с места на место чашки, словно ей нужно было чем-то занять руки. Я только вздохнула — этого-то я и боялась. — Но Север взрослый мужчина, поэтому должен отвечать за свои поступки. Хотя, я бы предпочла на вашем месте увидеть скромную девушку, его круга. А вы… слишком хороши для него.

Я горько усмехнулась. В который раз обо мне в первую очередь судят по моей внешности, а ведь мы даже и нескольких дней не провели в одном доме. Что ж, пусть думает, как хочет, но от Севера я не откажусь!

— Я не стану убеждать вас, что я совсем не та, какой меня видят окружающие, — после недолгого молчания проговорила я. — И уж тем более, не стану навязываться вам в родственники. Вы правы в одном — Север взрослый мужчина, и он решил, что я подхожу ему. Но вы его мать и… нам обеим придется учиться мирно сосуществовать рядом. Хотя бы пока…, — мое горло неожиданно перехватило спазмом, и я судорожно выдохнула, но совсем не то, что она ожидала. — Пока Север не решит иначе. Но только он — не вы.

Таисия резко повернулась ко мне, обжигая злым взглядом.

— Ты хотела сказать, пока он не умрет? Что он пообещал тебе за эту поездку, чтобы успокоить меня? — прошипела женщина, разом показывая свое истинное лицо и отношение ко мне. Я лишь покачала головой и встала с места. Нет, завтра же поеду в город и найду гостиницу. Жить с этой мегерой я не стану.

— Тая! Не ожидал услышать от тебя такое! — раздался сердитый мужской голос от двери. Мы с Таисией синхронно повернулись и замолчали, глядя на сурово сдвинутые кустистые брови ее супруга. — Но поговорим мы с тобой немного позже, когда сын вернется. Я не желаю больше слушать подобного.

— Андрей! — натурально подлетела к нему супруга. Она выглядела раздосадованной и явно не хотела, чтобы ее слова услышал кто-то кроме меня.

— А ты, дочка, не выдумывай, — словно прочитав мои мысли, обратился ко мне отчим Севера. — Живи столько, сколько требуется. Никто, — с нажимом проговорил он, и его взгляд скользнул по виновато ссутуленной фигуре жены, — тебя не прогонит, и пока сын не вернется, жить ты будешь тут. Он мне рассказал… что и как, — я удивленно моргнула, а затем кивнула благодарно. Отец жениха на моей стороне, и, судя по всему, держит жену в ежовых рукавицах.

— Спасибо. Таисия Павловна, — снова обратилась к свекрови, пусть и неофициальной, — я люблю Севера и буду бороться за то, чтобы он выздоровел. Я не позволю никому усомниться в нашей с ним победе. И еще…, — я помолчала, не зная, стоит ли говорить, но…. — Никто не заставлял меня ехать сюда, к вам. Никто не платил. Это я в неоплатном долгу перед Севериным, потому что он спас мне жизнь. И я буду рядом с ним. Всегда.

— Дай бог, девочка, дай бог, — поджала она губы. — Только вряд ли тебя хватит надолго. Что ты увидишь с ним рядом, даже если операция пройдет успешно? Ему надо будет проходить реабилитацию, принимать кучу лекарств. Ты завоешь рядом с ним, ведь ты…

— Тая, хватит! — не выдержав, громыхнул Андрей Ильич, а лишь покачала головой и вышла, оставляя их наедине. Да уж, Эльза Каримовна по сравнению с ней — просто ангел и душка.

Внутри царила пустота после нашего с ней разговора. Нет, это не победа, ведь мы обе понимали, что она уступила мне под давлением супруга. Не знаю, что она чувствует на самом деле, но от нее я всегда стану ждать подставу, причем грандиозную.

В следующие дни я старалась как можно меньше появляться на глаза родителям жениха. Увлеченно занималась проектом, дописывала картины, даже решилась