— Спасибо, Жень… Твою помощь я никогда не забуду…

— Ничего, сочтемся. Обещай мне, что никогда не дашь Настю в обиду.

— Никогда. Я люблю ее и буду верен ей до гроба… — сказал Кудряш и протянул мне трубку. Оттуда раздавался дрожащий голос Насти:

— Нет… Ты врешь, я видела, как он умер… Не может такого…

— Насть, привет, — сказал я в трубку. — Не волнуйся, твой братик в порядке.

— ЖЕНЯ⁈ Как… — и тут трубку выхватили и заговорила Маша: — Женя, я знала, что ты жив! Я знала, что… Женя, как так⁈

— Никаких вопросов! — остановил словесный поток. — Все узнаете потом. Сейчас я хочу сказать, что нам придется ненадолго расстаться. А возможно, и на значительное время, не знаю… Просто есть одно очень важное дело, и я хочу, чтобы вы обе правильно меня поняли. Нет, не передавайте никому трубку. Слушайте! Маша, я очень тебя люблю. И тебя, Настя, тоже.

— Женя… — проговорила сестра. — Да, я тоже тебя люблю, но куда…

— Все вопросы к Гаме. Найдите ее и ждите завтрашнего утра. Тогда все решится. Если я одержу победу, вы сразу об этом узнаете. И да, если я не вернусь — больше никогда не расставайтесь с Василием и особенно с Амальгамой. Слушайтесь ее, и все у вас будет хорошо. Люблю. Прощайте.

Я отключился и, смахнув одинокую слезинку, бросил телефон удивленному Кудряшу. Устройство снова начало названивать, но я покачал головой, и Кудряш не стал брать трубку. К чему? Ведь, в любом случае, успокоить ни одну, ни вторую девушку нам не удастся, да и у самого ком в горле стоит после этого звонка. Вся надежда на Кудряша, да на Гаму — надеюсь, они станут хорошей опорой девочкам.

Еще раз попрощавшись с друзьями, я поспешил прочь. Надо бы свалить с этой планеты побыстрее, но делать это на глазах у всех подряд совсем не хо…

Да блин, кто-то едет! И не просто кто-то, а броневик с полустертой символикой Молота Нексуса!

Я уже хотел исчезнуть, но вдруг мне начали сигналить так яростно, что, казалось, водитель сейчас сломает гудок.

— Женя! — раскрылась на ходу дверь, и я увидел Герду. Через минуту она уже обнимала меня, и ей было абсолютно плевать, что о ней подумает водила-голем.

Эх, уйти тихо и незаметно мне не удалось, — вздохнул я, гладя девушку по волосам. Ладно, пара часов у меня точно есть. Пусть Нексус подождет еще немного…

Герда тяжело опустилась на стул, вытащила фляжку и наполнила бокалы до краев. Внутри была обычная вода.

— Твое здоровье, — улыбнулась она и подняла бокал.

— Стой, — сказал я и коснулся хрустального края.

Через секунду прозрачная жидкость забулькала и изменила цвет. То же самое я проделал и со своей водичкой.

— Вот теперь наслаждайся, — кивнул я, и Герда, немного подумав, пригубила напиток.

— Красное полусухое, — улыбнулась она, подперев щеку кулачком. — Ради этого стоило выучиться на Изменяльщика… Щелк! И вода становится вином!

Мы сидели за столиком старого кафе, стертого в пыль еще столетие назад во время первого удара Нексуса. Мне удалось немного подрихтовать обстановку и вернуть часть первозданного облика. Получилось неплохо — столы, стулья и бар сверкали чистотой. Занавесочки, рюшечки и все такое прочее. Силы я не пожалел.

У меня к Герде было одно важное дело, и нам с ней пришлось уединиться. К тому же когда-то мы условились посидеть в кафе. Я отдавал себе отчет, что второй раз нам это сделать не удастся, и повел ее по выжженным улочкам Москвы в поисках хоть чего-нибудь напоминающее общепит.

Едва мы расслабились, как Герда начала засыпать меня вопросами.

— Все потом, — покачал я головой и взял ее за руку. — Сейчас у тебя отгул. Наслаждайся.

— Ну уж нет, — улыбнулась она. — Скорее самоволка, ибо меня отправили на осмотр Кремля, и я отлыниваю от своих прямых обязанностей, и если нас застукают…

— С разбором завалов и осмотром Кремля ликвидаторы справятся и без твоей помощи. Туда и так сейчас стягиваются тысячи людей. Как-нибудь они переживут без твоей компании.

— Скажи это моему новому начальнику — он тот еще фрукт. Правильный настолько, что аж тошнит…

— Кто же?

— Зазубрин. Его назначили шефом разведки, а ГАРМом теперь руководит Эйдельман.

— Ах, вот как… Ну значит, и Павел Петрович пойдет к черту. В Москве больше опасностей нет, а в Кремле остались одни мертвецы. Да и в Империи за минувшую неделю стало куда спокойней. Можешь смело увольняться.

— Ага, но в мире творится полный звездец! Да и Нексус…

— Молчи про него. Он мой.

Герда рассмеялась и снова отпила вина. Ее прекрасные фиалковые глаза заблестели. Кажется, я немного переборщил с градусом напитка…

— И для этого тебе нужна Сфера? — кивнула она на артефакт, лежащий на соседнем стуле. — Хочешь сбежать от нас на Нексус?

— Да, — без тени смеха сказал я и выпил вина. — И, возможно, я больше никогда не вернусь.

— Что… — нахмурилась она. — Ты шутишь?

— Нет.

— Зачем⁈

— Сам не знаю, зачем вообще тебе об этом рассказываю. Просто хочу сказать тебе одно имя…

Я нагнулся к ней и шепнул прямо в ее очаровательное ушко:

— Амальгама… Помнишь женщину, которая приходила со мной к Императору? Вот, когда-нибудь ты снова встретишься с ней, и я хочу, чтобы ты помогла ей всем, чем можно. Да и моя сестра Анастасия с Марией Воротынской наверняка будут с ней. Держитесь друг друга, прошу.

— П-почему? — спросила Герда. — Женя, ты меня пугаешь.

— Потому что в скором времени мир изменится. Он уже меняется. Чем меньше остается Осколков, тем