— Так я слышал, что Император Арруда вроде решил организовать подобие Совета, что был там, — Серёга ткнул пальцем вверх, намекая на космос, от которого мы теперь отрезаны навсегда. — И птичка на хвосте принесла, что твоя кандидатура туда тоже рассматривается.

— Уже, — поморщившись, я достал бумажное письмо, доставленное совсем недавно на курьерском дирижабле, и протянул его товарищу.

— Ого! — воскликнул Кабанов.

— Что ого? — спросил возникший на пороге Валентино.

— Да Игорька-таки утвердили в составе Совета, — произнёс Серёга, протягивая усевшемуся в соседнее кресло Феррите письмо.

Беловолосый парень укоризненно посмотрел на Кабанова. Он всегда так смотрел, когда барон позволял фамильярность по отношению ко мне. Однако промолчал и принялся читать письмо.

— А какого чёрта в этом списке госпожа Син делает? — подняв глаза, удивлённо посмотрел на меня Валентино.

— По той же причине, по которой там ещё человек пять, прибывших в числе беженцев, — ответил я. — Наш новоиспечённый Император набирает себе сторонников. И те, кто прибыл сюда вместе с нами в самом начале, не совсем довольны его политикой.

— Недовольны ещё мягко сказано, — рассмеялся Сергей. — Ставлю свой модуль, что уже через год в Столице вспыхнет череда бунтов.

— Твой модуль хрен теперь достанешь, — не повёлся Валентино. — Тем более что спорить на очевидные вещи бессмысленно. Игорь, ты лучше скажи, что будем делать с защитой границ? Твари становятся всё злее, а помощи из центральных территорий мы точно не дождёмся. Про Кузнецова информации нет?

— Нет, — покачал я головой. — Несколько раз мне докладывали, что Илью видели в разных городах, но на контакт он идти больше не желает.

Вопрос с Кузнецовым волновал и меня тоже. После Исхода, как стали называть тот день, с которого началась изоляция Перуна, Илья здорово изменился. И не только внешне.

Как рассказывала Алёна, после посадки Кузнецов ещё сутки сидел внутри модуля, не выбираясь из кокона. А когда девушка, контролировавшая процесс доставки беженцев в Исаевск, вернулась к модулю, обнаружила, что кокон опустел.

По словам охраны, модуль никто не покидал, однако просматривая записи с внутренних камер, можно было увидеть, как странное существо, лишь отдалённо напоминающее человека, прошло мимо ничего не замечающих охранников и скрылось в ближайшем лесу.

Алёна, за время моего отсутствия, несколько раз пробовала прочесать лес, чтобы найти следы беглеца, но с каждым днём местные твари становились все злее и злее, и всякие поисковые операции пришлось свернуть.

И тем не менее о том, что Илья жив, я узнал раньше всех.

Парень сам меня нашёл через неделю после того, как я пришёл в себя на планете.

Как оказалось, это именно он выдернул меня из небытия, не дав Перуну растворить моё сознание.

Заключив сделку с планетой, он материализовал меня на платформе, с которой мы в своё время отправились на Орбитал.

И от него же я узнал, что Перун не желает идти на контакт. Несмотря зачатки разума, убийство создателя человеком, ввело живую машину в некий ступор. И лишь присутствие Кузнецова не дало ей объявить открытую войну людской расе.

Наверное, именно поэтому Белиал и решил пожертвовать именно Перуном, чтобы заточить на нём Дьякона.

Теперь же планета отстранилась от контроля за биосферой, отпустив вожжи эволюции.

И теперь, помимо привычных людских склок, нам предстоит непрерывный бой с агрессивной планетой, населённой чудовищными монстрами.

— Через две недели планируется первый Совет, — я протянул руку Феррите, и тот отдал конверт. — Попробую выбить нам преференции как передовым территориям. Может, дадут добро на усиление воздушного флота, а то это искусственное ограничение, пропихнутое Хиго, меня порядком раздражает.

— Тебя или Алёну? — хитро прищурившись, поинтересовался Серёга.

— Нас обоих, — отрезал я, не желая признавать, что сестра мне всю плешь проела, требуя увеличить личный флот боевых дирижаблей.

Несмотря на то, что космос для нас теперь закрыт, сестра от полётов отказываться не собиралась, усиленно проталкивая свои хотелки.

Впрочем, выгоду воздухоплавания отрицать было глупо. Тем более что территория союза стремительно росла, и быстрая переброска войск становилась насущным вопросом.

Мы, конечно, продолжали развивать сеть железных дорог, но по скорости их было глупо сравнивать.

— Предположим, — кивнул Кабанов. — Впрочем…

Раздавшийся стук в дверь прервал его.

— Ну хоть кто-то культурный нашёлся… — громко произнёс я. — Войдите!

— Ты специально ото всех в кабинете своём скрылся? — громко произнёс шагнувший в кабинет Жилин, но тут взглядом наткнулся на сидящих Кабанова и Феррите. — А, всё-таки не один.

— Ну так, не можем же мы бросить товарища в столь страшный день, — ответил ему Кабанов, протягивая руку.

— Я Ксении обязательно передам слова на счёт «страшного дня» — пообещал я другу, пожимая руку Ивану. — Как добрался? Как Екатерина? Всё в порядке?

— Да. Правда, пришлось пустить бронепоезд впереди. Разведка доложила о новых тварях. Похожи на собак, но жрут только рельсы. Но в этот раз доехали нормально, — Иван сел в кресло и глазами зашарил по столу. Не найдя чайного набора, который обычно приносила Гита, грустно вздохнул и продолжил:

— С Катей тоже нормально. Доктора говорят, что беременность протекает нормально. Срок, конечно, ещё небольшой, однако следим… следим…

— Да нормально всё будет, — с деланным спокойствием произнёс Серёга.

— Кстати, по поводу нападения, — переключился я с деликатной темы, волнующих последнее время многих. — Не кажется вам подобное поведение местной фауны несколько странным?

— Да чёрт его знает, с этой чокнутой планеткой, что теперь нормально, а что нет… — проворчал Жилин, видимо, ещё полностью погруженный в размышления о беременной жене.

— Считаешь, что это могут быть краты? — сразу поняв, о чём я, уточнил Феррите.

— Ну, с генной инженерией они всегда были на ты, — кивнул я. — Хотя с учётом того, что их храм сел фактически на противоположной стороне планеты, добраться сюда так быстро они не могли.

— Если только они не подружились с Перуном,

— Вряд ли. Он в курсе, что краты тоже пытались убить Дьякона, и что-то мне подсказывает, что к ним он будет настроен так же недружелюбно, как и к нам. Однако, всё же нужно будет подумать насчёт экспедиции, — постучал я по столу ручкой. — Если краты выжили, то мы имеем не призрачный шанс столкнуться с глобальной угрозой в ближайшие годы.

— Как