– Лекарь Нуска, ты не знаешь, кем был твой отец?

– Глупым замкнутым стариком, – тихо ответил Нуска, не желая поддерживать эту тему. Слава духам, эрд и не настаивал.

Син забрал свои записи и начал разбирать заваленный книгами и бумагой письменный стол. Нуска же просто сидел, глупо таращась в спину эрда.

– Эм… Эрд Син, так когда мы приступим?

Син замер, а одна из книг повалилась на пол.

– Я знаю, что это срочно. И если ты думаешь, что Нарид подчиняется тебе, а не мне, то глубоко ошибаешься, – усмехнулся, не оборачиваясь, правитель. И продолжил приводить свое рабочее место в порядок.

– Не зря Вильна называла его крысой, – пробурчал Нуска и отвернулся. – Тогда… почему вы не вмешались?

– Я подумал, что для тебя это важно. Не забирать же себе всю славу? Да и книга, которую ты отыскал, может в будущем помочь всему Скидану. Думаю, я смогу осилить ее перевод.

– Разве нет подчиненных, которые сделали бы это за вас? – удивился Нуска. Хоть один правитель загоняет себя в бездну до такой степени?

– Эти тексты опасны. Не думаю, что есть человек, которому я мог бы их доверить. Слава духам, что книга не на скиданском, – с этими словами Син поднял со стола увесистый рукописный том и спрятал его в ящик стола, заперев тот с помощью дэ.

– Вы ведь просто вольете в меня свою кровь? – вновь поинтересовался Нуска, но, услышав в ответ молчание, напрягся.

Син действительно долго молчал и только потом ответил:

– Отдыхай тут. Поешь, переоденься, прими ванну. Жди, когда за тобой придут.

Нуска хмурился все сильнее и сильнее. Если эрд не говорит прямо, значит, это будет что-то воистину чудовищное, да? Лекарь вдруг припомнил ту невыносимую боль, которую испытал в Карборе во время излечения. Его ждет что-то подобное? Но разве это повод скрывать от Нуски правду?

Лекарь поворчал, а затем поднялся с места и подошел к эрду. Тот делал вид, будто очень занят, но Нуска догадывался, что за уборкой эрд скрывал волнение.

А потому приблизился и просто обнял Сина.

– Спасибо вам, – с улыбкой сказал Нуска и закрыл глаза.

В итоге эрд все равно все сделал сам. А то, что сделал лекарь, осилил бы кто угодно.

Син не реагировал даже на объятия. А затем Нуску отпихнули. Казалось, что тот вечер в Карборе ему приснился. Словно их ничего не связывало.

Лекарь вновь почувствовал боль в груди, но в этот раз виной тому были совсем не тяжелые карборские пары́.

За Нуской пришел не Нарид, а несколько безымянных слуг. Они попросили лекаря завязать глаза черной тканью и следовать за ними. В полной темноте Нуска брел, натыкаясь то на сопровождающих, то на стены. Когда же лекарь зашелся в кашле, слуги просто начали придерживать больного под руки.

К ночи Нуска вновь начал страдать от жара, но виду не подавал, хоть по спине и катился пот. Возникли и другие симптомы: слабость в теле и гнетущая темная дэ, распространяющаяся по телу. Судя по всему, яд попал в кровь и теперь проникал в другие органы, поражая их следом за легкими.

Отчего-то лекарь не боялся, но полная темнота и неспособность передвигаться самостоятельно заставили его волноваться. Шли они так долго, что к концу пути Нуску пришлось почти тащить. Он ослаб, но его сердце вдруг забилось быстрее. Послышался запах знакомой темной дэ, но, кажется, эрда не было рядом.

– Лекарь Нуска, снимите одежды. Вам нужно принять ванну, – вдруг услышал Нуска голос Миелы, личного слуги эрда.

Странным было то, что Миелы не было среди тех, кто сопровождал его от покоев. Видимо, до того, как пришел лекарь, здесь уже находилось несколько человек. Нуска нахмурился, но начал послушно стягивать рубаху – повязка с головы тут же поползла набок.

– Эм… А повязку я уже могу снять?

– Ни в коем случае! – тут же раздался рядом голос Миелы. Юноша сразу начал поправлять повязку на голове Нуски, затягивая ее потуже. – Это приказ эрда. Ни за что не снимайте.

Лекарь закусил губу. Ему не нравилось происходящее. Эрд не был ни циркачом, ни выдумщиком. Если он обставил все именно так, значит, пытался скрыть от Нуски что-то важное.

Он стащил штаны и повязки с ног, но вот нижнее белье наотрез отказался снимать.

– Думаю, и так сойдет… – со вздохом отозвался Миела и взял Нуску под руку. – Лекарь Нуска, пойдемте за мной.

Нуска почувствовал под ногами холодный мокрый камень. Где же они? Судя по затхлому воздуху, они все еще находились внутри дворца. Осторожно ступая вперед, лекарь чувствовал лишь усиливающуюся в теле тяжесть и возрастающее желание сбежать. Темная дэ пропитала пространство. Но где же эрд? Почему Нуска не слышит его успокаивающего голоса? Не чувствует рядом взволнованного дыхания человека, который провел бессонную ночь ради того, чтобы помочь ему? Может, эрд и вправду просто-напросто отсыпается?

Лекарю помогли забраться в купель. Воды здесь было не так много, но, стоило Нуске притронуться к ней, как каждая клеточка его тела завопила, а по глади прошли рябь и ток. Слуги охнули и отшатнулись, встав подальше. Нуска отчетливо слышал поспешные удаляющиеся шаги людей.

Сколько же здесь было наблюдателей? Всех их заставили не спать сегодня, чтобы провести над Нуской этот странный ритуал? Слишком много чести. Если быть до конца откровенным, лекарь обладал точно таким же рангом, как и любой из слуг.

– Опуститесь в воду, – скомандовал Миела, а затем нагнулся и сунул Нуске что-то в руку. – И воспользуйтесь этим, когда все слуги отойдут подальше.

Лекарь сглотнул. А затем погрузился в воду по пояс и покрепче сдавил в ладони нож.

Яд струился по жилам – Нуска ощущал это отчетливо. Если пустить кровь, а через нее – потоки темной дэ, то они, схлестнувшись со светлыми потоками, смогут выжечь яд на корню. Но что произойдет в процессе? Каким будет прямое столкновение светлой и темной дэ?

Нуску вдруг обуяло странное возбуждение; оно на секунду охватило все его существо. То ли от болезни, то ли от приятной, щекочущей сознание дэ, лекарь тяжело задышал, а затем, не задумываясь, провел кончиком ножа по запястью. Одна из вен была задета – кровь заструилась по руке, а затем действительно раздался взрыв, за которым последовала яркая вспышка. Нуска зашипел и вцепился покрепче в бортик. Вода раскачивалась, молнии, бегущие по волнам, кололи кожу. Слуги зашумели, кто-то даже вскрикнул.

Лекарь