-Ты уже стал таким, Шон.

-Железный Кулак.

-Прости, чувак. Мы делаем это для твоего же блага. Просто расслабься и дай Дэнни помочь тебе...

-Делаете что?

-Бля, Паук, я же говорил тебе молчать, — Рэнд недовольно потёр переносицу, но я чувствовал ток Ци в его теле, он был готов в любую секунду сорваться в бой на полной скорости, даже выходя за пределы своих сил, — теперь всё только усложняется.

-Я говорил тебе, что глупо пытаться его обмануть. Да и вообще, если бы мы позвали Девушку-Паука, то всё бы стало в разы легче.

-Ага, вот только разборок малолеток и бесед за любовь мне тут и не хватало.

-Эй!

-Хватит этого идиотизма, — мой голос привлёк внимание обоих. Наклонив шляпу, разглядываю из-под её полей моих старых друзей, прикидывая в голове, какой у них план, — делайте то, за чем пришли или проваливайте.

-Шон, — Пит, до этого висевший вниз головой, спрыгнул на крышу, вставая на обе ноги и приближаясь ко мне, — ты чего? Мы просто хотим поговорить и помочь тебе. Сними маску и мы...

-Хочешь снять мою маску? Тогда для начала сними свою.

Мой голос явно дал понять Паркеру, что легкого решения проблемы точно не будет.

-Да в этом нет ничего страшного, — послушав меня, Пит стянул с головы красно-синюю тряпку, открывая вид на своё усталое и взволнованное лицо, — вот видишь. А теперь давай ты, дружище...

На долю мгновения я застыл, не зная, как поступить. Но сила, бурлящая во мне, подсказала, что это просто уловка, ловушка и фальшь.

«Он хочет отобрать её. Лишить нас сил, оставить простым человеком...».

Мысли пронеслись стремительно, а сам я действовал ещё быстрее. Маска это всё. Маска это Роршах. Я это Роршах.

-Этому не бывать, — перцовый баллончик, спрятанный в рукаве, выстрелил прямо в лицо Пита, срывая крик боли и удивления. Пинком ноги я попытался отправить старого друга в полёт, но наткнулся на скрещенные в защите руки, а после сам чуть не оказался в нокауте. Подоспевший Рэнд не церемонился, щедро одаривая меня ударами... Но он всё равно не бил с целью убить, — ты слабак, Рэнд. Имеешь столько возможностей, чтобы исправить этот город к лучшему, но вместо этого лишь сидишь на заднице, подрачивая на своих драконов.

Дубинка Сорвиголовы ударяет его в пах, а заряд из тазера, вытащенного из кармана пальто, отправляется следом. Но я бы разочаровался, если бы подобный трюк смог вырубить моего бывшего учителя.

-Уж лучше так, чем стать мясником и нытиком, что трясётся над куском ткани!

Он улыбается. Смеётся и веселится, чувствуя, что всё идёт своим чередом. Здесь был какой-то подвох, я ощущал его всем телом, но никак не мог понять, в чём именно он заключается...

-Прости, милый, — с этими словами мою ногу обхватил прочный хлыст, утягивая её назад и выводя из равновесия, — не так я представляла нашу первую встречу.

Глава 40

Мрак сгущался над городом. Дэниэл Рэнд чувствовал это своим нутром. Могучая сила, таящаяся в его теле, настойчиво твердила, что Железному Кулаку лучше поторопиться, чтобы не опоздать.

Развивая безумную для простых людей скорость, он скакал по крышам, волнительно хмурясь, вглядываясь вдаль. Его пальцы то и дело сжимались, а пробегающие по телу вспышки Ци выдавали эмоции с головой.

Что-то крайне неприятное произошло с его учеником и он, как его учитель, должен был с этим разобраться.

«Эх, как же было бы хорошо, если бы наш слепой чертила не был занят».

Мысленно простонав от разочарования, Рэнд спрыгнул с многоэтажки, перебираясь на улицу, полную двухэтажных домиков и других пригородных построек. Вокруг властвовала темнота и лишь редкие одинокие фонари едва освещали длинные широкие улицы.

Ухоженные газончики, ровные ряды домов, семейные машины, спрятанные под навесами или аккуратно припаркованные около входа на лужайку.

Не рассчитав сил из-за волнения, Дэнни чуть не снёс один из сотен почтовых ящиков, похожий на огромную коровью морду. Дурацкая привычка американцев украшать эти странные штуки уже давно не вызывала у него удивления, но сейчас он всё равно ненадолго застыл, вглядываясь в придурошное выражение лица животного, призывно открывшего рот, чтобы туда запихали посылку.

-Надеюсь, это не тот дом, — сверившись с адресом, добытым в доме Шона, Рэнд с нескрываемым облегчением выдохнул, — фух, слава богам... Или в моём случае лучше говорить драконам?

Дурачась в попытках отогнать хандру, Рэнд вновь сорвался в путь и вскоре наконец достиг своей цели, останавливаясь перед небольшим домиком. Ухоженная веранда, ароматы свежей краски и...

-Козы? Серьёзно?

-Хозяйка дома любит животных, да и овощи на таком удобрении вырастают отменные...

-А я уж думал, ты не покажешься.

-Ага, — рядом с ним спрыгнула фигура, одетая в цветастый наряд, — давай, давай, мистер ниндзя. Делай крутой вид, будто бы и вправду заметил меня.

Встав в крутую стойку, парнишка начал ритмично покачиваться, как в играх-файтингах. Он явно готовился к бою и был очень напряжен, но при всём при этом Рэнд не ощущал от него неприязни или злости, скорее доброжелательное, чуть насмешливое предвкушение.

-А, ты, должно быть, Питер.

-А? Нет, это не я... Точнее, я даже не понимаю, о ком вы говорите!

Настрой был сбит и парень с эмблемой паука на груди сбился со своего боевого настроя, фонтанируя паникой и страхом.

-Не волнуйся, — выставив перед собой руку, Дэнни запитал кулак Ци, демонстрируя Паркеру малую толику своих возможностей, — мне нужна твоя помощь, Питер.

-Не понимаю, о чём вы...

-Шон в опасности.

-Что? Как? Почему?

Сбиваясь с мысли, постоянно перескакивая с темы на тему, Паркер заваливал его вопросами, пытаясь вызнать что-то про своего друга, но при этом «не раскрыть» свою личность.

«Забавный парень».

Одобрительно хмыкнув, ведь от друга его ученика ощущалось искреннее, добросердечное беспокойство, Рэнд принялся за тяжёлый труд — разъяснение деталей проблемы и своих собственных подозрений.

По прошествии получаса, когда большая часть разговора осталась позади, а они благополучно покинули улицу жилого района, укрывшись на одной из крыш, Рэнд смог устало присесть на вентиляцию, пока его юный помощник ходил взад-вперёд по стене чердачной пристройки.

Ухватившись за подбородок, Паркер проговаривал теории вслух, предполагая варианты. Большая часть из них были откровенно идиотскими, но одно конкретно заинтересовало его, вырывая из мрачных дум.

-Стоп, повтори последнее.

-Тётка, похожая на молодого Палпатина...

-Да не это, — встав с места, чувствуя, что разгадка гораздо ближе, чем