Сотни различных кораблей и судов, замерших на границе с атмосферой Перуна, выглядели внушающими. Из-за расстояния казалось, что все они располагаются чуть ли не впритык друг к друг другу, чуть ли едва бортами не тёрлись.

Большая их часть располагалась над Столицей, так, чтобы приземлиться как можно ближе к стенам города. Впрочем, были и такие, которым достались места похуже — территории второй и третьей волны.

Впрочем, Кулясов постарался таких «счастливчиков» разбить на группы, где преобладали боеспособные рода. Плюс, посадка осуществлялась там, где лендлорды благополучно пережили катаклизм и могли обеспечить хоть какую-то безопасность беженцам.

Понаблюдав за основной группой, я переключился на модуль, где сейчас находилась моя семья. Он и сопровождающие его суда располагались отдельной кучкой. Единственные, кто должен был спускаться на территорию четвёртой волны.

Риски, конечно, были выше, зато при успешной посадке их там будет ждать новый дом и знакомые лица, а не орды перепуганных людей и недовольных от свалившихся на их головы «местных».

Несмотря на то, что атмосфера Перуна почти очистилась, нормальная связь с поверхностью была никакой.

Фактически туда о происходящем здесь сообщить мы могли, а вот обратно в лучшем случае удавалось различать отдельные слова. И то не всегда.

И тем не менее общий настрой жителей Перуна был понятен. Вместо спасения к ним должны были спуститься толпы беженцев. И из обрывков информации, полученной от Губернатора, становилось понятно, что радоваться большому количеству «нахлебников» никто не стал.

— «Москиты» атаковали первый рубеж! — голос оператора заставил меня вновь вернуться к тактической карте. — Выбивают основные орудия, готовят корабли к абордажу.

— Ну хоть тут сюрпризов нет… — услышал я голос помощника Арруды, высокого чернокожего мужчины Джера Баю.

Возникло чувство острого сожаления, что нет возможности сквозь экран отвесить оплеуху этому идиоту. Я — человек не суеверный, в приметы не верю, но отношусь к ним с некоторой осторожностью. И когда кто-то говорит, что всё идёт по плану, значит, план только что пошёл по п**де…

— «Москиты» выбивают двигатели кораблей первого рубежа. Основная часть флота противника продолжает двигаться вперёд! — тут же доложил оператор. — Десантные суда тоже идут дальше!

— Игорь, похоже, Белиал перестарался, — на экране передо мной возникло лицо Арруды. — Видимо, Дьякон клюнул на приманку и хочет как можно скорее добраться до Орбитала.

— Слишком быстро. Все суда не успеют сесть. Ещё и пираты на подходе. Мы не удержим станцию необходимое количество времени, — я поморщился.

Был велик шанс, что едва Дьякон узнает, что Перун открыт для посадки, он может наплевать на подготовленную западню и устремится сразу к планете. А там, если он войдёт в контакт с планетой, всё закончится очень быстро. И совершенно не в нашу пользу.

— Выбора нет, приказывай Кузнецову начать спуск на планету, — хмурый Наместник посмотрел куда-то в сторону. — Я оставлю часть боевых кораблей на орбите Перуна. Вступят в сражение и свяжут боем корабли противника, если тот задумает направиться прямиком на планету.

— Но там гражданские… — подал голос Баю

— Значит, им не повезло, — грубо отрезал Арруда. — Выполнять!

Как удалился Баю, я не видел, однако, пока вышел на связь с А-1 и переговорил с Ильёй, часть боевых кораблей, причём не только имперских, но и принадлежащих родам, стали отдаляться от планеты.

Представляю, какая паника на них сейчас творится. Впрочем, приказ отдавали не абы кому. Кандидатов на живой щит выбирали тщательно, предполагая подобный вариант развития событий. И простых людей на такие корабли старались сажать по минимуму.

— Корабли засадной группы вышли на вектор атаки, — доложил оператор.

Небольшая группа, состоящая из трёх десятков самых быстрых кораблей, выйдя из тени спутника, рванула наперерез идущему к Орбиталу храму.

В каждом из таких кораблей из всего экипажа, находилось всего лишь два пилота.

На тактической карте было видно, как, выйдя из зоны притяжения карликового спутника, пилоты набирают скорость, выжимая всё возможное из мощных двигателей.

Мы перестраховались и пилотировали корабли обычные, не одарённые люди. Если уж меня ищейки кратов, судя по тому, как сюда рвался флот этих уродов, почувствовали, то была вероятность, что и других одарённых они ощутят.

Так что сейчас там, в стальных скорлупках, сидели обычные люди, закованные в крепчайшие доспехи, добровольно идущие на верную смерть.

— Часть «москитов» среагировала на угрозу, движутся к «брандерам»!

От облака «мошкары» отделилась небольшая часть, устремившаяся наперерез смертникам.

— Сорок девять процентов кораблей первого рубежа выведено из строя…

— Первый «брандер» уничтожен…

— Флагман кратов выпускает новые эскадрильи «москитов»…

— Модуль А-1 докладывает о начале спуска… Предположительное время открытия окна для посадки — пятьдесят минут…

Доклады сыпались один за другим, не давая сконцентрироваться на чём-то одном. Напряжение в центральном зале ощущалось даже через экраны мониторов и мне уже самом захотелось выйти наружу и, добравшись до одного из шаттлов, отправиться на встречу к предтече.

— Потеряно сорок процентов «брандеров». Сорок пять… Пятьдесят… — не останавливался оператор, а я на экране видел череду ярких вспышек, знаменующих, что отчаянная попытка прорыва начинённых снарядами кораблей всё ближе к провалу.

— Активировать защитные платформы, орудия Орбитала сконцентрировать на абордажных судах противника, — Арруда тоже не отрывал взгляда с экрана, на котором были видны метки смертников.

Того количества взрывчатки, которым начинили корабли, хватило бы, чтобы нанести значительный ущерб даже такому гигантскому судну, как храм кратов. Однако противник глупым точно не был и, оценив, с какими спецэффектами взрывались наши «брандеры», выпустил им ещё больше москитов.

— Семьдесят процентов потеряно, — голос оператора на мгновение дрогнул.

— Может, подорвать так? — тихо поинтересовался Баю. — Так, хоть уничтожим часть истребителей.

— Это всё равно, что по воробьям из пушки стрелять, — покачал головой Арруда. — Стоп. Оператор, что они делают?

— Перестраиваются, господин Арруда, — быстро сориентировался имперец.

Если до этого суда шли на расстоянии друг от друга в шарообразном построении, чтобы в случае гибели союзника не подорваться от «дружественного» взрыва, то теперь остатки засады перестраивались, вытягиваясь в цепочку.

— Какого… — открыл рот Баю, но тут точка идущего первым «брандера» мигнула и исчезла с карты, а где-то там далеко в космосе на мгновение вспыхнула крохотная звёздочка.

«Москитное» облако, атакующее «брандера», разметало в стороны, а идущие следом за подорвавшим себя пилотом, корабли проскочили в образовавшуюся щель. Но это было лишь начало.

Преодолев отрезок расстояния, отделяющего остатки кораблей