Поднявшись на ноги, Рэнд размял затёкшую шею, параллельно копаясь в памяти, припоминая где живёт его ученик и что он вообще рассказывал о своём окружении. Друзья, родители, девушка... Железному Кулаку предстояло посетить их всех, выяснить всё, что произошло с его учеником за время отсутствия наставника и, если потребуется, вытрясти из них всё, что те знают.

***

Несколько дней прошли как в тумане. Я чувствовал стыд и восторг от победы над Рэндом, но что-то глубоко внутри меня недовольно ворочалось, словно бы я не завершил начатое и струсил.

Мысли то и дело обретали голоса, бомбардируя мои уставшие мозги изо дня в день, мешая мне нормально заниматься, учиться и работать под надзором Отто. Чуткий Октавиус быстро заметил мою проблему и даже предлагал взять небольшой перерыв, чтобы разобраться с делами, но только представив, что я остаюсь наедине со своими мыслями, без погружения в работу, меня пробирал озноб.

Было страшно, неприятно и просто до отвратительного печально. Я сражался с бандитами, мафией, суперзлодеями... Всего двумя, но у многих и такого в личном деле нет, а тут такое. Растёкся, как тряпка, медленно погружаясь в апатию и собственный надуманный нуар, что с каждым днём забирал всё больше красок из мира.

Лишь патрули по ночам ещё помогали справляться со всем этим дерьмом.

Рука привычно забралась в карман, ощупывая маску. Мягкая ткань, казалось, стала ещё плотнее и твёрже, постепенно теряя свои заманчивые свойства. Она словно отражала меня самого, постепенно черствея и грубея.

Хотелось поговорить с Гвен, обнять и просто погулять с моей девушкой, но единственный созвон сделал всё ещё хуже. Пара спокойных предложений, мы затрагиваем тему для раздора и вот уже ругаемся и срёмся, как разведённая пара.

Кулак сжался до хруста, деформируя поверхность стола.

-Ещё и Пит пропал... Хотя, вполне понятно куда.

Открытый на ноутбуке форум прокручивал недавно выложенное видео, где парень в ярком красно-синем костюме скакал между домами на паутине, выстреливая белой жидкостью по окнам на радость зевакам. На второй вкладке браузера была похожая картинка, только там мелькал женский персонаж, светя сочной задницей в обтягивающем черно-белом костюме, но о ней я сейчас даже думать не хотел.

-Эх, Человек, но Паук, без него мы как без рук...

Пропев песню, снова сажусь перед ноутом, вглядываясь в нарезку видяшек по новому супергерою и защитнику города.

Паркер всё же надел свой знаменитый костюм. Скорее всего, сшил его сам, но если раньше я прямо хотел застать легенду из своего детства в действии, то сейчас это вызывало раздражение и злость.

«Герой. Дружелюбный сосед. Я спасал этот город долгие годы, но никто даже не упоминает об этом...».

Невольно качаю головой, выметая безумные и несвойственные мне мысли. Ведь я сам сделал этот выбор. Поставил на скрытность, решил стать частью ночного города, действовать из тени, пока остальные борются на свету. Без суперсил, сывороток и мутантских способностей. Оставив яркие и цветастые появления другим, чтобы сберечь своих близких, увеличить анонимность и стать героем, настоящим. Что своими силами защищает город, а не получив их в подарочной упаковке. Встать в один ряд с другими неизвестными героями, изо дня в день борющимися с трудностями.

Перед глазами сразу же промелькнуло усталое лицо Джорджа Стейси. Я давно уже не встречался с этим несносным «бобби». Окончание войны в преступном мире отбирало все его силы, так что сейчас у него не было времени, чтобы под шумок избавляться от других ублюдков. Джордж мечтал засадить Кингпина и я не мог его винить в этом желании, правда шансов у него маловато.

-Да и опасно это. Уж лучше довериться своим кулакам, мозгам и проверенной технике, а не зелёной жиже из пробирки, что по мановению руки сделает тебя Суперменом, — возвращаясь к мыслям о суперсилах, я в который раз убедил себя, что поступил правильно, не став даже пытаться получить способности паука или кого-то ещё, — ладно. Нужно подумать о чём-то другом, а то так ненароком сломаю что-нибудь.

***

Многоэтажный дом провожал меня глухими стонами из-за дверей. Почти целый этаж жильцов остался валяться на полу, пока я, ступая между их телами, пробирался на крышу, надеясь вкусить немного ароматов Нью-Йорка, прежде чем отправлюсь на заслуженный отдых.

Чудовище из бетона и стали, пронизанное плетью теней и криков сломленных душ.

Мерзкая постройка, созданная политиками, чтобы убедить покорное стадо в их искренности и праведности. Она наполнена грязью, впитавшейся в сами стены этого места.

Лица в окнах, как черные пятна самого ада, выплескивают свои мертвые жалобы на растекающиеся по стенам вены порока и безумия. Этот могильник живых и городской суеты, он страдает и вопит от грязного гнета наркотического безумия, щеголяющего под зовущими ритмами марихуаны и кокаина. В каждом углу этого забытого Богом мирка обитает тень смерти, обращенная в искусство живописных кошмаров, тянущих во мрак грязи и деградации.

Латиноамериканская музыка, странная смесь из рэпа и народного фольклора, била по ушам, но зато она хоть немного заглушала выкрики пострадавших и искалеченных ублюдков.

Незатейливый мотив отлично походил этому проклятому месту, но с каждым пройденным шагом я слышал лишь ритм барабанов, пока остальное сгорало, сжиралось тенями, выползающими из каждого угла.

Мои руки автоматически очищали нож, покрытый кровью нескольких десятков бандитов из местного отделения синдиката. Наркоторговля всегда останется бичом этого города, но я не оставлю попыток.

Тела под ногами скрываются в мрачной тьме, застилающей мне взор. Они больше не важны, лишь беспомощны и только их мольбы по-прежнему бьют мне по ушам, заставляя кривиться под маской.

Жуткие фигуры на белой ткани искажаются в такт моим собственным мыслям, они ревут, мечутся и жаждут крови... Но её не будет. Не сегодня и не сейчас.

Я буду давить и бить всех, кто хоть как-то с этим связан, но потрошить их тела, обрывать жизни, развешивая тела подобно чокнутым ублюдкам? Ни за что.

-Мерзкий город. Ты пытаешься меня сломать?

Хотелось выговориться, сказать хоть что-то умное, но часть меня отказывалась говорить привычную пафосную чушь. Дело было сделано и теперь куда проще было просто уйти. Нет нужды выстраивать образ придурковатого героя с синдромом восьмиклассника. Мои перчатки покрыты кровью, а седина на волосах барыг лишь подтверждает, что впредь больше никто не будет считать меня придурошным третьесортным геройчиком.

-Я стану ужасом для вас всех. Столь жутким и безумным, что вы перестанете выходить на улицы, страшась моего появления.

Открыв дверь на крышу, я встал как вкопанный, ведь передо мной застыло две знакомые