Подавив гнев, он подал ей руку и проводил к одному из кресел.

- Тебе что принести? – спросил он.

- Налей мне вина, - улыбнулась она, откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу.

Вэл отвел глаза. Разрез юбки был довольно смелым. Подойдя к столикам, он налил Диане вина, а себе воды. Есть совершенно не хотелось.

- Зря. Наши повара много лучше, чем в академии, - заметила Диана.

- Я в курсе.

Вэл уселся на соседнее кресло и достал портсигар:

- Ты не против?

- Кури…

Она приложила пальцы к вискам и прикрыла глаза, собираясь с духом. Вэл разглядывал ее лицо с безупречным, но холодным макияжем. Ждал. Наконец, Диана начала:

- Вэл, последнее время ты вел себя как упрямый подросток. Может это моя вина? Я не уделяла тебе должного внимания, полностью доверив воспитание своему брату. Все-таки, дети должны чувствовать материнскую заботу… Но, Вэл, ты ведь помнишь, некоторое время положение нашего Дома было довольно неустойчивым. Да, наш Дом всегда был знатен и богат, но его не допускали в круг избранных из-за «порченной» крови. Себастьяну и мне потребовалось приложить много усилий, чтобы изменить ситуацию…

Сигарета в руках Вэла раскрошилась. Бросив ее в пепельницу, он зажег другую, но она сгорела: Вэл не рассчитал силы. Он вздохнул, заставляя себя успокоиться, и взялся за третью.

Диана не подала вида, что заметила его манипуляций.

- Недавняя история с Себастьяном нанесла нашему Дому огромный урон. Но он бы мог стать сокрушительным, если бы не Георг. Он защитил нас. Мало того, этот брак с артурианской принцессой станет для нас спасением. Да, артурианка разбавит нашу кровь. Вряд ли она сможет родить сильных архов, но ведь нам и не приходится выбирать. Вэл, ты ведь знаешь, что последнее время я безрезультатно подыскивала тебе невест. Ты не представляешь, какого позора я натерпелась. От нашего Дома отворачивались даже самые захудалые рода. Я всерьез начала опасаться, что к началу турнира для тебя так и не найдется партия. Поэтому, эта принцесса для нас настоящее спасение. И нужно сделать все, чтобы свадьба состоялась. Никто не должен компрометировать тебя… Вэл, ты меня слушаешь?

- Да.

Она нахмурилась, разглядывая сына. Вэл знал, что глаза у нее такие же коричневые в желтизну, как у всех Арх’Дрюмонов, но Диана предпочитала носить линзы глубокого изумрудного цвета.

- Слушаешь, но не слышишь.

Она покачала головой, попыталась дотянуться до щеки Вэла, но он уклонился.

- Как подросток! – огорченно вздохнула она. - Ну что за глупые протесты, Вэл? Это из-за того, чтобы досадить мне? Поэтому ты так защищаешь эту вульгарную девчонку?

- Ты слишком зациклена на себе, - поморщился Вэл.

- Тогда я не понимаю, что ты в ней нашел. Ничего женственного, одни кожа да кости, да еще новомаг-артурианка. Ты, такой утонченный мальчик, и эта девка. Наверняка, она использовала какой-нибудь артефакт с приворотом. Артурианцы мастаки в таких делах. Хорошо, что ее заберут сегодня. Еще бы узнать, кто на нее клюнул. Толку от нее – ноль, а использовать как донора… Фи, - брезгливо сморщилась Диана. – При одной мысли, что кто-то будет пить ее кровь, подкатывает тошнота…

- Хватит!

Вэл подскочил к матери и рывком поднял ее с кресла.

Диана задохнулась от возмущения:

- Что ты себе позволяешь?

- Тихо, - приказал Вэл.

Мозг быстро просчитывал все варианты дальнейших действий, вычленяя самые выигрышные. На дверях установлена сложная защита с подавлением воли и отводом глаз. Она активируется при открытии двери. Защита настроена персонально на него? Для этого потребовалась бы его свежая кровь, но последний раз он сдавал ее инквизиторам неделю назад. Значит, защита универсальная, но на мать и служанок она не действует. Почему? Разумеется, потому что на них были артефакты.

Он внимательно осмотрел мать. Атласное платье слоновой кости в пол можно было бы принять за сорочку, если бы не изумрудный гарнитур и сложная прическа. Серебренный ободок на большом пальце смотрелся чужеродно, к тому же был великоват. Просто так Диана Арх’Дрюмон никогда бы такое не надела.

Левой рукой он перехватил тонкие запястья Дианы, а в правой вспыхнул архан, послушно принимая форму стило. Диана попробовала отшатнуться, но Вэл был быстрее. Мгновение, и на ее лбу вспыхнула руна послушания и исчезла под тонкой кожей.

Диана сразу прекратила сопротивление. Мышцы расслабились, а лицо сделалось безразличным.

- Через пару часов это пройдет, - сказал Вэл, стягивая с ее пальца кольцо. – Тебе пора, мама.

Она послушно побрела к двери и постучала:

- Откройте.

Контур снова вспыхнул. Отстранив мать, Вэл шагнул в коридор. У стражи просто не было шанса. Он мгновенно обездвижил ее, бросив в обоих магов простенькое заклятье ступора. Спускаться по лестнице не стал. Там могли находится другие стражи. Да и этаж всего лишь второй. Он бросился к окну, открыл и спрыгнул во двор, где стояло несколько машин. Вэл подлетел к серебристому «ларгусу». И тут пригодились навыки, которые он приобрел подростком, когда несколько месяцев скитался по королевству. То, как быстро он взломал замок и завел мотор, оценили бы даже в Черном Секторе. Внедорожник заурчал и сорвался с места. В зеркало Вэл увидел, как из дома выскочило трое стражников, но это уже не имело значения. Теперь его не догонят.

Сменив три машины в разных частях города, Вэл пересел на автобус и добрался до академии ближе к полуночи. И теперь больше всего боялся, что опоздал. Вдруг ее уже забрали?

Легкое дуновение он почувствовал сразу.

- Хвала, Великому! – с облегчением выдохнул Вэл, увидев маленького стропа. Кирюша выглядел напуганным, и Вэл побледнел. – Кирюша, скажи, что с ней все хорошо…

Мордочка стропа исказилась, готовясь расплакаться.

- Но она хотя бы жива?

Строп замелькал перед ним, то исчезая, то вновь появляясь. Вэл поймал Кирюшу и встряхнул:

- Послушай меня. Мне нужно найти Шери. Она в академии?

Кирюша кивнул.

- У себя?

Отрицательное мотание головой.

- Тогда веди.

Скоро они оказались в подземелье у дверей бывшей лаборатории Себастьяна Арх’Дрюмона. Теперь дверь запечатывали чужие чары, но это не стало для племянника бывшего ректора преградой. В последний раз, взламывая лабораторию, Вэл озаботился поставить пару следящих рун на всякий случай. И этот случай наступил. Повинуясь приказу, руны вспыхнули с двух сторон от двери. От света появился экран, на котором проступила сложное плетение заклинания, сквозь которое проглядывалась дверь.

Вэл нахмурился. Тот, кто накладывал защиту, оказался мастером своего дела. Все концы заклинания были тщательно спрятаны, а если потянуть за ложную силовую нить, это могло бы окончиться крайне неприятным сюрпризам.