Поэтому в один из дней на меня случилось нападение с целью похищения и требования выкупа. Но мои верные Хранительницы с достоинством дали отпор нападающим, защитив меня во время политической поездки с первым личным визитом Императрицы в соседнее государство. К Гномам, кстати. Как я и хотела когда-то. И вот ни за какие коврижки я не признаюсь Рэнаю в том, что его мнение о дворфах было правдивым! Вредный и упертый народец!

Бальтазар, к слову не мог тогда меня сопровождать, хотя и очень хотел. Но под давлением Аурэна, который настаивал на моей самостоятельности, сдался, отпустив, скрепя сердцем. И чуть ли не каждую минуту связывался со мной по магическому кристаллу, аналогу нашего видеозвонка, чтобы узнать, все ли со мной в порядке. Поэтому о нападении я скромно умалчивала и по сей день. Все же обошлось? Вот пусть не нервничает лишний раз. Меньше знает, крепче спит в нашей кровати.

Фэйтар после того, как очистил мое тело, исчез, даже не попрощавшись, в одну из ночей, пока я спала. И больше о нем ничего слышно не было. Кроме единственного раза, когда он мысленно связался со мной и сказал, что теперь мы больше не являемся единым целым, потому что наша миссия по внесению перемен на Идеоне выполнена. И я могу спокойно жить своей жизнью, наслаждаясь счастьем, которое, несомненно, заслужила.

До какого-то момента, я не понимала, где то счастье, которое я вроде как заслужила? Потому что дни были однообразными. Учеба, учеба, перерыв, отработка практических навыков на примерах и сон. На следующее утро все опять по кругу, словно ты попала в петлю под названием «день сурка».

Бальтазара я видела редко, чаще когда просыпалась утром в его объятиях. Разговаривали мы и того меньше, — за редкими ужинами. Он весь был в делах и заботах Темной Империи, изредка привлекая и меня. Видимо, старался всеми силами отгородить, пока я всему не научусь, взваливая всё на свои плечи.

Но потом, когда строительство Имперского города завершилось, восстановились торговые пути с соседями и прочие жизненно необходимые основы для функционирования государства, все изменилось. И я, наконец, почувствовала то, о чем говорил Фэйтар.

Бальтазар стал чаще видеться со мной, освободившись от большей части обязанностей и переложив их на плечи нового Совета, который, к слову, он полностью заменил. Прогулки, ухаживания, подарки, поездки в необычные места Темной Империи — вот малый список того, что окунало меня в личную сказку.

На мое язвительное замечание, что же такого произошло, что его будто подменили, Бальтазар ответил нечто в духе: «Хочу завоевать тебя, как человеческую девушку и подарить то, что отнял». На этом его откровения закончились, и в остальных случаях он ограничивался тем, что отшучивался, либо переводил тему на менее скользкую для него дорожку.

Да и, чего греха таить, я безумно соскучилась по Демону, чтобы постоянно допытываться до него такими неважными вопросами. Потому что не было ни одного дня и ни одной ночи за прошедшие три месяца, когда я не думала о нем. И не мечтала о том, что настанут дни, когда мы будем вместе, вот так вот, как сейчас.

И каково же было мое удивление, когда Демон, эта Ледышка, облачившись в классический костюм земного кроя, во время ужина при свечах, встал на одно колено, достал бархатную красную коробочку и сделал мне предложение.

От клише мне хотелось смеяться, но сердце и душа ликовали. Он хотел сделать всё так, как на Земле. Конечно, Демон вряд ли знал, что в нашем мире подобное приелось, и мужчины изощрялись на новые необычные и креативные методы, но на Идеоне это выглядело так трогательно. Так… по-человечески…

И я сказала «да». Не удержалась. Подловил меня Демонюка, растрогал. Так что я даже не поломалась для вида.

Поэтому стою сейчас у алтаря, слушая заунывную речь жреца Богини Любви, а перед глазами вся жизнь пролетает. Вспоминаю обо всем, что угодно, лишь бы не думать о том, что предстоит ночью. Мы, женщины, странные создания. Когда точно знаем, что ничего не будет, словно искушенные развратницы льнем к телу возлюбленного, соблазняем, наслаждаемся, когда твой мужчина сходит с ума.

А когда настает время расплаты, ты стоишь рядом с ним и жмешься под его хищным довольным взглядом, который обещает такое, что ты забываешь, как дышать. И, главное, знает, подлюка, что страшно до потеющих ладошек, до спазмов в животе, до спирающего дыхания и тахикардии. И все равно облизывается, запугивая еще больше. Ну, не гад ли?

После того, как Бальтазар обрел крылья, он летал так часто, как только того позволяла его Императорская жизнь. И всегда со мной. Вот и сейчас. Стоило официальной церемонии с заветным «да» и обменом кольцами и поцелуями закончиться, он более не ждал. Подхватил свою уже жену на руки, и под удивленные, а местами, восторженные возгласы нелюдей, распахнул крылья и взмыл в небо, унося нас в место, одному ему известное.

— А как же гости? — Прошептала я, пряча стыдливый румянец у него на груди.

— Они что, дети малые? — Фыркнул Бальтазар. — Сами разберутся, чем им заняться и как развлечь себя. У них уже был бал-маскарад. Пусть радуются, что вообще второй раз пируют на нашей свадьбе.

— Ты же сам настоял.

— Это только ради тебя. Кое-кто нашептал мне, что ты хотела свадьбу и ухаживания по земным традициям. — Это кто ж такой умный и всеведущий? От возмущения готова была огнем плеваться.

— Кто? — Только и смогла прорычать

— Тот, кому известны все твои потаенные желания. — Поиграл бровями Демон, крепче прижимая меня к себе, потому что начал снижаться.

Не узнать место не могла — этот сиротливый домик посреди леса и темный пруд я бы узнала из тысячи. Любимое место уединения Бальтазара, о котором никто не знал. Кроме меня. Это грело душу.

— Хочешь продолжить то, что не удалось после свадьбы по вашим традициям? — Решила отвлечься немного от животрепещущей для меня темы — кому воздать по заслугам за болтливость. Предположения были. Осталось только убедиться, кто именно: Фэйтар или Аурэн. Скорее первый… Доберусь я до тебя когда-нибудь, зверюга!

— Хочу взять свое. — Жарко прошептал мне на ухо, направляясь к двери со мной на руках. Я почувствовала, как от этого шепота все внутри замирает от сладкого предвкушения.

— Что, даже через порог перенесешь, лишь бы до последнего следовать земным традициям? — Подколола Демона.

Бальтазар сложил крылья и шагнул за порог, только после этого ответив:

— Сегодня твой последний день, когда ты человек.