Руины Бельграна встретили нас тишиной и удивлёнными мордочками сусликов, которые выглядывали из своих нор, с недоумением и опаской рассматривая странных двуногих созданий, которых в этих местах они, кажется, не видели никогда. Двигался я, как опытный разведчик, хотя и не чувствовал никакой угрозы. Древний город, казалось, спал и не думал просыпаться, разбуженный парой ночных странников, идущих по его заваленным камнями улочкам. Руины древнего Храма всё также не отличались от любых иных развалин. И, не зная, что искать, случайный путник никогда не найдёт спрятанный в них секрет.

Жестом попросив мастера Теней не вмешиваться и остаться в стороне, я принялся аккуратно и осторожно разбирать завалы. И практически сразу понял, что с момента моего последнего визита здесь что-то изменилось.

Кто-то был здесь до нас! Взглянув на главного вора области Рур, я заметил, что он спокоен, а значит, это, вероятно, были его люди. Но когда я снял первый слой обломков, то понял, что ошибался, так как почувствовал обновлённую Печать Света. Ещё один взгляд на воина-мага Рубина.

— Здесь были адепты Света, — тихо прошептал я.

— Знаю, — спокойно ответил он на мои слова.

Как только я услышал это, сразу понял, зачем он взял меня с собой в это путешествие. Вероятно, он узнал о том, что паладины обновили Печать над Алтарём. И поскольку ни он сам, ни, возможно, кто-либо из его людей не в состоянии незаметно снять магию Света, не поднимая тревоги, он и взял меня с собой.

Конечно, магу Рубину хватит сил разрушить охранное заклинание, но это сразу привлечёт внимание воинов Света, что явно не входит в планы мастера Теней. Получается, что он нуждался во мне не в качестве проводника, а как в отмычке.

Потянувшись к Свету в своём Ядре, деактивировал печать. Поднапрягся и свернул в сторону массивные обломки каменной плиты, открыв доступ к тёмному камню Алтаря. Не делая лишних движений, поднялся на ноги и шагнул в сторону, освобождая проход.

Надо признать, что-что, а контролировать эмоции воин-маг Рубина умел. На его лице не дрогнул ни единый мускул. Он поднял голову к небу, спокойно дождался, когда Сегуна покажется в прорехе между облаков и опустился на колени.

А мне стало интересно, как он планирует переместить многотонную громаду Алтаря из этого места. Судя по величине камня, здесь нужен минимум грузовой вертолёт, а не силы пусть и пары очень сильных людей.

Но всё оказалось куда проще и, что называется, «волшебнее». После пары минут молитвы мастера Теней, Алтарь стремительно сжался, теряя в размерах. Несколько вдохов, и в руках главы гильдии воров Рура находится совсем небольшой шарик концентрированной Тени. Глава гильдии воров, а точнее новый истинный жрец Сегуны поднялся на ноги, его глаза приобрели темноту ночи. Его аура стремительно изменилась, но он быстро взял себя в руки, и не прошло и десятка мгновений, как передо мной стоял всё тот же человек.

Взмахом руки попросил его подвинуться, после чего вернул каменную плиту на место и вновь напитал Печать Света энергией. Затем снова накидал сверху камни, похоронив тем самым любые признаки того, что здесь кто-то был и что-то копал.

Когда я с этим закончил, новоиспечённый жрец Ночной Хозяйки опустился на колени, положил шарик Тени прямо в дорожную пыль, сделал шаг в сторону и демонстративно отвернулся. Второго приглашения мне не требовалось, так что, присев рядом, я прикоснулся пальцами к шару Истинной Тени.

«Я выполнил задание». — Послал я мысленный импульс. — «Жрец для Алтаря найден.»

Тут же на меня накатила волна свежего ветра, даруя новые силы и разгоняя даже самую застарелую усталость, а также успокаивая мысли. Не успел хоть что-то попросить в качестве награды, как почувствовал ментальное прикосновение в области макушки. И в то же мгновение я понял, что выучил новое заклинание.

«Лезвие Полуночного Ветра». Оно позволяло напитать оружие силой Тени и тем самым куда лучше разрушать стихийные щиты. Точнее, не разрушать, а хитро их обходить, словно твоё оружие может чувствовать мельчайшие прорехи в чужой защитной магии. В прошлом Цикле я очень хотел изучить это заклинание, но у меня ничего не вышло. И вот сейчас мне его даровали. Далеко не самая мощная магия, которой Хозяйка Чудовищ может одарить своего последователя, но, несомненно, очень полезная.

Не успел я поблагодарить Отголосок Сегуны за полученный дар, как шар концентрированной Тени сам собой выскользнул из-под моих пальцев и подкатился к ногам своего нового Жреца. «Ом Рофус» поднял шар, словно какую-то монетку, и прижал его к груди. Тень мигнула и, просочившись сквозь броню и одежду, растворилась в теле воина-мага Рубина.

— Здесь наши пути расходятся, шериф. — Не своим голосом произнёс жрец Тени. — Тебе в ту сторону. — Его рука махнула в направлении Олдоната.

Сам же воин-маг Рубина остался на месте. Скорее всего, он получил какое-то своё задание от Алтаря и не собирался меня о нём просвещать.

Поклонившись, молча попрощался и направился в указанную сторону, ещё долго чувствуя тяжёлый взгляд жреца Тени, направленный на меня…

Интерлюдия 5

Перепрыгнув через очередной массивный ствол дерева, перегораживающий тропу, Ё Лань едва удержалась на ногах, ступни предательски заскользили по жидкой грязи, и тяжёлый камень на её плечах едва не соскользнул.

Следующему за ней Шреку, такому же, как она, землянину, воину Стального Ранга, не так повезло, он оступился и завалился на бок, роняя свой камень. Тут же загудел воздух, и щелчок хлыста вырвал болезненный вскрик из уст Шрека. Ё Лань непроизвольно усмехнулась. Этот Шрек ей изрядно надоел своими постоянными подкатами и непониманием слова «нет». Они уже были знакомы больше месяца, и любой другой на его месте давно бы понял, что ему ничего «не светит», но этот парень был удивительно настойчив. Со всеми остальными Ё Лань давно определила границы, и чувствовала себя в этой группе довольно комфортно. И только этот тупоголовый Шрек никак не унимался в попытках затащить её под ближайший куст.

Восстановив равновесие, девушка резким выдохом попыталась отогнать какое-то насекомое, которое так и норовило залезть ей в нос. Ещё на Земле та, кто в этом мире взяла имя Ё Лань, много путешествовала. На одной из съёмок даже была в сельве Амазонки. Но местные джунгли, по которым, казалось, никогда не ступала нога человека, показали ей