пути в обоих направлениях.

Мы бежали друг за другом по четыре в ряд, на ходу распевая одну из песен, которые

пан Конрад для нас написал, когда завернули за поворот и обнаружили, что мы окружены

людьми барона Стефана. Их было около пятидесяти человек - все на конях и вооружены, считая

рыцарей и их оруженосцев.

Барон Стефан, одетый в свою позолоченную кольчугу и шлем, и с мечом с позолоченной

рукоятью, объявил, что мы на находимся на его земле, и что все мы являемся нарушителями

и, так как пан Конрад околдовал герцога и графа Ламберта, то для него пришло время взять

закон в свои руки, и силой оружия подтвердить, что эта земля принадлежит ему.

Пан Конрад сказал, что это смешно. Сражение между двумя рыцарями одного и того же

господина нарушало все правила. Испытание боем было незаконным в этих условиях

и, конечно же, не тогда, когда он и его люди были безоружные, а люди барона - полностью

вооружены.

Барон сказал, что он не собирается сражаться с паном Конрадом, но он демонстративно

убьет одного из его крестьян, но не слишком ценного. Он сказал, что возьмет самого хилого

из всей группы и при этом указал на меня!

И пан Конрад и пан Владимир, который был с нами в то утро, попытались поговорить

и пристыдить его, но барон был похож на сумасшедшего. Он сказал, что я был отмечен

смертью!

Я было подумал о том, чтобы убежать, но пешком у меня не было шансов обогнать

отдохнувшего боевого коня. Меня поймали бы в тот момент, когда я был бы уже изнурен, и мне

пришлось бы сражаться, будучи полностью вымотанным. Кроме того, раз уж мне предстояло

умереть, то я предпочел бы это сделать как можно более почетным способом. По крайней мере, я прочитал мессу и причастился менее часа назад, так что моя душа была готова к смерти.

Я стоял по стойке смирно и ждал, пытаясь повторять про себя хорошие слова для покаяния.

Пан Конрад продолжал пытаться что-то объяснить бешеному барону, но факты

заключались в том, что люди барона могли убить бы нас всех, если бы только он им приказал.

Насмешки пана Конрада привели к тому, что барон поклялся, что он будет сражаться со мной

в одиночку, а люди барона поклялись, что они не будут вмешиваться в драку. Затем он сказал

барону, что нужно дать мне хотя бы палку, чтобы я мог себя защищать. Было выбрано дерево

и получено согласие на то, что я могу его использовать.

Пан Владимир поговорил с одним из его двоюродных братьев, который дал клятву

барону и тот дал мне на время попользоваться боевой топор. Пан Конрад посмотрел на меня

и тихо сказал: "Пика и дубинка".

Дерево было молодой сосной - высокой, прямой и толщиной с мое запястье. Я быстро

ее обработал, оставив кору для того, чтобы было удобно ее держать. Я нехотя вернул топор

и встал в центр луга. Дубинку, которую я сделал, я бросил на землю в нескольких ярдах от меня

и встал, подняв свою пику, как на параде - широко расставив ноги, заведя левую руку

за прямую спину и с вертикально поднятой пикой на расстоянии вытянутой руки от меня.

Я чувствовал себя немного глупо, стоя здесь голым, но если что-нибудь и может спасти

мою жизнь, то это обучение, полученное за последние девять месяцев. Было не время забывать

об этом! Про себя я тихо произносил все молитвы, которые я только знал.

Барон Стефан и его люди расположились на севере, а пан Конрад – на юге, так, как если бы это было законным Испытанием боем.

Пан Конрад снова выразил протест относительно незаконности процедуры, а также

поклялся отомстить, если я буду убит. Я продолжал молиться и поприветствовал его, когда

он закончил.

159

Барон подошел к краю луга, одел свой большой шлем, опустил копье и бросился в атаку.

Толпа замолчала, когда его огромная черная лошадь бросилась ко мне. Внутри я был

в ужасе, но думаю, что я не показывал этого, поскольку привычки последних месяцев были

глубоко в меня вбиты.

Доктрина гласила, что рыцарь редко сражается с пешим мужчиной и что монголы

не знают, что такое справедливая схватка. Так что пехотинец не несет никаких обязательств

дать ответ таким образом, какой всадник назвал бы честным. Когда ты остаешься один с пикой

против лошади, то сражайся с лошадью! Если ты сможешь ее убить, то будешь иметь шанс

против рыцаря. Но если он на коне, а ты внизу, то ставки будут против тебя. Вы не всегда

сможете это сделать, если вас больше,