а не полноценное отступление. Мир ожидал увидеть, что ещё наёмники Табула Ра$а бросят в атаку на Молека, но трансляции каждой крупной охранной службы были полны ошеломлёнными профессионалами, пытающимися скрыть свой ужас в отстранённых обсуждениях стратегии. Кто-то предлагал отрезать здание от питания, чтобы отключить энергетическое оружие, но кто-то другой отметил, что Ко-Оп уже это сделали: у здания оказался свой источник питания. Аналитики пытались изучить и идентифицировать защиту, но быстро пришли к выводу, что она неизвестна современной науке.

Но затем трансляция переключилась на группу людей, окружающих зелёный грузовик, припаркованный за городом, в какой-то пустыне. У него были рампы, направленные в небо под углом в сорок пять градусов, накрытые зелёным брезентом. Когда они сбросили брезент, взору открылось что-то, что выглядело для Зои как миниатюрный истребитель, размером примерно для ребёнка или для маленькой собаки. Она предположила, что оба варианта были неверны.

Только увидев это, Андре подавился кофе.

— Что это? — спросила Зои.

— Тяжёлый беспилотник, — сказала Эко. — По сути крылатая ракета. По виду русская.

Уилл сказал:

— Они собираются сравнять здание, — он выглядел раздражённо, как будто был недоволен неумелой техникой новичков.

— Сумасшедшие сукины дети, — сказал Бадд. — Это боевики Чёрного Рассвета. Теперь мы знаем, кто угнал прошлогодний конвой...

Ракета взмахнула в небо столбом жёлтого огня, пока мужчины на земле радовались и кричали, а некоторые даже пили пиво. На носу ракеты была камера, подключённая к Блинку, потому что почему бы и нет, и трансляция показывала, как под ней проносится земля, а светящийся силуэт центра Табула Ра$а был прямо перед ней. Голос управляющего ракетой комментировал её полёт, объявляя высоту и направление ветра, а красный квадрат отмечал её цель.

Зои сказала:

— Я должна быть в ужасе от того, что такое оружие находится в свободном пользовании или надеяться, что оно сработает?

Никто не ответил. Все были прибиты к экрану, глядя на то, как ракета съедает пространство между ней и Дворцом Пламени.

Пилот сказал:

— Один километр до цели. Девятьсот метров. Восемьсот. Семь... Воу, что за?..

Небо внезапно сдвинулось вправо, будто ракета резко повернулась влево.

— Сбой курса, тридцать два градуса, пытаюсь исправить, — пауза на несколько секунд, и затем. — Управление не отвечает.

Вид поворачивался и поворачивался, но затем горизонт застыл, и ракета устремилась вперёд.

— Запускаю самоуничтожение, — сказал пилот. Затем продолжил. — Не отвечает. Мы потеряли управление над объектом. Чёрт, Дэрил, я же говорил, что это плохая идея.

Зои сказала:

— Боже мой, эта штука летит в какое-то случайное место в городе?

Эко покачала головой.

— Хуже. Думаю, кто-то из людей Молека ей управляет.

Зои стало не по себе.

— Куда они её направляют? — хотя реальный вопрос был в том, направляют ли они её сюда?

Блинк переключился на внешний обзор ракеты, переключаясь с одного дрона на другой, пока ракета пролетала мимо них в ночи и блестела между небоскрёбов. Она снова повернулась, и затем направилась к своей цели.

— Боже, — сказал Бадд.

— Она движется к больнице, — сказал Уилл.

Зои подумала, что может услышать смех Молека.

Ракета завыла на пути вниз, оставляя жёлтый след в ночном небе. Массивное белое здание начало заполнять экран.

Она врезалась в парковку перед больницей, взрываясь в огромном шаре светящегося оранжевого огня, который можно было увидеть, пожалуй, даже из Форта Дрейтон. Они услышали взрыв сначала в Блинке, и затем, секунду спустя, его эхо дошло до окон кухни. Зои подпрыгивала каждый из двух раз. Она не знала, почему Молек попал именно в парковку: из милосердия или просто промазал.

Уилл отвернулся от экрана и сказал:

— Как Зулусы, нападающие на танк.

— Что нам делать, Уилл? — спросила Зои. — Что нам, чёрт возьми, делать?

Уилл подумал секунду и затем сказал:

— Пожалуй, сейчас самое время рассказать вам, что мы делали до того, как встретили вашего отца.

СОРОК ДЕВЯТАЯ

Уилл сказал:

— Вы знаете, что такое ПСИОП?

Зои заставила себя оторвать взгляд от трансляции и сказала:

— Это какая-то секретная военная штука, да? Кажется, я видела фильм об этом, но мне захотелось спать от романтической линии.

— Это Психологические Операции. Игры разума с врагом, чтобы попытаться выиграть войну, не сделав ни выстрела. Андре, Бадд и я работали с Восьмой Группой Военной Информационной Поддержки. Мы были просто контрактниками без официальных связей с правительством Соединённых Штатов, так что им было бы просто отказаться от нас, если нас поймают. Пятнадцать лет назад мы были в Северной Корее во время восстания, которое наше правительство не поддерживало на официальном уровне, и в то же время использовало все подковёрные трюки.

— И Артур был с вами?

— Нет, Артур был там, но... для бизнеса.

— Ясно, не хочу об этом знать, — она посмотрела на Эко. — А твоя работа в чём заключалась?

— Ну, тогда я была в четвёртом классе, так что...

— В то время, — вмешался Уилл, — Восстание разваливалось, но режим об этом не знал. Нашей задачей было попытаться убедить правительство Северной Кореи, что повстанцы были намного сильнее, чем на самом деле, чтобы заставить их провести переговоры. Мы знали, что у них паранойя на счёт поддержки повстанцев Китаем, что означало бы, что режим обречён. Это не было правдой, но нашей работой было убедить их, что всё-таки было. Вы пока понимаете?

До Зои дошло, что можно заставить Уилла болтать, если объектом разговора станет то, насколько он умнее, чем все остальные. Андре взял две чашки кофе с бара и сел рядом с Уиллом. Трансляция, тем временем, показывала пожарные машины, заполняющие парковку больницы.

— Ага, — сказала Зои. — Будешь что-нибудь пить?