чуешь? — спросил он оборотня. — Похоже на орков. Как думаешь, чем они питаются здесь? Я слышал историю о племени каннибалов, — его аж передёрнуло, когда он представил, как орки поедают себе подобных. — Лучше обойти их.

Кая только хотела возмутиться на сильное сжатие, как сразу прикусила язык, слушая звёздного.

— Это орки так воняют? Надо же. А в городах… — и вновь она вспомнила о том, что надо помалкивать. Лунную передёрнуло вместе с ним, так как и она представила себе эту картину, но… Мысль о том, что у них может быть вода. Нет, нельзя об этом думать! Был бы один орк, тогда ладно, но запах ясно говорил, что их там не менее трёх, а то и больше.

Она ничего ему не ответила, но сжала руку в немом согласии, и пара двинулась дальше, но уже медленнее и осторожнее.

Довольно быстро они отыскали этих орков, но стоило Кае их увидеть, как она замерла, и будь на ней сейчас шерсть, она бы встала дыбом. Как же эти твари отличались от тех, что были в городах. Огромные, зелёные, украшенные разными костями, и лишь чья-то шкура прикрывала их пояса.

— Видишь у них на шее амулеты из костей? — еле слышно шепнул Зак в самое ухо Кае. — У моего отца три сотни таких в рабах. Они сильные, а этот отряд ещё и большой. Не каннибалы, не пугайся, — попытался он ее успокоить, видя как она оцепенела. — Могу попробовать достать их воду, но, возможно, придется бежать. Справишься?

Вот ещё и зловещего шёпота не хватало в ухо. Каю смешно передёрнуло от его дыхания, она хотела от него отойти, но услышав последнее, взяла его за плащ и прижала к своему телу. Вот честно — на рефлексе.

— Даже не думай, — прошептала она. Если ещё перед его словами она могла задуматься, то теперь категорическое «нет» в ответ. — Не рискуй. Я постараюсь продержаться без воды. В крайнем случае, попью сока кактуса. Потерпишь мой бред, не страшно. И… я не боюсь! — ну да, эти слова звучали особенно смешно. — Пойдём отсюда быстрее.

Закнеыл ещё с секунду сомневался, но принял решение Каи и, снова взяв ее за руку, повел от группы орков в обход. Его позабавило то, как она храбрится. Эта черта почему-то ему больше всего нравилась в ней, делала ее милой.

Отойдя достаточно далеко, Зак позволил себе немного расслабиться. Он повернулся к Кае, окинул взглядом её больную руку, иссохшие губы и предложил остановиться.

— Давай попробуем кактус отыскать. Я бы и сам не отказался, но если они действительно имеют побочные эффекты, то хотя бы один из нас должен находиться в здравом уме.

— Ты серьёзно? — но выбирать не приходилось. — Ты только заранее меня прости за… — Кая хотела пошутить, но вместо этого она вспомнила, какую чушь и что вообще позволяла себе во время последнего выпивания. — Кстати, прости за то, что я тогда поцеловала тебя… Надеюсь, до такого больше не дойдёт.

Зак и думать забыл о том случае. Думал, что и она, как Валанди, ничего не вспомнит после. А тут… И почему-то именно сейчас в его сознании всплыл не только тот мимолётный поцелуй в щеку, но и… Кая на поляне, ласкающая себя. Кровь ударила ему в лицо, в низ живота… Да во все, до чего могла добраться, лишь бы поставить его в неловкое положение! Он резко отвернулся, чтобы скрыть все это и успокоить разгулявшееся воображение.

— Я… Это… было приятно, — буркнул он, не оборачиваясь, и замахал руками, мол, все в порядке. — Пойду искать кактус, жди здесь, — и растворился в темноте, оставляя Каю наедине с её удивлением.

Кая же изумлённо уставилась ему в спину, и слова эхом бились в голове: «это было приятно», «приятно»… Лунная отчего-то прикоснулась к своим губам и улыбнулась, как дурочка. Она могла делать приятно! Она это все-таки умела! Это странная радость, но если учесть, что эльфийка в принципе стала задумываться об этом в последние дни…

Кая ещё долго провожала его взглядом, ловя себя на том, что ей это… тоже было приятно и хотелось бы ещё. Именно… его. Но как же?.. Как же её ненависть к симпатии между другими расами? Почему-то эта мысль ушла очень далеко, и была лишь спина Зака.

Но боль в руке вернула её в реальность и, сев на землю, она стала его ждать.

Зак бродил по близости, боясь отойти слишком далеко. Поиски этого дурацкого кактуса ничуть не помогли отвлечься, а даже наоборот. Он умудрился и в нем найти ассоциацию с Каей: кактус зелёный — зелёное платье на балу. Он чертыхался про себя, пиная землю, но стоило ему обнаружить колючку, как он, радостный как маленький ребенок, сорвал его и понёсся к лунной, чтобы скорее подарить растение.

— Нашел, — тихий голос из темноты в тишине показался криком. Зак сам вздрогнул от неожиданности, но быстро подсел к Кае, а на его лице была по-идиотски радостная улыбка. Он с трепетом передал росток.

— Ты чего орешь? — живее улыбнулась лунная, видя в его руке своё спасение. Правда, приглядевшись, её постигло разочарование — много ли в этом будет жидкости? Не более, чем просто подразнить организм. — Спасибо тебе, — но благодарность в голосе была большая. Что ж, зато от этого точно эффекта будет немного. А повезёт, так вообще ничего не будет. Кая в кактусах не разбиралась — все они для неё на одно лицо. Потому, доверившись звёздному, она согласилась на этот вариант.

Закнеыл помог избавиться от колючек и кожицы, ибо лунная решила его съесть, а не выпить содержимое. Но стоило взять это в рот, так понадобилось много усилий не выплюнуть.

— До чего вяжущая дрянь! — скривилась она.

— Почуешь неладное, скажи, — обеспокоенно произнес Зак, и только после понял, что ляпнул. Ей и так невесело, не хватало ещё и кактусом отравиться. Поэтому он решил перевести все в шутку. — Вдруг этот кактус — неизвестное лекарство от всех болезней?

— Как это было бы чудесно. Ну, главное, чтобы я не спутала его с ячиганом и сакодкой, иначе будет весело, — поймав на себе вопросительный взгляд звездного, лунная объяснила: — Ладно ячиган, но вот сакодка на кактус сильно похожа. Там её лишь по корням различить можно.

М-да, шикарно объяснила.

— Ну что, пошли?

Зак в ответ лишь нервно рассмеялся. Он поднялся, помог встать Кае, и они продолжили путь. На ночлег договорились не останавливаться — им нельзя терять время, да и место слишком опасное, чтобы расслабиться. И прошли