Всё счастье его на земле, среди всех зол, с которыми ему приходилось постоянно бороться, заключалось в его семейной жизни».

Сочинения Лютера напечатаны были в июне 1546 года, они составляют четыре тома. Главными сотрудниками Лютера в деле Реформации были: Филипп Меланхтон, настоящая фамилия которого Шварцер, но он поменял её на Меланхтон, что значит по-гречески «чёрная земля», родился он в городе Бреттене (Bretten) в Рейнском Палатинате и был самым знаменитым последователем Лютера; Карлоштадт (Carlostadt) — один из первых учеников Лютера; швейцарский реформатор Цвингли из Кантона Святого Галля (St. Gall), он не признавал власти папы, таинства покаяния, заслуг веры, первородного греха, добрых дел, призывания святых, приношения бескровной жертвы, законов духовенства, обетов, безбрачия священников и постов; Екалампад (Oecolampade) был самым деятельным сотрудником Цвингли; доминиканец Бюкер (Bucer) был реформатским священником в Страсбурге; главой протестантского вероисповедания, имеющего наиболее последователей и догматы которого распространены преимущественно во Франции, был Жан Кальвин из Женевы.

Лютер был основателем аугсбургского, Кальвин женевского вероисповедания. Преобразование Церкви с её главой и членами было главной мыслью всех нравственных и религиозных умов XV века.

Лютер не мог выбрать более благоприятного времени для распространения своего учения. Никто не думал опровергать благотворного влияния, которое имела на цивилизацию народов первоначальная церковь, разогнавшая тьму своими добродетелями и просвещением; но, с другой стороны, все сознавали, что католическая церковь, назначение которой осчастливить человеческий род, возвышая мысль и сердце к Богу, далеко ушла от этой настоящей цели в стремлении своём вмешаться в политическую и социальную жизнь государства.

В XIV веке авторитет пап был ещё настолько силён, что заглушил во всем христианском мире ропот, возбуждённый чудовищными беспорядками, разорявшими священный престол, и невыносимою гордостью первосвященников. Но приближался момент, когда обуздать это всемирное хуление сделается невозможным.

Сочинения Виклефа волновали Англию; Гус восставал в Богемии. Греческая эмиграция просвещала мир, раскрывая перед ним все чудеса древности. Повсюду открывались школы, содействующие просвещению. Громкие голоса, среди которых слышался голос Святого Бернарда, призывали к преобразованию церкви, всюду появлялись признаки нравственной независимости; многие народы выказывали уже сопротивление римской власти, и на Западе продолжалось разделение, начатое на Востоке.

Вскоре блеснул свет; все готовились стать за правду. Позвольте нам тут одно сравнение: это был пороховой лёд — достаточно, чтобы произвести взрыв, было одной искры. Север Европы и центр её были, следовательно, прекрасно подготовлены к великим преобразованиям.

Лев X, Иоанн Медичи, имя которого носит XVI столетие, выбранный папой 11 марта 1513 года, был одним из первосвященников, всего более прославивших папское достоинство. Он воскресил времена Перикла и Августа своим высоким покровительством произведениям гения и искусства; но он не был свободен от пагубного тщеславия. Чтобы увековечить своё и без того уже столь славное имя, он хотел завершить собор Святого Петра, один из самых замечательных памятников эпохи возрождения архитектуры, начатый при Юлии II; это было одно из предприятий, достойных прославить его царствование; но недостаток в материальных средствах мешал его исполнению. Казна, истощённая расточительностью пап Александра VI и Юлия II, не могла ссудить необходимой суммы; но это препятствие не остановило Льва X; он прибегнул к тем неистощимым источникам обогащения церковной казны, которыми так часто пользовались его предшественники. Среди блестящих развлечений своего царствования Лев X ничего не знал о новом состоянии умов и думал, что продажа индульгенций по-прежнему возможна. Своей расточительностью он способствовал стеснённому состоянию финансов.

В 1518 году появились индульгенции для продажи их христианским народам, отпускавшие все грехи; говорили, что средства нужны для организации нового крестового похода против турок, сделавшихся могущественными в царствование Селима III, но ничто не подтверждает этого предположения. Общее мнение сошлось на том, что индульгенции продаются с целью окончить собор Святого Петра; некоторые историки, впрочем, говорят, что Лев X ещё заранее обещал подарить своей любимой сестре часть суммы, вырученной от продажи индульгенций.

Словом, публикации были сделаны без каких бы то ни было побудительных причин. Альберт, майнцкий курфюрст, и архиепископ города Магдебурга были назначены для управления этим финансовым предприятием.

Продажа индульгенций в Саксонии была поручена доминиканскому монаху Тетцелю, человеку сомнительной нравственности, но обладающему деятельным умом и красноречием. Монах этот с успехом исполнял возложенное на него поручение. Он учредил повсюду конторы, в которых, не вдаваясь в подробности, продавали индульгенции всем, кто щедро платил за них. Продажа быстро подвигалась вперёд, все стремились запастись отпущением грехов, и торговля, распространяясь, становилась всё более и более выгодной.

Но Тетцель и его агенты так далеко зашли в своих дерзостях и бесстыдстве, проповеди их были так нелепы и поведение непристойно, что они возбудили вскоре против себя всеобщее негодование. Едва хватает духу передавать со слов очевидцев выражения, употребляемые ими при учении о благодати, с трудом верится в подобный пример развращённости.

«Покупающий индульгенции спасает свою душу, — говорили они, — души, заключённые в чистилище и для искупления которых вы покупаете индульгенции, избавляются от мучения и поднимаются на небо, как только деньги загремят в сундуке».

К этому присовокупляли они самые чудовищные вымыслы: по их словам, всеотпускающая сила индульгенции была так велика, что она прощала самые изощрённые преступления, даже изнасилование Пресвятой Богородицы, если бы только это было возможно.

Тут Лютер восстал.

Невежественные речи пьяных монахов возбудили негодование людей образованных, негодующих, кроме того, и на то, что большая часть денег, вырученных от священной торговли, уходит на пьянство и разврат.

Владетельные особы с прискорбием видели, как эти лихоимства разоряли их подданных, увеличивая наслаждения, изнеженность и роскошь первосвященников.

Истинные поклонники веры сокрушались о невежестве и суеверии народов, которые рассчитывали получить прощение через индульгенции и потому считали себя освобождёнными от всяких нравственных обязанностей и от исполнения христианских добродетелей. Люди прямые и честные опасались пагубного влияния этого учения, даже те, которые одобряли продажу индульгенции, были возмущены постыдным образом жизни духовенства, проматывающего вырученные от продажи деньги. Давно сбиравшаяся гроза разразилась при воззвании Лютера.

Из Германии реформа распространилась постепенно по всей Европе; с этих пор сопротивление догматам католической веры растёт с каждым днём, делая быстрые успехи; и единство римско-католического вероисповедания всё более и более уничтожается. Возрождение наук и просвещение умов способствовали реформе, которая в свою очередь содействовала интеллектуальному развитию, освободив мысль от стесняющих её оков.

Лютер оказал громадную услугу религии, напечатав на доступном народу языке перевод Библии, в которой римское духовенство сделало многие купюры и тем уловляло неверных, которым чтение Библии было воспрещено.