150

Годами жизнь была довольно мирной, несмотря на то, что страна быстро распадалась

на герцогства, которые были разделены между наследниками предыдущего герцога. Войны, которые велись, больше напоминали спортивные мероприятия, нежели серьезные сражения.

И там, в любом случае, не было сержантов. В тех редких случаях, когда воевали крестьяне, им не давали никакого обучения, а, зачастую, и никакого оружия за исключением

тех сельскохозяйственных инструментов, которыми они владели.

После того, как я понял, что у меня будет промышленная возможность вооружить армию

численностью от пятидесяти до ста тысяч человек, я попросил моего сюзерена, графа Ламберта, отправить мне толпу неудачников и нарушителей из поместий других его рыцарей, поскольку мой предыдущий опыт службы говорил о том, что лучшие сержанты получаются

из неудачников в сердце.

Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что большинство из них не может

нормально жить в гражданских условиях. Чтобы нормально жить, кажется, что большинству

из них, необходима окружающая структура, которую предоставляет армия. Во всяком случае, никто не возражал против того, чтобы отдать мне своих проблемных подданных.

Мы проведем их через абсолютный ад. Программа была разработана таким образом, чтобы держать их на самом краю физического истощения и рядом с тонкой границей безумия.

И многие из них не смогут через нее пройти.

В этом первом классе я преднамеренно убил два десятка мужчин и не думаю, что моя

совесть будет когда-нибудь по-настоящему чиста. Но я должен был иметь лидеров, которые

абсолютно жестки и надежны и у меня не было двадцати лет, чтобы их лелеять и обучать.

Если они не будут достаточно хороши, то мы могли бы потерять в бою тысячи мужчин и, кроме

этого, всю страну.

Но мне было больно это чувствовать. Чертовски больно. И часто после отпевания, я плакал перед сном. И это я, зрелый мужчина, тридцати шести лет от роду.

151

ИЗ ДНЕВНИКА ПЕТРА КУЛЬЧИНСКОГО

Мы постоянно были под наблюдением и никогда, за исключением воскресений, не имели свободной минутки. Тогда можно было уйти из казармы и побыть немного времени

совсем одному, что было замечательно.

За месяц до этого у меня была возможность лично поговорить с паном Владимиром, поскольку я обнаружил его сидящим в одиночестве на бревне в лесу.

- Как дела, Петр? – сказал он так, как будто мы снова вернулись в большой зал

пана Конрада.

- Очень хорошо, господин! – сказал я, невольно вытягиваясь.

- Расслабься. Никто нас здесь не видит.

Я попытался, но мне было трудно это сделать. В течение многих лет он относился ко мне

как к младшему брату, но в течение последнего месяца он был таким же жестоким, как и другие.

- Спасибо, пан Владимир, - сказал я, садясь на бревно рядом с ним.

- Знаешь, ты нас удивил. Никто из нас не ожидал, что ты продержишься больше недели, особенно пан Конрад.

- В самом деле? Но разве ты не видишь, что я должен это сделать? Если бы яне остался

здесь, то мне больше бы некуда было идти. У меня нет больше должности, и я больше

не оруженосец.

- Может да, а может и нет. Лично я думаю, что если бы ты пошел к пану Конраду

и попросил бы их назад, то ты их получил бы. Пан Конрад был раздражен тем, что ты пошел

против его пожеланий, но он не злой человек. Я думаю, все, что тебе нужно, это принести

извинения и признать свою неудачу здесь.

- Я извинюсь перед ним, как только мне представится такая возможность. Но я

не покину эту школу. По крайней мере, не сейчас.

- Ну что ж, ты принял решение и тебе решать следовать ли ему. В конце концов, все мужчины пана Конрада будут посещать эту школу, так что думаю, для тебя будет лучше

ее закончить.

- Тогда почему пан Конрад так сердится на мое желание учиться в школе сейчас?

- Потому что это не обычный курс! Первый класс предназначен для обучения учителей.

Позднее учеба будет не такой сложной, как сейчас. Мы надеемся, что хотя бы четверть из вас

выживет в результате этого обучения. Чтобы учить остальных, нам нужны первоклассные

инструкторы. После прохождения обучения, по крайней мере, половина будет этим заниматься.

Пан Конрад сердиться из-за того, что ты тратишь свое время, рано проходя обучение.

152

- Так или иначе, ты меня немного успокоил. Как ты думаешь, скоро нас посвятят

в рыцари?

- В рыцари? Кто тебе такое сказал? Мы не планируем никого посвящать в рыцари!

Лично