спокойно носил меня на руках? – припомнила. – Разве такая близость не должна была навредить? И до этого вы говорили, что постепенное сближение...

– Вот именно, постепенное, – перебила меня ректор, – вы и сейчас можете ненадолго остаться вдвоём и даже поцеловаться. Это никак не навредит, но и не переломит ситуацию. Проклятие снова заляжет на дно, и мы ещё долго будем ослаблять его. Вначале я хотела придерживаться именно этой тактики, брать заразу измором...

Наставница замолчала, собираясь с мыслями, но я поняла всё без слов. Дядя прав, эти качели не могут длиться вечно. Велик риск, что мы где-то оступимся и аркан снова наберёт силу.

Самое страшное, что я до сих пор не понимала, как работает проклятие! Вначале Ингвард говорил, что оно реагирует на сильные эмоции. Теперь выяснилось, что эта пакость чувствительна и к моей магии. Складывалось впечатление, что «подарок» ведьмы мутирует, постепенно меняя свойства...

Если всё обстоит именно так, то медлить нельзя! Пока будем выжидать, аркан перестроится и нам уже никакое зелье не поможет с ним совладать.

– Что же касается подземелий, – продолжила ректор, – магия нижних уровней частично блокировала проклятие.

Точно! От усталости я совсем забыла об этом. Ради местного фона, замедляющего прорастание аркана, Ингвард и перебрался в Тинтару.

– Я долго думала над тем, чтобы снимать заклинание на глубине, – добавила Элисандра, подключая к беседе девочек. Личные наставления закончились, мы переходили к делу, – но пришла к выводу, что это плохая идея. Из-за мёртвого фона мы можем пропустить мелкие осколки плетения и не заметить ранние осложнения.

– Осложнения? – испуганно уточнила.

О первой опасности я знала. На глубине тонкие веточки и корни проклятия «впадали в спячку» и выявить их было практически невозможно. А постоянно перемещаться с поверхности на нижние уровни чревато новым откатом.

– Извлечение аркана может спровоцировать разрывы на ауре и повреждение Искры, – пояснила ректор, – чтобы избежать их, во время лечения Йохара останется в сознании.

Последнее значительно усложняло нашу работу, но я понимала, почему Элисандра боится использовать снотворные зелья и заклинания. Мелкие разрывы не видны, пока не применишь магию. Будет лучше, если Ингвард сможет лично контролировать процесс и при необходимости призывать Силу.

– Мы с Эльзой можем чем-нибудь помочь? – спросила Беата.

– Да, будете удерживать магию Лесли в узде, – ответила ректор, – аркан я извлеку сама, вам остаётся только заполнять образовавшиеся пустоты целительной энергией.

Мы дружно закивали. Пожалуй, со стороны мы выглядели очень странно, но Маркус привык к местным телепатам и уже ничему не удивлялся.

– Действовать придётся крайне осторожно! Вольём слишком много Силы, пустим все труды насмарку, – Элисандразадумчиво осмотрела коморку целительницы и обратилась к паучку, – Маркус, где остатки нейтрализующего зелья?

– Минутку! – кумо шустро подскочил на лапки и метнулся к ближайшему шкафчику. – Здесь!

Открывать дверцу самостоятельно он не стал, лишь указал жестом и отполз в сторону.

– Восстанавливающие зелья там же, – добавил, – Лори всё на одном лотке оставила, чтобы не искать. Но мы ждали вас только к обеду...

– Планы изменились, – наставница достала зелья из шкафчика, – хотим попробовать новую тактику. Проводишь нас до палаты? Возможно, и твоя помощь понадобится.

– Буду счастлив поучаствовать! – с серьёзным видом ответил паучок и посеменил к выходу. Во время сна мягкий пух на его брюшке и лапках примялся и сейчас торчал в разные стороны, а антенки на голове забавно подрагивали при каждом шаге.

От одного взгляда на него губы непроизвольно растянулись в улыбке. В легендах кумо описывали как могущественных магов и непобедимых воинов, но Маркус был таким... милым! Его хотелось затискать как домашнего кота или накормить чем-нибудь вкусненьким. И судя по восторженно-умильным лицам подруг, я не одна помышляла о подобном.

Нужно будет выяснить у Лориан, что он любит и принести парочку презентов! К слову, саму целительницу тоже неплохо бы поблагодарить. Откат от магии подземелий был очень тяжёлым, если бы ни её зелья и плетения, лежать бы нам брёвнышками ещё пару недель.

По коридору гулким эхом разлетелись звуки наших шагов, и через несколько секунд из последней палаты выскользнула Лориан. Даже с такого расстояния было заметно, насколько она устала.

– Вы... всё же решили рискнуть? – неуверенно протянула эльфийка, зябко кутаясь в тёплую шерстяную шаль.

Замёрзнуть во время работы она не могла, в лазарете стояла невыносимая жара! Я даже расстегнула пару пуговичек на воротнике курточки, чтобы не упасть в обморок от духоты. Но озноб и лихорадка были первыми симптомами магического истощения. Похоже, целительницу и саму пора отправить в отпуск и напоить восстанавливающими зельями.

– Да, – коротко ответила ректор и, внимательно осмотрев девушку, добавила, – Лориан, ты когда последний раз спала?

Эльфийска недоумённо моргнула, вопрос застал её в врасплох.

– Пару дней назад, да? – покачала головой Элисандра.

– Работы много..., – попыталась оправдаться Лори.

– Кыш отсюда! – беззлобно шикнула наставница. – У тебя налицо симптомы передозировки стимуляторами.

– Я тоже самое сказал, – из палаты донёсся голос Ингварда. Вполне бодрый и уверенный, что очень радовало.

– Но...

– Сама уйдёшь или тебя принудительно в отгул телепортировать? – вкрадчиво поинтересовалась наставница. Она не злилась, но искренне переживала. Это было заметно по тону и тёплому, сочувственному взгляду.

– А если вам понадобится магия Хаоса? – неуверенно протянула Лориан.

– Мне разрешили присутствовать, – гордо сообщил Маркус, выступив вперёд, – будет нужно, поделюсь своей Силой, не переживай!

Исчерпав лимит отговорок, эльфийка пожелала нам удачи и направилась к своему кабинету. Она явно расстроилась, что ничем не может помочь, но в таком состоянии лучше не призывать магию! Целительница не раз оказывала нам бесценную помощь.

Убедившись, что девушка не собирается геройствовать, ректор вошла в палату. Мы шмыгнули следом, плотно закрыв за собой двери.

На удивление, здесь пахло не привычными зельями и притирками, а свежим кофе и эльфийским