Бутылка была откупорена, но заткнута деревянной пробкой. Нуска, не задумываясь, тут же впился в нее зубами и резко выдернул, сплюнув на пол. А затем начал пить прямо из горла. Прохладные красные капли полились по шее лекаря, а само вино – в глотку, согревая.

Син выглядел на редкость растерянным. Потому просто присел рядом, старясь не мешать лекарю праздновать. Хотя Нуске, конечно, хотелось бы, чтобы кто-то поддержал его веселье, составил компанию, но эрд явно был не тем человеком, который поддается влиянию чужого настроения. Или просто поддается хоть какому-то влиянию.

Но разве Нуска за этим искал эрда? Лекарю было достаточно и этого молчаливого присутствия.

Когда Нуска хоть немного успокоился и пришел в себя, борясь с легким головокружением от алкоголя, он, вглядываясь в распростершийся под ними город, наконец заговорил:

– Син, а вы меня сразу узнали, когда я падал?

– Я почувствовал тебя, когда ты еще только взбирался по лестнице. Только вот совсем не ожидал, что ты просто возьмешь да прыгнешь, – тихо поворчал эрд, но по тону было понятно, что он не собирается отчитывать лекаря. Нуска мог только порадоваться, что правитель не собирается орать и ругаться из-за каждой выкинутой хаванцем шалости.

– Да захотелось вдруг, ха-ха, – только и смог ответить на это Нуска, чья разговорчивость начала сходить на нет.

– И ты был так уверен, что я тебя поймаю? А если бы я не смог? – тем же спокойным тоном спросил Син, упрямо смотря вперед, на крыши видневшихся вдалеке зданий.

– Что значит «эрд Син не смог»? Кто-то в Скидане хоть раз пользовался такой формулировкой? – хмыкнул Нуска и вдруг привалился к эрду плечом. Тот не был против, но невольно повернул голову, бросив краткий взгляд на довольного лекаря.

– Кажется, ты слишком мне доверяешь, – только и смог на это ответить Син.

– Кажется, вы слишком много думаете, – пожал плечами Нуска и откинул голову на прохладное плечо Сина. Эрд тут же резко отвернулся.

Повисло молчание. Нуска не просто так присел к эрду поближе – надеялся согреться, потому что здесь, наверху, холодный ветер пробирал до костей. Только вот тело темного сурии совсем не грело.

– Эрд, как вы нашли меня в Подземном городе? Почему вы вообще там оказались? – снова заговорил Нуска, который за время молчания почти допил бутылку вина, чтобы не мерзнуть.

– Ты думаешь, я не искал тебя? Когда ты пропал вместе с отпрыском Кардоров, то было не так много мест, куда ты можешь отправиться.

– Нет-нет, подождите! Как вообще связаны Хайя и лаборатория Хинга? Или вы что-то знали и без меня? – вдруг всполошился Нуска, вскинув голову.

Эрд вновь развернулся в сторону лекаря и ответил:

– Мы тоже догадывались, кто может быть виновником. И да, слухи о том, что все разработки Хинга сделаны не им, а Хайей, уже довольно долго гуляют по Карбору. Они пошли именно из Подземного города, где Хайя часто продавал свои изобретения, – спокойно говорил Син, глядя Нуске в лицо. – Ваша вылазка лишь подтвердила догадки и ускорила процесс раскрытия обмана Хинга, а также дала повод для его казни. Потому что было то, чего мы и не знали, – он оказался лидером повстанческого движения. Только вы вновь оказались на шаг впереди и казнили его собственноручно.

– Это такая проблема? – хмуро отозвался лекарь. – Было бы лучше, если бы туда заявился эрд и разнес все на мелкие камешки?

– По сути… так оно и вышло, – вдруг усмехнулся Син и прикрыл глаза, склоняя голову. – На самом деле я впервые почувствовал радость от того, что силен настолько, что меня называют эрдом бездны.

– А? Что? – переспросил Нуска, но тут же чуть не ударил сам себя по губам.

Син немного помолчал, глядя вниз и сплетая собственные пальцы между собой.

– Просто. Я впервые вознес хвалу духам за то, что силен. Что я сильнее, чем тот щенок, что, в отличие от него, я способен тебя защитить.

Эрд прикрыл глаза и вновь застыл, будто мраморная статуя.

Пока Син говорил, Нуска даже не смел дышать. Когда же тот закончил, лекарь шумно вздохнул и начал рыться в карманах. Достав оттуда последнюю сигару и спичку, лекарь закурил.

Приятная легкость разом обволокла тело. Син бросил несколько заинтересованных взглядов на курящего Нуску, но, в конце концов, отвернулся.

– Хотите попробовать? – предложил лекарь, внимательно рассматривая профиль эрда.

– Гм. А это?..

– Сигары.

– Никогда не слышал о таком.

– Ха! Оказывается, я уже знаю о Карборе что-то, чего не знает эрд! Я польщен! – рассмеялся Нуска и приподнялся на коленях, развернувшись к эрду лицом. – Так хотите попробовать?

– Думаю, стоит узнать что-то новое, чтобы подчиненные вроде тебя надо мной не насмехались, – поддержал шуточную беседу эрд и даже вновь коротко хмыкнул. Его заинтересованный взгляд застыл на сигаре, которую Нуска зажал зубами.

Эрд ожидал. Но Нуска, вместо того чтобы отдать оставшуюся половину сигары Сину, вдруг сделал глубокую затяжку, а затем приблизился и, прикрыв глаза, выпустил дым в лицо правителя.

Син на секунду замялся. Раздался смех пьяного лекаря. Удивительно, но за ним последовал и тихий смешок самого эрда. Под сверкающими где-то высоко в небе звездами они сидели напротив друг друга и скрывали улыбки. Возможно, им многое хотелось сказать, но Нуска склонил голову, коснулся лбом острого плеча правителя и севшим от дыма голосом пробормотал:

– Надеюсь, я и завтра смогу быть по вашу правую руку.

И Син ответил:

– Если не ты, то кто?

Они не продолжили этот разговор. Да и что тут еще можно было обсуждать?

Эрд спустил Нуску вниз, а затем сослался на важные дела. Однако, припомнив слова лекаря о том, что тот ничего не ел и не пил, всучил ему небольшой мешочек золота.

Нуска еще немного прогулялся по опустевшим улицам. Было далеко за полночь, редкие прохожие спешили домой, а праздновать продолжали только пьяницы, которые кое-как держались на ногах. Лекарь ощущал странную рассеянность, хотя уже несколько раз успел протрезветь.

Когда Нуска уже повернул было в сторону дворца, откровенно зевая, он вдруг почувствовал, как наступил на что-то мягкое. Опустив взгляд, лекарь на секунду застыл, вглядываясь в валяющийся в грязи кусок ткани.

Это был красно-серый лоскут, в нескольких местах порванный и помятый. Но Нуска сразу узнал его, потому что в памяти всплыли неприятные воспоминания. Никаким образом знак повстанцев не мог случайно оказаться так далеко от бывшей лаборатории Хинга.