Маша, оцепенев, смотрела на это странное зрелище и чувствовала, что ее сердце дико бьется. Каждый выпад молодого бойца, отзывался болью в ее душе. Она опасалась, что удар молодого человека достигнет Невинского. Однако этого не происходило. Михаил умело откланялся, наносил ответные удары и практически каждый из них достигал тела соперника. Первоначальное восхищение тренированным рельефным телом Невинского сменилось в душе молодой женщины страхом. Вообще, Невинский был гораздо проворнее другого бойца, как показалось Маше. Она видела, как соперник Михаила после каждого полученного удара болезненно хрипел, и заметила, что он сжимает зубы от боли.

— Что за варварство?! — воскликнула Маша, не спуская напряженного взгляда с высокой фигуры Невинского, который нанес очередной умелый удар бойцу в лицо, и молодой мужчина, не устояв от выпада Невинского, упал на колени, глухо застонав.

— Варварство?! — удивился Кирилл Григорьевич, также не отрывая глаз от Михаила. — Михаил Александрович просто великолепен! Уже почти два месяца он несменяемый король! Никто не может одержать над ним верх.

— Он весь в крови! — воскликнула она, заметив, что из брови упавшего бойца струится кровь, заливая лицо.

— Не надо так реагировать, моя дорогая! — заметил граф. — Вы слишком чувствительны.

Собравшись с силами, молодой боец быстро вскочил на ноги, и Маша отметила на его лице злое и упрямое выражение. Она видела, что он как будто собрался и, выпрямив плечи, разъяренно двинулся на Невинского. Михаил нанес умелый удар противнику, но тот вовремя отскочил в сторону. Воспользовавшись секундной заминкой Невинского, мужчина нанес ему удар в солнечное сплетение. Михаил чуть пошатнулся и отпрянул от силы удара к краю площадки. Маша судорожно вскрикнула, вскочив на ноги.

— Он покалечит его! — залепетала она, ощущая, что не в силах наблюдать за жестокими играми, в которых участвовал Невинский.

— Успокойтесь, сударыня, — успокаивающе заметил Кирилл Григорьевич, положив свою сильную худую ладонь на руку Маши, усаживая ее обратно в кресло. — Невинский так просто не сдастся, сейчас увидите.

Маша села, ощущая, что ее душит дикое беспокойство за Михаила. И вправду, Невинский выпрямился и нанес противнику несколько сильных ударов в грудь и подбородок, и молодой боец, не выдержав яростной атаки Невинского, рухнул к его ногам.

Наблюдающий за соблюдением правил ведения боя человек быстро поднялся на ринг и, наклонившись над упавшим на пол бойцом, приложил свои пальцы к его шее. Невинский остался стоять рядом, расправив плечи и безразлично взирая на поверженного противника. Спустя несколько минут невысокий человек выпрямился и произнес:

— В бою победил Михаил Невинский!

Со всех сторон раздался сильный шум и аплодисменты. Маша видела, как к площадке приблизились люди, крича поздравления Невинскому. Под радостные крики публики Михаил высокомерно поклонился и посмотрел в сторону ложи, где сидели Маша и Кирилл Григорьевич. Нахмурившись, молодая женщина кинула неодобрительный взгляд на Невинского и порывисто встала с места.

— Куда же вы, моя дорогая? — спросил Кирилл Григорьевич удивленно. — Дождитесь, он оденется и придет к нам.

Маша, повернувшись спиной к рингу, окатила графа Р. холодным взором.

— Извините меня, ваше сиятельство, но я уже достаточно увидела. Такие представления не забавляют меня.

Она стремительно спустилась по двум ступенькам ложи и быстро проследовала к выходу из зала. Нервно накинув на себя темно-синий дорогой редингот и шляпку в парадной, она вышла на воздух, на улицу. Верхняя одежда наполовину покрывала юбку ее светло-серебристого платья и Маша тут же ощутила всем телом, пронизывающий ноябрьский холод. Зрелище, которое предстало перед ее глазами несколько минут назад, было для нее омерзительно. И в эти мгновения она, зябко сжимая холодные руки, была обижена на Невинского. «Зачем он потащил меня смотреть эту дикую борьбу, в которой участвовал сам? Неужели не понимал, что мне будет неприятно видеть его в опасности? Неужели думал, что это представление доставит мне удовольствие? А может, он хотел похвастаться своей удалью и силой? Но это было напрасно», — думала она. Ибо до сих пор она чувствовала в своем сердце страх за Михаила. А перед ее глазами все еще стоял кровавый бой и тот момент, когда второй боец сильным ударом отбросил Невинского на канаты.

— Отчего вы не дождались меня? — произнес требовательный голос Михаила за ее спиной.

Она обернулась и увидела высокую фигуру Невинского. Он быстро вышел на крыльцо и приблизился к ней, на ходу застегивая агатовые черные пуговицы на подбитом мехом черном камзоле. Маша оглядела его тревожным, обеспокоенным взглядом и, когда он остановился рядом, спросила:

— Вы не ранены?

— Отчего вы спрашиваете? — он искренне удивился.

— Я беспокоилась о вас, мне было неприятно видеть это зрелище.

— Вы поэтому так стремительно покинули зал?

Она кивнула, не спуская с его лица ласкающего взгляда. Михаил нахмурился, пораженный ее словами.

— А если бы он покалечил вас? — прошептала Маша одними губами. По морозному воздуху пролетело облачко пара из ее рта. Она протянула к нему руку и поправила воротник изысканного вышитого галстука. Он поймал ее руку быстрым движением и припал горячими губами к обнаженным замерзшим пальчикам.

— Я хотел лишь…

— Показать мне, какой вы сильный и ловкий? — усмехнулась печально Маша. — Вам не надобно этого делать. Я прекрасно знаю об этом. Сейчас же вы заставили меня страдать. Страх за вашу жизнь ни на миг не оставлял меня, пока этот жуткий поединок не закончился…

Михаил, не отпуская ее пальцы, прижал ее руку к своей груди, а в его глазах светились нежность и любовь. Он чуть наклонился к ней, второй рукой осторожно обхватив Машу за талию и притянув ее стройную фигурку к себе.

— Вы удивительная девушка, — заметил несколько смущенный и удивленный Михаил. — Вы первая, кто не восхищается моей силой и мастерством, единственная, кто решил обеспокоиться о моем здоровье…

— Обещайтесь мне, что более не будете… — начала она, ласково проведя рукой по его непокрытым волосам.

— Это невозможно, Маша, — перебил ее Михаил, разгадав ее предполагаемую фразу. Отрицательно замотав головой, он опустил глаза. — Поймите, когда дерусь, я чувствую жизнь, опасность, чувствую, что мое тело наполняется неведомой силой, словно я один из героев Эллады…

Он вновь посмотрел ей в глаза горящим взглядом. Он говорил так вдохновенно и упоительно, что Маша вздохнула, понимая, что вряд ли ей по силам убедить его более не драться в этом клубе.

— Раз так, — печально прошептала она. — Прошу вас, будьте осторожнее.

— Обещаю, моя козочка…

Невинский улыбнулся и, наклонив голову, сильно и горячо впился страстным поцелуем в ее дрожащие губы.