— Убийца! — вскочила на ноги.

С лезвия её меча сорвался настолько могучий разрез, что стоявшие рядом деревья разлетелись вихрем щепок. Хаджар, в руках которого была костровая палочка, сделал резкий, короткий взмах.

Незапланированная атака Анис, изменив направление, вместо того, чтобы врезаться в небольшой костерок, сооруженный Хаджаром и Эйненом, улетел в небо. Там он взорвался снопом стальных искр и вскоре исчез.

— Успокойся, дорогая, — Гэлхад, которого била легкая дрожь, обнял сзади Анис. — Это был лишь сон… ночной кошмар.

Анис обмякла в руках великана. Меч едва было не выпал из её рук. Будучи воином, девушка опомнилась и неуловимым движением вернула меч в ножны.

— Проклятье… проклятье…

Повторяю это слово будто мантру, Том бил кулаком о ствол дерева. Из-за этого ему на голову дождем падали ветки. Но, не долетая до макушки младшего наследника Хищных Клинков, те разлетались в щеп и пропадали.

По щекам младшего Диноса стекали крупные, соленые капли. Поняв, что плачет на людях, он отвернулся, вытер лицо рукавом порванных одежд.

Когда он вновь обратил лицо к костру, то от слез не осталось и следа.

Дора же, слегка подрагивая, ютилась в теплом пледу, которым так заботливо её обернул Эйнен. В такие моменты островитянин совсем не походил на скользкого, опасного пирата.

Видимо любовь, как бы к ней не относились, действительно обладала особыми, мифическими свойствами.

— Садитесь, — Хаджар указал костерной палочкой на заготовленные заранее чурки. — Возьмите меда.

— Меда?

— Сладкое помогает от страха, — ответил тому Эйнен.

— Кто сказал, что я чего-то боюсь?! — рявкнул Том.

Но, видя, как Анис и Гэлхад садятся к костру и берут миски со сладостью, выругался, но присоединился к остальным.

Какое-то время они сидели и молча ели даже не ложками, а простыми палочками мед. Анис жалась к Гэлхаду, Дора к Энену, а Том тянулся к костру.

Хаджар не винил их в слабости. Он на собственной шкуре знал, каким пугающе реалистичным может быть наведенной злой магией сон.

Более того, зачастую они затрагивали те глубинные страхи, которые терзали каждого человека. И не важно, на сколь высокой ступени развития он стоял.

Ни в этом, ни в любом другом мире, не существует человека, который бы не бегал от внутренних демонов. И, порой, увы, бывает, что они его догоняют…

— Скоро они проснутся?

Гэлхаду не требовалось уточнять, что он имел ввиду Лариса и его людей.

— Вот уже прямо…

— К оружию! — воскликнул вскочивший на ноги старший наследник Хищных Клинков.

— … сейчас, — договорил Эйнен.

Если бы это произошло несколько лет назад, то Хаджара бы впечатлил поток энергии и мистерий, высвобожденных мечом Лариса, но… Эти несколько лет уже миновали и сейчас, даже учитывая, что Ларис продемонстрировал силу Повелителя и уровень мистерий, граничащих с Королевством Оружия, это нисколько не впечатлило Хаджара.

Он бы не взялся судить, кто из их поединка вышел бы победителем, просто потому, что он понятия не имел какими техниками и козырями владел Ларис, но страха он не испытывал точно.

— Том, Анис? — Ларис в удивлении изогнул свою тонкую, словно искусственную бровь.

Хаджар, пожалуй, мог понять, почему по старшему наследнику Хищных Клинков плакали все дочери высоких дворян и аристократов. Он был действительно красив. И силен. И являлся наследником одного из Семи Столпов Дарнаса.

Иными словами — идеальная партия.

Позади Лариса поднимались и его прихвостни. Всего — шесть человек. Еще двое так и не смогли очнуться.

Хаджар посмотрел на друга, но лысый островитянин лишь угрюмо покачал головой. Что же, бывает и такое, что человек не мог справиться с демонами своей души.

Посмотрев на два тела сквозь Реку Мира, Хаджар увидел на их тлеющих энергетических структурах характерные травмы. Такие оставались на адептах, которые не смогли преодолеть душевные раны.

— Здравствуй, — сдержано кивнул Том, а затем, не скрывая отвращения, добавил. — Старший брат.

— С тобой, тля, никто не разговаривал, — одной лишь этой фразой Ларис мигом сбил с себя весь лоск.

Хаджар ожидал, что Том вскочит на ноги, обнажит клинок, может тут же бросится в абсолютно самоубийственную схватку, но нет.

Проглотив обиду и спрятав взгляд, Том повернулся обратно к костру.

— Ты разговариваешь с моим братом, Ларис, — Анис, высвободившись из объятий Гэлхада и, поднявшись на ноги, встретилась взглядами с двоюродным братом. — Подбирай выражения.

— А что, этот клоп не может говорить за себя? — Ларис ядовито хмыкнул и бросил Тому. — Помнишь, Томи, как в детстве ты бегал жаловаться своей сестренке? Что, прошло десять лет, а старые привычки не забываются.

Дрожащей рукой Том все же выхватил клинок.

— Ну давай, — Ларис дернул запястьем таким образом, чтобы острие меча сымитировало подманивающий жест. — Попробуй свои силы, клоп. Посмотрим, насколько сильнее…

Меч Анис выписал широкую дугу. Хаджар, с удивлением, понял, что не смог понять, использовала ли Анис какую-то техники или нет. Но, так или иначе, стоявший позади Лариса мечник — Рыцарь Духа Пиковой стадии успел лишь хлопнуть ресницами.

Через удар сердца он уже рухнул неприятной грудой окровавленного мяса. Его не спасла даже качественная, тяжелая Небесная броня. Не помог и щит, которым он прикрывал свой торс — тот попросту разорвало на части.

— Вижу, у кошки появились коготки, — произошедшее впечатлило всех… всех, кроме Лариса. Он даже не вздрогнул. — Жаль, что отец не разрешил сделать тебя моей наложницей. Наши дети стали бы лучшими мечниками страны.

Тут на ноги поднялся уже Гэлхад. В его руках появилась секира, а воздух вокруг задрожал от силы. Великан явно эти два года без дела не сидел…

Судя по давлению чистой, без примеси техник или мистерий, мощи, он сравнился в её запасах с Безымянным начальной стадии.

— Мне плевать, Ларис, — прорычал гигант. — Чей ты там старший наследник. Еще одно слово в таком тоне по отношению к Анис и я насажу тебя на ближайшее дерево.

— О, твой ручной пес умеет говорить, Анис? А я-то думал он тебе нужен просто, чтобы ночи скрашивать.

— А для тебя, Ларис, как всегда привозят молоденьких мальчиков из Моря Песка?

Несмотря на весьма свободные нравы столицы, по отношению к старшему наследнику, на чьих плечах висела ответственность за