Тут гений его проявился; цепи схоластической философии стали ему невыносимы, и он решился освободить человеческий ум от рабского состояния.

Смелость и новизна его убеждений увлекли большую часть любознательных учеников, и, таким образом, в университете у Лютера образовалась группа приверженцев. По возвращении в Виттенберг он получил место проповедника, а в 1512 году стал там профессором богословия.

Достигнув этой степени, он всецело предался изучению Священного писания. Лютер подробно изучил наследие древних писателей и отцов церкви, владел греческим и еврейским языками, проповедовал с увлекательным красноречием, так что вскоре имя его сделалось известным среди учёных и популярно в народе. В 1518 году в окрестностях Виттенберга появился доминиканский монах Тецель, торгующий индульгенциями. Лютер как защитник правды энергично восстал против этой отвратительной торговли священным; продавец индульгенций, который вместе с тем был одним из первых комиссаров, отвечал ему с колкостью и заносчивостью. Лёгкий спор вскоре обратился в диспут, из которого Лютер вышел победителем. Воодушевлённый первым успехом, он прибил к дверям Виттенбергского собора 95 тезисов, в которых развивал свои убеждения.

Доминиканец Гокерштратен, из Кёльна, доктор Экинс, из Ингольштадта, и Приериас, римский монах, один за другим восставали против него; но они не прибегали ни к каким новым доказательствам и оправдывали индульгенции лишь непогрешимостью папы.

Тогда Лютер, вместо того чтобы обличать злоупотребления индульгенций, как он это делал прежде, стал нападать на самые индульгенции.

Папа Лев X, встревоженный успехами нового учения, звал Лютера в Рим, но молодой профессор не поехал туда, вспомнив Яна Гуса и костёр, на котором он погиб.

Папский легат, кардинал Каэтан, в 1528 году прибыл в Аугсбург с целью предложить Лютеру отречься от своего учения и тем покончить всё дело; по этому поводу возникли жаркие прения. Лютер, опасаясь папских козней, тайно покинул Аугсбург, опубликовав предварительно воззвание к папе.

На следующий год он в Аугсбурге возбудил новые прения с папским нунцием Миттицом. Миттиц действовал очень хитро и обдуманно, с целью подчинить Лютера святейшему престолу, но Лютер твёрдо стоял за проповедываемое им учение. Между тем он послал папе письмо, в котором, уверяя его в своём глубоком к нему почтении, советовал приняться за столь необходимое преобразование Церкви.

В 1520 году святейший престол издал буллу, отлучавшую от Церкви Лютера и его последователей; в Риме, Кёльне и Лувене были сожжены рукописи Лютера; он же в свою очередь 10 декабря 1520 года в Виттенберге в присутствии учеников и профессоров университета и при громадном стечении народа сжёг буллу Льва X со всеми папскими постановлениями.

Лютер объявил во всеуслышание, что папа греховный человек-антихрист, о пришествии которого было предсказано в Ветхом завете; он убеждал высшее духовенство сбросить с себя это постыдное иго и радовался, что навлёк на себя гнев Рима, защищая человеческие права.

Первый шаг к Реформации был сделан.

Немецкая аристократия предложила Лютеру убежище в своих замках, но он стоял выше всякого страха.

4 апреля 1521 года, несмотря на опасность, которой подвергался, он приехал в Вормс и вошёл в город, сопровождаемый толпой пеших и конных.

17 апреля на сейме он энергично защищал основные догматы своего учения в присутствии императора Карла I, шести курфюрстов, двадцати четырёх герцогов, семи маркграфов, тридцати прелатов, синьоров, графов и посланников. По окончании сейма он получил позволение уехать, но спустя несколько дней, императорским указом, с согласия собрания, был осуждён на смерть. Саксонский курфюрст, самый ревностный из покровителей Лютера, спас его, укрыв в своём Вартбургском замке; Лютер называл это убежище своим Патмосом, подразумевая остров, на который был сослан Святой Иоанн.

В этом замке написал он несколько серьёзных сочинений и покинул его лишь для усмирения своих последователей, пылкое рвение которых могло повредить успеху его предприятия.

План его преобразований был окончен, оставалось только привести его в исполнение; с этой целью Лютер отправился в Виттенберг.

В 1523 году он изменил литургию и уничтожил все церковные обряды, казавшиеся ему излишними. Он издал трактат «общей государственной казны», в силу которого все монастыри, епархии и аббатства должны были вносить свои доходы в общую кассу. Немецкое духовенство, соблазнённое богатой добычей, приняло учение Лютера. Секуляризация монастырей довершила этот ряд преобразований. 11 июня Лютер расстригся и вступил в брак с монахиней Катериной де Бор.

В Германии преобразование совершилось по образцу, данному Лютером, но он был виновен в беспорядках и кровавых стычках анабатистов, действовавших под влиянием Сторка, Мюнцера и Иоанна Лейденского.

К большому таланту и крепкой организации Лютер присоединял необыкновенную деятельность. Он совершил громадные работы в непостижимо короткое время; замечательно, что характер его среди всех этих многочисленных трудов оставался постоянно спокоен и весел. Ему нравились самые незатейливые удовольствия; во время самой отчаянной борьбы он продолжал заниматься музыкой, играл на флейте и арфе, сочинял, и знаменитый музыкант Гендель хвастался, что разучивал музыкальные произведения Лютера. Здоровье Лютера было сильно потрясено борьбой и невзгодами; он умер 18 февраля 1519 года в Эйслебене, в возрасте 63 лет. Ни на кого так много не клеветали, как на Лютера; его упрекали в жестокости по отношению к Цвингли. Лютер признавал действительность присутствия в таинстве евхаристии, Цвингли же со злобой отвергал это учение. Лютер отнёсся к нему с таким же негодованием, как относился к папе и английскому королю Генриху VIII.

Говорили, будто бы Лютер верит в дьявола, так как он часто упоминал о нём в своих сочинениях; нелепости эти проистекают от убеждений, верований и обычаев того времени, которые и были, вероятно, причиной грубых и тривиальных нападок на Лютера. О Лютере ходят самые нелепые рассказы. Говорят, что он был плодом союза его матери с чёртом и, заглушив голос совести, сделался атеистом; что из ста лет, прожитых им на земле, он за десять лет приятной жизни променял Царство Небесное. Встречались люди, утверждавшие, что Лютер не признавал бессмертия души и имел самые низкие и плотские понятия о загробной жизни, что он сочинял гимны в честь пьянства, богохульствовал над Священным писанием и особенно над Моисеем и будто бы говорил, что не разделяет убеждений, которые проповедует.

Нетрудно отыскать источник этих низостей! Все грязные сплетни постоянно вытекали из римского притона.

Байль, этот высокий ценитель истории, воздал в своём произведении полную справедливость великому преобразователю; вот что возражает ода, посвящённая Лютеру поэтом Крамером, чистосердечие которого не допускает мысли о лести:

«Никогда он не был лицемером; никогда не заискивал перед сильными мира сего, был всегда защитником человечества, строго и