что краски достанутся кому-либо кроме богов. Нет, небожители не уступят их смертным. Если потребуются, они сравняют с землёй весь город, но в итоге сильнейший из них будет обладать чудо-артефактом.

В какой-то степени Императора это устраивало. «Лелеять чрезмерные амбиции — всё равно, что прятаться от грозы под одиноким деревом. Это лишь вопрос времени, когда твоя жизнь оборвётся». Так говаривал его батюшка, и государь не питал иллюзий, что сможет заполучить краски или стать богом.

Всё, что интересовало небожителей — это стабильный поток веры, а не то, кто конкретно стоит у руля Союза или Империи. Так же как, самого Антариэля не интересовало, кто управляет мелкими провинциями на его землях. Пока налоги исправно платились, простолюдины и аристократы не бунтовали, а торговля шла своим чередом, его это не касалось.

Поэтому он не ожидал, что боги будут вмешиваться в мирские дела до той степени, чтобы что-то заставило шататься его трон. Угроза его власти была минимальной. Ведь самыми высокими шансами на победу обладали Аларис и Разиен. Пусть её отвлекли, но вскоре богиня проявит себя. С Разиеном же можно будет договориться. Потому что Антариэль прекрасно помнил прошлый конфликт. Это не была война на уничтожение. Борьба за ресурсы и влияние. Ничего более.

Отсюда следовало, что если Союз проиграет войну… Если Властитель окажется убит, Разиен легко поддержит самого Антариэля. Нужно было лишь достичь того критического преимущества, которое Империя получит, если сможет застать центральную армию врасплох и уничтожить её сразу после закрытия прорыва Бездны.

Государь отпил зелье, восстанавливающее ману, и шагнул навстречу новым демоническим отрядам.

Он не собирался ловить журавля, когда синица сама шла к нему в руки.

* * *

Стальные Крысы спускались всё ниже и ниже. В мавзолее оказалось три уровня. На втором им вновь пришлось столкнуться с небольшим количеством врагов. Длань Братигена в окружении ближайших воинов упрямо пробивал себя путь вниз. Однако Олег с парой Дланей Разиена быстро сломал их надежды.

Фурия вместе с отрядом мчалась по третьему и последнему со слов Гвина этажу, ощущая, как сзади приближаются враги. От них прямо фонило азартом и яростью того, кто только вышел из схватки, а теперь искал новую.

Впереди показался грубый рукотворный ход, выдолбленный в гранитной стене. Он должен был привести их к схрону Демиурга. Однако, перегораживая этот тоннель, стоял огромный мускулистый минотавр, упакованный в пластинчатые доспехи по самые ноздри. Титанический щит размером с дверь прикрывал его почти целиком.

— Аттила, какими судьбами! — расплылся в хищной улыбке Олег.

Громила смерил его внимательным взглядом и ответил глухим размеренным голосом:

— Он ждёт тебя. Можешь пройти. Только ты, и больше никто.

Аттила ещё и говорить умеет? Вот это сюрприз.

— Ничего себе, какая щедрость, — хмыкнул дроу.

— Противник сзади, — прошептала Финка, появляясь рядом с Фурией. — До столкновения 30 секунд.

— Смок, Аврора, держите проход, сколько сможете, потом отходите в схрон. Не нужно геройствовать, — отрывисто бросил Гвин.

— И он почти добрался до Источника, — добавил дредноут Буревестников, игнорируя чужую беседу.

— Сделаем, — отозвался древесный хранитель.

— А с этим здоровяком я сейчас… — продолжил дроу.

— Иди, — перебила его орчанка. — Не трать время впустую. Я разберусь с ним.

Олег на миг задумался, поджав губы, но резко кивнул и пропал в скрытности.

— Мы идём с ним, — твёрдо произнёс Зарракос, а Виргал лишь поторопил его жестом.

Вместо ответа Аттила выставил вперёд щит и отвёл руку с топором назад, готовясь к бою.

Фурия же Рывком приблизилась к нему и сходу нанесла три секущих удара. Металл загремел о металл, а сзади, где остались Стальные Крысы, зазвучали первые хлопки заклинаний, свист стрел и крики ненависти.

Минотавр ударил её щитом, отбрасывая назад, но орчанка перехватила кромку огромной двери, оттягивая её на себя. Развить преимущество не успела, поскольку чужой топор, мерцающий алым, вошёл ей под рёбра. Она приготовилась к небольшому импульсу, к толчку, но… ощутила резкую боль. Которая, впрочем, быстро угасла — её регенерация взялась за работу.

Аттила, если и заметил её удивление, молча попёр в атаку. Косые взмахи топора засвистели вокруг её головы. Аврора уклонялась, выжидая подходящий момент. Дредноут, преследующий орчанку, отступил от прохода. Чем сразу воспользовались Длани Разиена. Они молниеносно приблизились и устремились по тоннелю вслед за Гвином.

Минотавр попытался остановить их, однако Фурия обрушила на него Стальной шквал. Глефа четырежды столкнулась с кирасой. Здоровяк прокряхтел, покачнулся и помотал огромной головой. Двойным прыжком перескочив его, орчанка саданула его по затылку. В шлеме образовалась солидная вмятина, но металл выдержал.

Они вновь обменялись атаками. Ведомый удар хоть и вскрыл латы, но настолько символически, что остриё оружия почти не коснулось шкуры врага. Его броня действительно впечатляла.

А вот топор Аттилы вновь каким-то образом пронзил её покров. Полумесяц врубился туда же под рёбра, и орчанка ощутила вкус крови во рту. Сломанная кость ворочалась в ране, причиняя боль, но быстро исчезая.

Что это за оружие или способность, способное пробить две ультимативные пассивки?! Легендарный? Или он тоже сожрал аэссит?

Лавина уколов превратила её глефу в сотню шипов, в настоящую спину дикобраза. Оружие будто размножилось, пытаясь проткнуть дредноута, но тот умело прикрывался щитом. А тот неплохо держал даже мощные атаки.

Сзади оглушительно громыхнуло. Девушка спиной уловила жар. Скорее всего, Смоккер использовал абилку своего молота. Интенсивность сражения всё нарастала, а Стальные Крысы лишились одного из двух защитников.

И она никак не могла справиться с Аттилой.

Если не завершит бой с ним в ближайшее время, её товарищей сомнут. Им нужен танк. Нужен!

Всем сердцем Аврора не хотела этого делать, но от неё зависело слишком многое. Поэтому в данную секунду её желания и страхи не имели никакого значения.

Орчанка активировала Трансформацию, чувствуя, как пульсирует и перестраивается её тело. Боль резкая и пронзительная ударила по мозгам. Пол отдалился. Зрение изменилось.

Сейчас Аттила казался каким-то мелким и несерьёзным препятствием. Девушка приготовилась вновь атаковать, вот только минотавр еле слышно хмыкнул.

А его тело начало преображаться.

* * *

Аттила знал, что однажды придёт его черёд платить по счетам.

Он пошёл на эксперимент Решетова, от которого откровенно фонило подставой, потому что это был единственный способ расплатиться с огромными долгами Мишки. Его погибшего брата.

И заявившиеся кредиторы были не из тех, перед кем можно было объявить себя банкротом. Это Макар понял в тот миг, когда люди в дорогих костюмах сломали ему по