стал лучше и умудрился накопить порядочно грехов. Конечно, в ночлеге Костоправ никому не отказывал, но пару заблудших дураков все же скормил волкам. Наслушался от них про их «подвиги» и не стерпел. Такими только землю удобрять.

Одно хорошо — под конец жизни старому монстру хватило мозгов совершить доброе дело: помочь воссоединиться двух влюбленным. Остается надеяться, что у той девочки сейчас все хорошо, и Сергей поможет ей уйти из жизни до того, как она окончательно слетит с катушек.

А вот Костоправу некому помочь. Лишь он сам сможет закончить дело, а то жажда убивать во славу Пожирателя крепнет с каждой упущенной секундой.

Отбросив пустую бутылку, Костоправ потянулся к двустволке, которая вот уже вторые сутки ждала своего часа. Джек жалобно завыл, но его хозяин только отмахнулся.

— Беги, черт тебя!!! — зарычал Костоправ и полыхнул изумрудными глазами.

Пес не сделал и шагу — лег на живот и заскулил. Вдруг вой раздался с улицы, и в окно влезла волчья морда. Через секунду вторая, а затем по крыльцу забили лапами. В щели под дверью показался мокрый нос. По крыше тоже затопали.

— Черт бы вас всех побрал! Дайте мне сдохнуть! — зарычал Костоправ, с трудом засовывая в патронник один единственный патрон.

Справиться с оружием было непросто, ибо пальцы у него теперь были вдвое больше, а когти такие, что хоть ножи из дома выкидывай.

— Да! — выдохнул он, и соединил две половинки ружья. — Теперь хрен вы мне помешаете, поганцы!

Одного заряда дроби в башку должно хватить, чтобы закончить эту поганую историю. Тут главное не мешкать и не промазать. Шкура у него толщиной в палец, и бить надо точнехонько под подбородок — там она самая тонкая.

Гадкие волки не умолкали. Вот-вот прогрызут ему крышу!

— Ну, пошло все нахер! — решительно прорычал Костоправ и, уперев приклад в кровать, откинул рогатую башку к стене и приставил ствол в нужное место.

Один раз нажать, и…

Вдруг раздался чудовищный грохот и земля задрожала.

Бах! — и ружьё дрогнуло в руках Костоправа. В крыше осталась дырка, а вот в башке ни царапины.

— Б***ть! — рыкнул монстр так яростно, что все волки мигом свалили. Джек тоже испугался до чертиков — вжался в угол и задрожал.

А снаружи что-то сверкало, гремело и шипело не на шутку. Снова затопали, и на этот раз это были точно не волки.

Через минуту адские звуки затихли, и в его дверь постучались.

— Ну кого еще принесли черти⁈ — взревев Костоправ подскочил с кровати и влетел рогами в потолок. С трудом оторвавшись, направился открывать. Ярость в нем росла с каждым шагом.

Нет, ни в чем не отказывать он больше не намерен! Только попробуйте заикнуться о ночлеге, порвет на клочки мудаков во славу ПОЖИРАТЕЛЯ!

Тяжелая якорная цепь зазвенела по полу. Когда Костоправ добрался до двери, железка натянулась, но ее длинны хватило, чтобы хозяин хижины открыл дверь и заорал:

— Идите нахер, коз… — и Костоправ осекся, разглядев тех, кто пришел к нему в гости.

За дверью было полно нексов. Несколько сотен рыл, а то и больше. Глаза сверкали, зубищи, щупальца и крылья торчали в разные стороны.

А еще они радостно улыбались ему. И шире всех улыбался некс, которого Костоправ знал под именем Серригат, но все называли его просто Сеня.

— О, нет! — взвыл Костоправ. Вот-вот он снова станет безумной тенью себя прежнего, а тут еще и эти приперлись!

— Да! — заревел Серригат. — Пришла пора вернуться в семью, Орухай! И ты будешь нашим Королем, как прежде!

— Почему⁈

— Мы подошли к порогу времен! Нынче ночью решится судьба двух миров. Одно из двух: либо Неро сможет повергнуть Нексус, либо Нексус повергнет его. Во втором случае нам крышка, а вот в первом мы сумеем наконец-то выйти из тени, а без Короля…

— Нельзя без Короля! — закричали со всех сторон.

— Нет! — испугался Орухай. — Дайте мне спокойно умереть! Сначала меня мучила Ананке, а теперь…

— Твоя королева мертва, — покачал башкой Серригат. — Погибла во славу Земли, честь ей и хвала. Теперь твоя очередь послужить благому делу!

— Хочешь ты этого, или нет! — взревели монстры и бросились на бедного Орухая.

Через минуту ожесточенной борьбы, он оказался прибит к полу. Его хижина была разрушена до основания, а вот Джек наконец-то свалил. Его вой еще долго раздавался в лесу.

— Я… Не могу контролировать… Нексус! — рычал быстро звереющий Орухай, но тут ему к морде поднесли длинный гвоздь, сверкающий нексоридом.

— Как и все они, — ухмыльнулось ему в морду бородатое существо, напоминающее спрута. — Но искусство Кузнеца поистине не имеет границ. Закончим с тобой, а потом пойдем искать Рахаза. Я чую, он где-то неподалеку…

С этими словами Кузнец сунул острие гвоздя Орухаю в ноздрю, а затем ударил по ней молотом. Звон заполнил весь лес. Эхо от него быстро затихло, а следом зазвучали радостные крики:

— Да здравствует Орухай! Да здравствует Король!

* * *

Я отдавал Герде всего себя еще час.

Дождавшись, когда разгоряченная девушка успокоится и уснет, поднялся с постели, которую мне тоже пришлось создать из пыли этого тихого города. Герда ворочалась и что-то бормотала во сне — и пусть ей не будет за это стыдно, она и так работала без выходных практически всю свою безрадостную жизнь.

Поцеловав ее в губы, я нащупал Сферу, а затем вышел на улицу. Пройдя всего десять шагов, обернулся.

Герда стояла у окна, прижимала к себе инквизиторскую форму и вытирала слезы.

Я помахал ей на прощание, а потом ушел под землю.

Глава 29

— Василий, быстрее!

— Еду так быстро, как могу, Анастасия Михайловна.

—