собрав всю волю в кулак, подтянулась. Ася тут же пластом завалилась на забор, тяжело выдохнула и свесила ноги на другую сторону ограждения. Она старалась не медлить. Чем больше проходило времени, тем сильнее девушка сомневалась в затеянном и тем увереннее становились мысли о безумности идеи, которую Ася сейчас претворяла в жизнь.

Неудачный прыжок — и Ася полетела вниз, неумолимо приближаясь лицом к земле. В последний момент ноги, выпрямившись, нащупали влажную разрыхленную почву, а чьи-то руки ловко подхватили, сжав предплечья.

Ася ошарашенно замерла. Догадка родилась в ее сознании даже быстрее, чем глаза успели рассмотреть чужой силуэт впереди.

— Ты в порядке? — встревоженно произнес Паша, внимательно вглядываясь в Асино лицо.

От этого взгляда Асю прошиб холодный пот, а живот свело судорогой. Девушка неверяще рассматривала мужчину. Он совершенно не изменился: те же непослушные каштановые волосы, густые брови, сведенные к переносице, яркие проницательные глаза, янтарь которых никогда не выходил из Асиной головы, высокие резкие скулы, покрытые щетиной, и острый подбородок.

Почему-то Ася не ожидала увидеть настолько знакомые черты лица и столь близкого ей человека, каким он был почти месяц назад. В ее голове Паша всегда становился другим: чудовищем, способным на убийство и предательство, а не мужчиной, что захватил ее сердце.

— Ты… — сипло прошептала Ася, сама не зная, что хочет сказать. Вся боль и весь гнев тут же соскользнули с лезвия языка, уступая место наивной растерянности и надежде.

— Я, — с мягкой улыбкой подтвердил Паша, все также удерживая девушку. — Без парика тебе гораздо лучше.

— Парика?.. — беспомощно повторила Ася, не в силах справиться с накатившими эмоциями. — Парика? Ты издеваешься?

— Нет, я правда так считаю.

— Очень странное заявление после нашей последней встречи, на которой ты целился мне в лоб пистолетом!

— Ася…

— Нет-нет-нет, — девушка нервно рассмеялась, зарывшись рукой в непослушных темно-русых волосах, — ты заставишь меня замолкнуть только очередным пистолетом, Паш!

— Ася! — Пашин голос заледенел, и его рука тут же накрыла рот девушки, властно прижав ее затылком к ограде. — У меня есть оружие, — правая рука мужчины скользнула за спину, к ремню черных брюк, и спустя мгновение сверкнула опасной сталью, зажатой в длинных пальцах. — Но я никогда не воспользуюсь им против тебя. Понимаешь меня?

Ася опасливо кивнула, чувствуя, как кровь отливает от лица, и тогда чужая рука медленно опустилась, лишь на мгновение задержавшись кончиками пальцев на сжатых женских губах.

— Я рад, что ты доверилась мне после случившегося, — вкрадчиво продолжил Паша, задумчиво вглядываясь в Асины глаза. — Я все расскажу тебе.

— Так ты не стал владельцем «Пути»? — также тихо спросила Ася, едва справляясь с дрожью в голосе.

— Стал. Но только для советников.

Ася невольно выдохнула. Она расслабленно отвела взгляд в сторону, но он тут же вернулся к Пашиному лицу, жадно вглядываясь в столь желанные черты, которые несколько недель мучили Асю во снах. На пару мгновений между ними повисло молчание, слишком красноречивое. Их глаза опустились ниже, и оба почти синхронно подались вперед, встречаясь губами.

Все Асино тело заледенело и заныло от таких непривычных, но долгожданных прикосновений. Она чувствовала чужое дыхание на своих губах, ощущала тепло Пашиного тела, силу его рук и возвращалась все дальше и дальше в прошлое, когда их поцелуи вошли в привычку и не были чем-то столь запретным.

Но чем дольше продолжался поцелуй, тем сильнее слезились Асины глаза. Когда Паша растерянно отстранился и вгляделся в тонкие дорожки слез на лице девушки, Ася, легко взмахнув рукой, звонко оставила пощечину на его щеке.

— Это за все, что я пережила за эти недели.

Паша лишь грустно усмехнулся и отстранился, наполнив расстояние между людьми холодной пустотой.

— Справедливо.

— Почему я не могла сказать о встрече ребятам? — спросила Ася, пытаясь справиться с бурей противоречивостей и эмоций внутри.

— Думаешь, они отпустили бы тебя одну?

— Справедливо, — криво улыбнулась девушка.

— Ася, я представляю, что ты сейчас чувствуешь, — заговорил Паша вкрадчиво. — Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. И я жалел о своих действиях в ту ночь каждую секунду. Каждый день я представлял, что скажу тебе в свое оправдание, предвкушал момент, когда мы наконец встретимся и я расставляю все точки над «i». Но с каждым днем я все больше понимал, что моим поступкам нет оправдания, что был и другой путь, который я не смог выбрать.

Ася была не в силах поднять глаза и лишь пинала носком ботинка землю, чувствуя, как вновь намокли ресницы. Почему-то все злость и обида, что наполняли ее на протяжении нескольких недель, растворились еще до того, как Паша сумел что-либо объяснить. Ася готовилась к ссоре, крикам и обвинениям, к неконтролируемой агрессии, к гневу и боли, что копились долгое время. Но вместо этого получила лишь сострадание и понимание, готовность простить Паше все, что угодно. Даже настоящее предательство.

— Моя мама жива, — вдруг сказал мужчина и замолчал.

Ася резко вскинула голову, нахмурившись.

— Что? Ма сказала, что она умерла при родах…

— В этом все и дело. Я считал так всю свою жизнь.

— И где она сейчас? — тихо уточнила Ася, опасаясь сказать или спросить что-то слишком личное, что-то, что может задеть Пашу.

— В первой психиатрической больнице. Уже двадцать семь лет, — после этих слов Паша прерывисто выдохнул и повернул голову вбок, всматриваясь в бесконечную ограду «Пути». Ася ошарашенно замолчала, не зная, что сказать.

— Паш… — протянула она и сделала неуверенный шаг вперед.

— Нет, — мужчина вскинул ладонь. — Не надо. Все нормально.

Ася недовольно сжала губы, но остановилась. Хмурые брови и стальной уверенный взгляд не могли скрыть дрожь в Пашиных руках.

— Что случилось тогда? — спросила девушка.

— В тот день, когда нас поймали и Андрей увез тебя, отец рассказал мне правду. Что моя мама была против «Истинного пути», что пыталась сбежать, спасти себя и меня, но он, — Паша выплюнул это слово с отвращением, сморщившись от гнева, — он не дал ей этого сделать. Закрыл в психушке, а когда я родился, тут же забрал меня к себе. Моя мама никогда не видела собственного сына. Ее лечили от шизофрении. И лечат сейчас.

— О Боже… — выдохнула Ася. — Но если это неправда? Если отец обманул тебя?

— Я тоже не поверил сразу. Но у него были доказательства: медкарта, фотографии, выписки из лечебницы. Ася, видела бы ты ее… — Паша вдруг замолчал, а девушка тут же шагнула вперед и резко обняла его, чувствуя, как сердце обливается чужой кровью.

— Мне жаль, — прошептала она, крепче сжимая объятия.

— Он угрожал убить ее, если я не подчинюсь, — продолжил Паша также тихо. — Мне