Кая уже давно сняла с себя плащ и бросила в рюкзак. Травы, которые собрала в лесу, кончились ещё к полудню — она ела их, не переставая, всё надеясь, что они уменьшат боль, но… Рука лишь сильнее опухла, гной набирался в ране быстрее, а пульсация во всей конечности сводила девушку с ума, но она молчала.

Когда день катился к вечеру, Кая бросила взгляд на один из тех редких камней, что были тут и, подойдя к нему, присела, упав и запрокинув голову, тяжело дыша.

— Прости, Закнаэл, — хрипло прошептала она. — Но больше я идти не могу.

И свалила её не боль, а банальная жажда, которая усилилась из-за яда. Губы эльфийки были сухи и уже успели потрескаться. Она провела по ним языком, но он так и не оставил влажную дорожку на них — в глотке всё пересохло. Обычно Гинтар выкачивал воду из воздуха, если была влажная пора, или из растений, дабы напоить спутников. Один раз посчастливилось напиться нектаром. Но сейчас не было даже дичи, чьей кровью могла бы утолить жажду оборотень.

— Я видел недалеко кактусы, но от них могут появиться галлюцинации. В твоём состоянии не стоит… — он не договорил, присаживаясь рядом, но и заканчивать фразу было незачем — все и так понятно. Зак бросил на Каю обеспокоенный взгляд. — Онемение не появилось? Если вдруг почувствуешь, что не можешь шевелить рукой или ещё чем, обязательно скажи.

Он осторожно осмотрел состояние Каи. Чем помочь, он не знал. Разве что выследить орков и отнять их пищу — ведь должны они как-то выживать в этой пустоши — но и оставлять оборотня одну он боялся. Они прошли только треть пути, такими темпами она быстрее умрет от жажды.

Кая подняла руку на несколько сантиметров вверх, сжала пальцы — вроде всё нормально.

— Ты думаешь, стоило нам идти в другом направлении? Мы ведь могли и в Сильверсан с ними пойти, а потом просто… — лунная задумчиво пожала здоровым плечом. — Не знаю. А зачем нам в Доусон? У тебя правда проблемы с клинками?

— Ты не хотела, чтобы остальные узнали, вот я и придумал историю, — Зак виновато потупил глаза. Возможно, он сотворил глупость, пойдя у нее на поводу, но… — В Доусон ближе, чем в Сильверсан. И я действительно знаю там хорошего кузнеца, который выкует твое первое оружие, пока мы будем лечить тебя.

Закнеыл попытался ободряюще улыбнуться, но получилось неестественно. Он подумал, что, наверное, стоит посвятить ее в план целиком, поэтому продолжил:

— У них в городе есть гномья цитадель, а эти ребята бьются со звездными в подземельях чуть ли не дольше солнечных. Уж они-то наверняка должны знать, как справляться с нашими ядами, — правда, не очень воодушевляюще вышло.

— А ведь знаешь, ты так и не провёл мне второй урок, — измученно улыбнулась лунная. На самом деле, его слова давали надежду. Её первое оружие… Значит, он верил, что её можно излечить, и это оружие ей понадобится. Да и надежда на гномьи знания… Тем более, Кая знакома с этой расой, они забавные. Было бы здорово встретить там своих знакомых.

Смотря куда-то вперёд, в пустоту, Кая почти на ощупь отыскала руку звёздного и накрыла её своей ладонью.

— Спасибо тебе, — прохрипела она. — И… если вдруг меня не станет, беги так далеко, как только возможно. К черту пророчество. Гинтар ведь не шутил, — говоря это, она очень пыталась перевести все в шутку, повысив настроение как себе, так и Закнеылу, но… вышло слабо.

— Ты не умрёшь, слышишь? — он сжал ее ладонь.

Ее слова пугали, но боялся он не Гинтара, а действительно потерять Каю. Он правда хотел научить ее сражаться на мечах, хотел узнавать от нее новые вещи такие, как, например, воздушные поцелуи.

— Если придется, — он решительно на неё посмотрел, — оставшийся путь я понесу тебя. Но ты не умрёшь, не позволю.

— Может ещё и кровью напоишь, воду из воздуха выкачаешь?

Слабо улыбнулась она и отвернулась от звёздного. Уж сколько красивых слов говорил Гинтар, но вот так её растрогать… Это было приятно, и даже слишком слабо сказано! И не сами слова даже тронули её сердце, а то, с каким чувством и уверенностью говорил Зак.

Лунная незаметно смахнула накатившую на глаз слезинку и, чему-то усмехнувшись, положила голову на плечо звёздного.

— Спасибо, — но, как это обычно бывает, стоит слово сказать, как слезы уже не остановить. — Прости, просто… Я этого никогда не забуду, — и отчего-то почувствовала себя как-то странно после этих слов… Кажется, даже боль отступила на некоторое время. Почувствовав это, Кая поднялась на ноги, но руку эльфа так и не отпустила. — Мне уже лучше. Пойдём.

Закнеыл поднялся за ней и предложил понести ее рюкзак, ещё раз осведомился о самочувствии, и только получив положительный ответ, более или менее успокоился. Он повел ее дальше, намеренный нести ее, когда она уснет, лишь бы поскорее найти спасение.

Они шли ещё некоторое время, пока Кая вновь не стала валиться с ног, но на предложение понести её, она отказывалась, смущаясь и даже как-то стыдясь своего состояния.

Надеясь как-то отвлечься от боли, она пыталась завести с ним разговор о разных мелочах, как например история звёздных, правила, обычаи… Она привыкла, что Гинтар всегда что-то рассказывал, и идти в молчании ей очень не хотелось.

— А что ты будешь делать, когда всё это закончится? — спросила она, когда солнце стало садиться, а прохладный ветер принёс хоть какое-то облегчение.

— Не задумывался об этом, — Зак приложил одну руку к подбородку и всерьез обдумал этот вопрос. — Наверное, буду изучать магию. Если я и правда наследник того звёздного из пророчества, мне должно хватить сил, чтобы сдерживать своих сородичей от начала новой войны. А ты что думаешь?

— Это будет очень благородно с твоей стороны, — улыбнулась лунная. — А я продолжу путешествовать с Гином и… — Кая забавно скуксила носик, — Валанди. И… — она подняла голову на спутника, — с тобой?

Это был вопрос, который она задала ему, пусть и не напрямую. Но, судя по его словам, у него были уже намечены другие планы, и Кая даже не думала, что услышит согласие, отчего отвернула от него лицо.

Зато вместо ответа ветер принёс ей жуткий смрад чего-то гниловатого и палённого, но особо не придала этому значение, ведь кто только мог не сдохнуть под таким дневным солнцем?

А вот Закнеыл напрягся, и выдало его то, что он сильнее сжал руку Каи. Ее вопрос он либо вообще не услышал, либо решил пока проигнорировать.

— Ты