— А в руках он держал кровоточащую сферу, да? — закончил он.

— От…откуда ты знаешь?

Хаджар выругался. Настолько грязно, насколько только ему позволяла абсолютная памяти Рыцаря Духа и воображение того, кто жил в эпоху Интернета на Земле. В итоге получилось настолько жестко, что принцесса покраснела гуще, чем переспелый томат.

— Этого монстра зовут Хельмер, Повелитель Ночных Кошмаров.

И тут же краснота слетела с щеку девушки. Она сменилась на бледность. Мертвенную бледность.

— Хельмер? Но он же просто детская страшилка! Мне им няни в детстве пугали!

— Теперь ты знаешь, что это не просто — “детская страшилка”.

Акена хотела сказать что-то еще, но промолчала. Её тоже поразило осознание. Осознание, которое одновременно привлекало её, воспитанную на песнях бардах, своей туманной романтичностью, но в то же время и отталкивало.

Не так уж просто сидеть рядом с тем, кто…

— Ты встречался с ним, — не спрашивала, а утверждала Акена. Все же, несмотря ни на что, глупой она не была. — Но… но… как ты выжил?

— О, поверь мне, — протянул Хаджар. — Это отдельная история. И она очень длинная, чтобы тратить на неё время. Так что, скажи мне, для чего я тебе понадобился?

Акена вздохнула. Принцессе явно требовалось время, чтобы собраться с мыслями.

— Потому что ты можешь призвать броню и воспользоваться своим странным мечом, который, к моему удивлению, не блокирует отцовский артефакт.

Хаджар вспомнил висящий над центральной крышей замка-дворца, каменный иероглиф.

— Это из-за него, — Хаджар указал пальцем на потолок. — никто не може пользоваться оружием.

Акена кивнула.

— А еще, — сказала она. — он создает настолько мощную пелену, что даже если бы линкор Ласкана сделал по нам залп из всех орудий — мы бы остались невредимы.

Хаджар присвистнул. Сколько же энергии требует подобная защита? Собственно, этот вопрос он и ответил. О чем, вскоре, и пожалел.

— Всю, что может дать отец, — ответила Акена. — Артефакт одновременно создает самый могущественный, в Империи, щит, но в то же время — делает отца практически беззащитным. Стоит ему хоть на мгновение разорвать с ним связь, как пелена падет. А на её восстановление уйдет не меньше получаса и… — Акена осеклась. Она прикусила нижнюю губу. — И, еще, тебе стоит прин…

Еще до того, как принцесса договорила, Хаджар взял её разделочный нож (свой, как и все прочие “колющие режущие”, он убрал в пространственный артефакт) и порезал ладонь. Он принес нужные слова и поклялся не разглашать государственную тайну.

А еще он начал чувствовать вонь.

Ту самую, о которой его, в детстве, предупреждал Южный Ветер. И ведь говорил старик — держитесь, принц, подальше от дворцов и поближе к быстром коню.

Так ведь нет…

— А стоит пелене пасть, — подхватил слегка поникший Хаджар. — как Ласканские шпионы и диверсанты мгновенно воспользуются ситуацией.

Акена кивнула.

— Наша разведка сообщила, — видимо принцесса решила, что раз поделилась одним секретом, то легко поделится и вторым. Вот только Хаджар был этому не особо рад… — о том, что в город, за прошлый год, проникло не меньше тысячи Ласканцев.

— А о приеме, разумеется, знает вся столица.

— Подобного не утаишь, — развела руками Акена.

— Но как же корпус личной охраны?! Их же тут десятки. И все — при оружии и доспехах!

Взгляд Акены был выразителен.

Слишком выразителен.

Больше, чем хотелось бы Хаджару.

Он выругался.

На этот раз, даже более грязно, чем в предыдущий.

Глава 777

Кто в замке, несмотря на защиту, предоставленную артефактом, все равно мог носить оружие и доспехи? Кто был натренирован вести боевые действия именно в таких ситуациях, как складывалась сейчас? Кто считался одними из лучших бойцов Дарнаса и кто имел мгновенный доступ к Его Императорскому Величеству?

— Это корпус гвардейцев, — понял Хаджар. — это они те тени, которых ты видела.

— Да, — слегка прерывисто кивнула Акена. — Но я не видела кто именно из них. Монстр… Хельмер, — имя демона явно далось принцессе с трудом. — не показал мне этого.

— Вряд ли он и сам знает, — прошипел Хаджар.

Ведь совсем недавно, буквально неделю, как они виделись с демоном. Сидели, пили и поминали осколок души Горшечника. И, что-то подсказывало Хаджару, на тот момент Повелитель Ночных Кошмаров уже знал о заговоре.

А если нет — то у него было достаточно времени, чтобы сообщить об этом своей “инвестиции”, как он называл Хаджара.

Вместо этого — он наслал кошмар на дочь Императора…

Демонов… демон? Нет, звучит глупо.

— Значит, мы имеем следующее, — решил подвести итог Хаджар. — все в замке, даже самые могущественные адепты, не мог использовать оружие.

— А значит и большинство техник, — подтвердила Акена.

Хаджар не стал спорить. Разумеется, разоружение таких адептов, как Повелитель и Безымянный, весьма условно. Особенно, если они обладают Королевством Оружия. Благо последних Хаджар не видел, о чем тоже решил спросить.

— Всех, кто обладает Королевством, отец приветствует лично после завершения официальной части приема, — ответила Акена. — Это большая честь и…

— Замечательная мера осторожности, — закончил за принцессу Хаджар. — Вот так всегда — когда Орун, упади он на собственный детородный орган, нужен — его никогда нет.

Акена, услышав столь смелый оборот в адрес Великого Мечника, второго после Императора Моргана, едва было воздухом не подавилась. Но вовремя вспомнила, что говорит с непосредственно учеником Великого Мечника.

— Значит у нас остаются только Повелители и Безымянные с Оружием в Сердце, — закончил Хаджар. — А остальные где?

— За пределами Запретного Города, — Акена подтянула к себе колени и приобняла их. Широкий разрез на платье полностью оголил бедро. В иной ситуации Хаджару бы стало тесно в штанах, но сейчас у него имелись иные заботы. — Как я уже сказала — отец выйдет к ним личном. И лично поприветствует у Врат Ярости, после чего они устроят совещание в саду. Так происходит после каждого приема.

Что характерно, Хаджар не видел