Если упростить, Анис, всего одним предложением, не только указала на специфичные вкусы Лариса, но и указала ему на бесчестие.

Опять же — во всех смыслах этого слова.

— В последнее время я переориентировался на мальчиков с Севера, — улыбка Лариса стала настолько… приторно сладкой, что Хаджару стало как-то нехорошо. — Они более выносливые. Хотя, наверное, ты понимаешь, о чем я говорю.

Ларис явно намекал на теорию о том, что предками Вечной Горы были великаны с севера.

— Проклятый мужеложец, — прорычал Гэлхад. — А ведь я ел с тобой за одним столом!

— Я надеялся, что мы стобой, здоровяк, поедим и из одной постели, но моя сестра меня опередила.

Кого-то, возможно, могла удивить подобная, простая реакция, но стоило принять во внимание, что даже несмотря на поражение от наследника Тарезов, Хищные Клинки все еще считались сильнейшим кланом Империи. Вторыми, после Императорского рода.

— Уходи, Ларис.

Прозвучавший голос для всех стал неожиданностью. Народ, едва ли не синхронно повернулся на звук. Они увидели перед собой обычного простолюдина. В старых, поношенных одеждах, он сидел на простой чурке и ворошил палочкой угли…

Они увидели перед собой хищного, уставшего зверя, готового в любой момент вгрызться зубами во вражескую глотку.

Они увидели ученика Великого Мечника.

Глава 766

— Я тебя знаю, адепт? — спросил Ларис.

Что примечательно, он перенаправил острие меча с Анис, на сидевшего у костра простолюдина. Свита же Лариса приняла явное боевое построение. Но, даже несмотря на это, они сделали шаг назад.

Бессознательно, руководствуясь животными инстинктами, они поспешили отойти подальше от хищного зверя.

— Меня зовут Хаджар Дархан.

На лице Лариса отразилась напряженная мысленная работа. Учитывая, что он являлся Повелителем, то с памятью у него проблем было еще меньше, чем у Рыцарей Духа. И это при том, что Рыцари обладали абсолютной памятью…

— Ученик сумасшедшего Оруна?

Хаджар медленно повернулся к Лариса.

— Ты говоришь о моем учителе, старший ученик. И я не Динос и не из Вечной Горы. Я не стану предупреждать тебя дважды.

Какое-то время они играли в гляделки. Все это время Хаджар продолжал шевелить угли палочкой и не думал обнажать меча.

— Что я здесь делаю? — спросил, наконец, Ларис. — Последнее, что помню — как какая-то тварь утащила меня на дно озера.

Каким бы склизким и в чем-то мерзким старший наследник Хищных Клинков не казался остальным аристократам, ему сложно было отказать в крепости духа.

В то время, как на остальных до сих пор сказывались последствия магического кошмара, он не показывал и тени слабости.

— Мы спасли твою жизнь, старший ученик, — Хаджар нарочно использовал обращение, принятое в школах боевых искусств.

Таким образом он хотел нивелировать их разницу в социальном положении. Дешевый прием, который ему подсказал Орун, да оближут его облезлые гиены.

— С какой стати, младший ученик, тебе рисковать ради меня своей жизнью? — прищурился аристократ. — Не имею ничего против варваров, но для меня ты уже староват.

— У тебя слишком много лишних органов, старший ученик, чтобы я польстился на тебя.

— Тогда в чем причина.

— В твоих родственниках, — Хаджар указал обугленной палочкой на Аниса и Тома Диносов. — Они попросили меня помочь тебе. Я согласился.

— Почему?

— Возможно, родственные узы, — пожал плечами Хаджар.

— Почему помог, — уточнил Ларис. — Если ждешь благосклонности клана Хищных Клинков — не жди. Я скорее пойду снова брошусь в омут, чем стану обязан немытому простолюдину.

Ремарка про немытость была абсолютно лишней. После купания в Озере Грез, все они были чище, чем прокипяченное столовое серебро.

— Потому что, — коротко ответил Хаджар и отвернулся обратно к костру.

Дальнейшее произошло так быстро, что среагировать успело лишь несколько людей. Кровавая молния, сорвавшаяся с острия меча Лариса пронзила пространство и ударила в шею Хаджара.

Вернее — должна была ударить в шею.

Вместо этого, рассеченное надвое, она унеслась куда-то в чащу леса. Хаджар же, отряхнув ладони от углей, которыми обернулась костровая палочка, потянулся за следующей.

На какое-то мгновение в бору повисла тишина. Адептам требовалось время, чтобы переварить и осознать увиденное.

Простолюдин, который обычной веткой рассек пусть и легкий, даже поверхностный, но все же — принадлежащий Повелителю.

Более того — старшему наследнику Хищных Клинков.

— Я запомню твое имя, Хаджар Дархан, — Ларис убрал меч в ножны и, не оборачиваясь, бросил своим прихвостням. — Мы уходим.

Через несколько минут в бору остались только Анис, вернувшаяся к Гэлхаду, Том, пустым взглядом смотрящий в костер, обнимающиеся Дора и Эйнен и Хаджар, занимавшийся костром.

Они молчали. Думали о своем или просто наслаждались компанией друг друга. Насколько могут наслаждаться компанией люди, которые в удобный и выгодный для себя момент, могут отправить к праотцам сидящего напротив человека.

Отношения адептов были сложной историей.

Вскоре, к остатку ночи, большинство, за исключением Хаджара, уснули. Несмотря на все свое развития, на огромную силу, заключенную в их телах и душах, в ситуациях крайнего истощения даже Повелители мало чем отличались от смертных.

Стоило только суровому испытанию считать все шелуху, как под ней оказывался тот самый, простой, боящийся темноты, смертный.

А боялся он её всего лишь по одной причине — из-за незнания того, что находится там — за завесой мрака. И не важно, где эта завеса находилась — за краем пещеры, в которой ютились их далекие предки, или за краем жизненного пути.

Но Хаджар не позволял себе забыться сном. Даже несмотря на выставленные Эйненом защитные чары, волшебными рунами сверкавшие на деревьях, Хаджар не смыкал глаз.

И это никак не было связано с дозором или вахтой.

Он просто ждал.

И гость, вскоре, пришел. Он проник сквозь пелену Рыцаря Духа так просто, словно её и вовсе не присутствовало. Он не потревожил волшебных рун и появился так же внезапно, как сон, который теплыми объятьями сжал остальных членов отряда.

— К доброй памяти, — Хельмер, садясь рядом с Хаджар, протянул тому бутылку вина.

— Спасибо, — Хаджар принял стеклянную емкость. Сбив горлышко ребром ладони, он сделал несколько глотков, а потом