так упорно бегала. — Я вам лгала, — выпалила на духу и прикусила губу. В глазах родителей застыло удивление и абсолютное недопонимание. — Я курю, ругаюсь и мне абсолютно далеко до идеала. Я настоящая только с Нэйтен. Он всегда видел во мне хорошее, даже там, где этого нет. Я доводила его до крайностей. И я не смогла удержать его. А когда пришла конечная точка, то взял удар на себя. Я всё расскажу вам подробнее потом, хорошо? Просто знайте, вы слишком много не знаете обо мне. И я люблю Нэйтена.

Родители обеих сторон ошарашенно слушали девушку, но никто так более и не проронил и слова. Тёрнер лишь надеется, что родители поймут, примут и простят. Пускай не сразу и со временем. Им придётся смириться с мыслью, что их дочь «малость» чудила. Но, самое главное, она не видела разочарования в их глазах, а отец так и вовсе усмехнулся, словно всё это давно и так знал. Её страх развеялся, как прах на ветру, возвращая гармонию. Николь почувствовала свободу в душе. Словно освободилась от оков, в которые себя заковала. Отпустила себя, сердце, душу. Совершает глотки воздуха расправившимися лёгкими. Настоящая она ожила. Теперь ей легко и она верит в «обязательно». Теперь точно верит. Верит в себя, свою жизнь и Нэйтен в ней.

Три недели спустя.

— Объясни мне, вот каким надо быть придурком, чтобы, едва выписавшись из больницы, купить себе джип? Что же сразу не кабриолет? — недоумевал Маркус, поглаживая капот, под которым было не меньше трёхсот лошадиных сил.

— Завидуй молча, — демонстративно крутил на пальце ключи Нэйтен. Его выписали буквально на днях, а он сразу рванул в автомобильный салон. И слишком довольный покупкой. Не одному же другу разъезжать на крутых тачках. Только, в отличие от него, он приобрёл свою на собственные заработанные сбережения, хоть и расплатился кровью буквально — шрам теперь обеспечен. Но, как говорится, шрамы украшают мужчину. Будет очередной в коллекцию. — Могу позволить, — выигранных денег теперь надолго хватит. — Надо же как-то показать, кто тут чемпион, — самодовольно усмехнулся Нэйтен.

Николь ткнула парня под рёбра:

— Павлин. Смотри, я тебе перья повыдираю.

Нэйтен посмеялся, убирая ключи в карман и притянув девушку к себе, целуя в висок. Его главный выигрыш в его руках. Разве большее ему нужно? Нет. А джип это так, просто дополнение к жизни. Комфортабельное, вместительное и рассчитанное на долгие поездки. Она же хотела уехать куда-нибудь, теперь всё намного проще. Увезёт хоть на край света. Главное вместе. Главное рядом.

— По мне, так отличное вложение денег, — закурил Тайлер, облокачиваясь на капот.

Он единственный из троих оставшихся друзей (не считая Маркуса) навещал Нэйтена и пришёл на выписку. После финала Скот, заполучив свою часть денег, плюнул на учёбу, вдарившись в бизнес. Парень решил вложить деньги в бар брата, облагородить его и стать совладельцем заведения. Винсент нашёл применение свои знаниям. Его приметили на боях, и теперь он будет разрабатывать тактику боя знаменитым боксёрам.

Потихоньку жизнь всё расставляет по своим местам, и бывает, совершенно неожиданно люди проявляют себя. Тайлер же по праву считался теперь другом. Всё же странным, но другом.

— А ты куда планируешь вложить деньги? — поинтересовался у него Маркус.

Тот неоднозначно пожал плечами, выдыхая никотин.

— Прогуляю, — посмеялся он. — Лады, мне пора валить. Выглядишь уже не так паршиво, Картер. Хотя синяки придавали тебе брутальности. И не объедайся сильно, а то щёки уже видно.

— Пошёл ты, — улыбается Картер в ответ.

— Эх, Николь-Николь, как ты живёшь с эти грубияном? Я тебе уже говорил, зови, если надоест мажор, — парень подмигивает девушке.

— Вали уже давай, — рыкает на него Нэйтен. Он знает, что друг шутит, но злостно охраняет своё, сильнее сжимая через пуховик талию девушки.

— Какие все нервные, — выкинув окурок, Тайлер махнул всем на прощанье.

— Нам тоже пора двигаться, иначе опоздаем на первую пару, — кивнул в сторону института Пэрри. — Мне надо ещё экономику подтянуть, малость завалил экзамен, — посмеялся он. — Догоняйте.

Нэйтен с Николь проводили его взглядом.

— Как обычно, разъединяемся? — нехотя выпустил Картер девушку из объятий. — Я пойду первым. Увидимся на паре, если что, можешь бросать скучающие взгляды на задние ряды, — кривит он уголок губ в горькой усмешке и уходит.

А так нравилось постоянное её присутствие в больнице. Едва ли не с ложечки кормила. Но лафа закончилась. Настало время учёбы, и идёт последняя неделя для сдачи экзаменов перед праздником. Он скопил много долгов, провалявшись в больнице, да и вообще забивая на учёбу. Придётся многое догнать после сессии. Он и не ждал, что Тёрнер решит что-то менять. К хорошему быстро привыкаешь, но они же теперь принимают друг друга целиком и полностью. Будет уважать желания и довольствоваться тем, что рядом с ним она его девочка, которая любит. Этого достаточно, чтобы душа грелась и не чувствовала себя одинокой. Ведь в больнице он ожидал увидеть её, когда откроет глаза, и словно чудо озарило, когда она в действительности оказалась перед ними. Он и не мечтал, но она осуществила мечту. Спасибо, Николь, что дарит веру в осуществление и его желаемого. Когда-то он и не думал, что эта девочка, повелевающая его сердцем, ответит ему. Будет рядом согревать улыбкой. И просто любить такого вот его засранца.

Путь любви тернист, местами опасен и очень острый на чувства. У кого этот путь гладок… Всё — это не любовь. Это обманный путь. Чувства проверяются временем, пройдя трудности, обиды, ссоры, и закрепляются безоговорочным доверием двух сердец. И только тогда судьба решает, кто достоин утопать в счастье, а кому временным состоянием на определённый участок времени. А пока у них вся жизнь впереди. Со своими взлётами и падениями. Наполненными днями до самых краёв.

На морозе руки Нэйтен подмёрзли. Он сжимал и разжимал их, ловя любопытные взгляды на своей персоне. Сколько же слухов о нём гуляет по просторам студентов, которым заняться больше нечем. Это порядком раздражает. Как же успел отвыкнуть от этого пристального внимания.

Он замирает, едва не вздрогнув, ощутив, как тёплая мягкая ладошка переплела их пальцы. Обернувшись, Нэйт удивлённо посмотрел на Ники.

— А меня подождать? — улыбается девушка, обнажая зубы.

— А как же…

— Плевать я хотела, — её губы сменяются в довольную усмешку, окидывая взглядом зевак, заворачивающих бошки на парочку. Странную парочку. Главная умница-разумница и хулиган? Пара? О, они будут спотыкаться об собственные ноги, спеша разнести горячие новости, а Николь ещё подогревает послов горяченьким, целуя Нэйтена на глазах у всех.

— Вау, — горячо выдыхает Нэйтен спёртый воздух. — Вот это моя девочка, — обхватив её щеки, он притянул её обратно, углубляя