Женщина вновь обняла ойкнувшую Рин, обмотав ту длинным пушистым красным хвостом.

Прекрасно, — промелькнула мысль у глубинного ценителя.

— Прости, что не была на похоронах Ринары.

— Мама скучала по вам, — прорезалась у моей лисодевочки лёгкая обида в голосе. — Перед своей смертью она хотела увидеть вас.

Теперь понятно, почему она про неё не вспоминала.

— Ты должна знать, почему я ушла и почему оборвала все связи, — лишь крепче обняла родственницу Рена. — Про смерть сестры я узнала слишком поздно, Рин-тян. Мне было стыдно приходить почтить её память. На тот момент уже все забыли и…

— Но я никогда не забывала! — стал голос Рин громче. — И отец…

Эмоции женщины неожиданно вспыхнули. Лисодевочка постарше сжала мою лисодевочку столь крепко, что та захрипела.

— Т-тётя, я не могу дышать!..

Рена опомнилась, мигом отпустив свою племянницу.

— Мне жаль, — вздохнула женщина, отведя взгляд.

— Я… Я понимаю… — смягчилась Рин, практически физически размякнув.

Она была слишком рада встретить живого родного чело… живую родную лисодевочку. Если бы только мёртвых было легко возрождать, м-да. Познакомься мы с Айрой раньше, и могли бы попробовать устроить массовое возрождение, но прошло уже слишком много времени. Не говоря уже о том, сколько грязи успел сделать с душами жителей поселения злобный ботан.

Никогда. Никогда нельзя злить тихих чмошников. Тихие чмошники потом кричат громче всех.

Никто так просто расходиться не собирался. Рена вцепилась в нас железной хваткой, увязавшись за нами. Женщине было что рассказать и что послушать. Больше, правда, рассказать. В Кристалл она прибыла совсем недавно, причина этого была… веской, скажем так.

— Армия Короля Демонов напала на Киралис⁈ — в ужасе переспросила Рин. — Как давно⁈

— Прошлой ночью, — мрачно ответила Рена. — Я была совсем близко к границе и успела об этом услышать одной из первых, Рин-тян.

Я нахмурился.

А она быстро передвигается, — промелькнула мысль.

— Значит, Герои…

Рин думала ответить, но потом, видимо, перед её глазами предстал образ этих самых «Героев». Девушка побледнела, нервно замахав из стороны в сторону хвостом.

Уверен, она сейчас подумала о том, какая жопа с такими Героями может ждать этот мир.

Понимаю.

— Не переживай так, Рин-тян, — нежно погладила по голове племянницу женщина. — До Кристалла никому нет дела. Даже если армия Короля Демонов сможет продвинуться, здесь мы будем в безопасности. К тому же, — лукаво улыбнулась лисодевочка постарше, окинув меня цепким взглядом. — У тебя есть твой мужчина, который обязательно тебя защитит. Он выглядит сильным, а? Ты всегда восхищалась своим отцом и решила найти себе мужчину под стать.

Женщина чуть ли не заурчала, видя, как покраснела девушка.

Бежать и уведомлять тройку Героев я не видел смысла: слабо верилось, что Боги не сделают этого раньше. Возможно, поэтому они с утра были такими серьёзными?..

Иронично, что в Кристалле мы собирались оставаться ещё недолго, не считая одного совсем уж маленького дела. Делать нам здесь особо и нечего было больше, конкретных планов по поводу того, куда направляться после, и подавно не наблюдалось. Хоть бери, да из спортивного интереса иди демонов мочить. Один фанат кроликов бы точно оценил. Понятно, что нужно идти ловить Моруса, но мы понятия не имели, что он предпримет, потеряв один из компонентов к освобождению Богини.

Будь мы в какой-нибудь игре, и потеря ключевого предмета могла означать «софтлок». Только откат на раннее сохранение или перезапуск могли спасти ситуацию. Здесь же, как я очень надеялся, навыков «Перезапуска» ни у кого не было. Оставалось лишь найти альтернативу. Как ни странно, никаких конкретных мыслей в голове у меня не было.

Пока мы всё ещё перебывали в пекарне, пусть её владелице это и не сказать, чтобы нравилось. За временное проживание приходилось платить, наводя меня всё чаще на мысли, что гильдмастер Зиры в какой-то момент устанет покрывать все наши мелкие расходы, и что пора уже обзавестись притоком собственного дохода. Сидеть на чьей-то шее — приятно, но для мужского чувства собственной важности удивительно опасно, да и просто ненадёжно.

На подходе вновь надел шляпку, вызвав у Рены прилив нешуточного удивления.

— Тебе нравятся женские шляпы, Кир? — улыбнулась лукаво женщина.

Мы быстро начали общаться неформально. Язык подвешен у лисодевочки постарше был прекрасно. Даже как-то слишком хорошо, пусть я всё ещё и не понимал, что меня смущало. Будто на солнце перегрелся, что в моём случае в принципе невозможно.

Не может же быть такое, что я тупо засмотрелся на лисодевочку постарше?..

Совсем уж бредятина какая-то.

— Просто не хочу, чтобы моё лицо узнала группа достаточно эмоциональных ребят, — нейтрально ответил, поправив шляпку на голове.

«…какая-то она странная, дурак… — тут же заявила шляпка. — Или нет…»

Возле входа нас встретила местная новая достопримечательность.

— А ты ещё более отчаянная, чем я думал, — даже как-то уважительно присвистнул я.

— Я добьюсь прощения Мари-доно ценой всего! — сурово заявила лоля.

В её глазах читалась решимость, которая и не снилась её отцу.

Сидевшая возле входа лоля была уже порядком потрёпанной. Доходило до того, что к ней уже несколько раз подходила стража с обычными жителями, предлагая помощь маленькой девочке. Саму маленькую девочку это бесило неимоверно, только больше, кажется, мотивируя.

Благодаря Торе мы убедились в том, что Мари была удивительно терпеливой: женщина достопримечательность не прогоняла и ночью даже немного подкормила булочками, чтобы та случайно не умерла от голода. У меня в принципе создалось впечатление, что малоэмоциональная мадам принадлежала одному из популярных течений Интернета с участием холодной снаружи, но тёплой внутри героини. Ну, или типа того. Конечно, это не помешало ей прямо на наших глазах сломать челюсть особо настырному клиенту, который пришёл не за булочками, а за вниманием симпатичной владелицы пекарни. Вполне вероятно, что в этом крылась основная причина удивительной непопулярности заведения, и нашей вины здесь изначально не было.

Нельзя было отрицать и то, что гномке решили устроить тренировку по какой-нибудь бразильской методике.

Внутри царила атмосфера фальшивой стабильности. Мари, получая от этого нескрываемое удовольствие, пекла булочки; Айра эти булочки за милую душу уплетала; тройка Героев сидели за отдельным столом, что-то обсуждая. Пожалуй, они выглядели самыми мрачными, магическая мечница так вообще будто закаменела, смотря куда-то в никуда.

Как я уже сказал, о том, что никакого легендарного меча им не будет, ребята уже должны были знать. Мари не делала из этого секрета.

— Какой приятный запах, — восхищённо прошептала Рена, размахивая заинтересовано хвостом.

Мари кинула ленивый взгляд на новую посетительницу, на секунду нахмурилась, после чего, явно поленившись развивать мысль, продолжила заниматься своими делами.

Меня что-то смущало, — эта мысль преследовала меня с той самой минуты, как мы встретились с Реной. Не говоря уже о том, что ситуация была странной, поведение женщины