— Вы можете сделать горячий чай? Я хочу самую простую чашку чая, которую вы можете сделать. Ничего вычурного.

— Сейчас будет.

— Итак, — продолжил Уилл, — Не знаю, как хорошо вы знакомы с войной или международной политикой в целом, но лидерами Северной Кореи становились всё более и более безумные люди и параноидальные деспоты со стаями злых пчёл на том месте, где должны быть мозги. Это было нашим преимуществом: если оставить правильные подсказки, режим поверит во всё, что угодно. Итак, первым шагом было просто позволить захватить огромную поставку оружия повстанцев. Просто оставить снаряжение на улице без охраны, чтобы режим мог схватить его, не сделав ни выстрела. Можете понять, для чего нам это делать?

— Это для создания впечатления, будто оно вам не нужно? — сказала Зои. — Типа как бедный чувак, который тратит всю зарплату на свидании, чтобы девушка решила, что он богаче, чем на самом деле?

— Именно. Если повстанцы могут позволить себе оставить это без охраны, представьте, что у них должно быть где-то ещё.

— Но будет неприятно, если плохие парни этого не заметят.

— Всегда считайте, что ваши враги умнее, чем вы думаете: даже животные могут думать на несколько шагов вперёд. Это значит, что если хотите, чтобы они поверили в вашу ложь, не надо запихивать её им в глотку. Просто оставьте след из хлебных крошек и позвольте, чтобы они решили, что всё поняли вопреки вашему желанию. Но всё начинается с одного фундаментального принципа: узнай, что враг боится больше всего, и ты узнаешь, во что он хочет больше всего поверить.

Зои протянула чай Уиллу. Это была чашка её "Чая Ктулху": прозрачная кружка, показывающая три слоя разноцветных вкусов горячего чая. Золотистый внизу, переходящий в кроваво-красный и затем в тёмно-синий на вершине, прямо как рассвет. Несколько капель ликёра Бейлис добавлено на поверхность с тонкой трубочкой, и всё это стекало в чай, растворяясь в тёмной-синей жидкости белым, как будто щупальца нечистого создания, тянутся вниз с небес. Это был самый сложный напиток, который Зои умела делать.

— Спасибо. Наверное, — сказал Уилл.

В разговор влез Андре:

— А теперь моя любимая часть всей этой операции или, точнее, она была бы любимой частью, если б всё сработало...

Уилл поднял руку.

— Нам не нужно касаться этой части...

— А мне кажется нужно, — сказал Бадд.

— Технически, это всё ещё засекреченная информация. Я и так сказал слишком много...

— Моя любимая часть, — сказал Андре, перебивая его. — В том, что Уилл додумался до идеи создать луч смерти.

Бадд взял чашку кофе и сказал:

— Итак, мы дадим вам немного контекста. Не для того, чтобы утопить вас в куче геополитической чепухи или вроде того, но это было как раз в тот период, когда китайцы экспериментировали с энергетическим оружием: лазерами, микроволнами и прочим бредом из Звёздных Войн. Вот мы и начали распространять слухи, что у повстанцев появилась китайская ручная микроволновая пушка, которая может проникать даже через самую продвинутую броню. И это было важно, потому что танки режима были по большей части оружием устрашения. Звук их гусениц, заполняющих улицы, раздавливающих припаркованные машины и пробивающихся через стены... Их психологическое воздействие был куда важнее стратегической составляющей. Так что вы можете себе представить, как бы изменилась игра, если б у повстанцев оказалась, допустим, ручная винтовка, которая может превратить танк в фейерверк по нажатию спускового крючка.

Уилл нетерпеливо сказал:

— Бадд, ничто из этого не поможет ей понять опер...

— У меня всё схвачено. Итак, мы решили создать марсианский луч смерти. Не настоящий — таких штук в то время ещё не было — но достаточно убедительный, чтобы испугать до усрачки Пхеньян. В реальном мире нельзя увидеть лазер: парень нажимает курок в одном месте, и в другом всё взрывается. Держите это в уме. Ну и короче, мы начали подстраивать всю эту штуку, решили, что она будет происходить в торговом квартале, где куча камер на телефонах, чтобы заснять это. И Уилл, помните, что он тогда был вашего возраста, нашёл магазин игрушек и купил эту гигантскую водяную винтовку, ту, что с огромной ёмкостью для воды сверху. И мы принесли её в убежище и покрасили, модифицировали, нацепили реальные тактические приспособления: делали так, чтобы она была похоже на разработку лучшей лаборатории народно-освободительной армии Китая. Затем он нашёл какого-то создателя бомб среди повстанцев, который сделал для нас противотанковый заряд, но улучшенный. Он был заполнен сульфатом меди, химией, которую можно купить в обычном магазине, которая горит с ярко-зелёным цветом, как будто это какая-то безумная инопланетная технология. Так вот, мы всё это отдали курьеру, который прицепит заряд к танку — на нём были магниты — и бомба должна была сдетонировать по звонку телефона, так что нужно было просто прицепить телефон к рукоятке винтовки со смертельным лучом. Затем стрелок должен дождаться появления танка, нажать на "курок" и наблюдать за тем, как танк разрывается зелёным огненным шаром на обозрение всего мира. Бум, луч смерти. Это было бы восхитительно. Если б сработало.

Уилл заворчал.

— Что значит "если б сработало"? — спросила Зои.

Уилл сказал:

— Это не важно, важнее, чтобы вы поняли значимость...

— Стрелок оказался слабым звеном, — сказал Андре, будто это было приятное воспоминание. — Первая часть плана сработала отлично, но помните, что для того, чтобы всё это сработало, он должен был подойти близко, чтобы люди, записывающие это на телефон, могли запечатлеть и "лучи смерти" и танк в одном кадре. Так вот, стрелок взрывает танк, тот горит зелёным, выглядит отлично.

— Но, — продолжил Бадд. — Потом он повернулся и сразу же упал на землю. Его супер технологичный луч смерти разбился под ним как пустая пластиковая игрушка, которой он и являлся. Его схватили солдаты режима и спустя пару часов все мы оказались под стражей.

— Охренеть! Вас схватила армия Северной Кореи?

Андре кивнул.

— Ага. Закинули нас в тюрьму с кучей голодающих военнопленных. Никогда не видел ничего