магия. Буквально читает мысли и желания. Если бы еще демонессы одевались приличнее во время водных процедур.

Занятая собственными мыслями, бродила по вечернему городу. Наверное, надо было все-таки переночевать в своем гнезде, а потом уже соваться сюда обратно. И денег меньше тратить, и глаза никому мозолить не придется. Вряд ли кто узнает в ней беглую нельха сейчас, конечно. И все равно немного не по себе, что ходит просто так по центральным улицам большого города.

Бледно-лиловые магические огни в фонарных столбах не слишком радовали глаз. Вероятно, все дело было в нависшей над миром угрозе, что отчего-то прекрасный прежде вид напоминал цвет пролитой недавно крови.

Быть может, такие ассоциации были не только у нее одной. Слишком мало прохожих в столь далеко не поздний час. Редко кто перемещается в одиночку. Словно твари хаоса могут просочиться сквозь внушительные городские стены и перерезать незадачливых гуляк. А они могли.

Нужного элементаля Лисенок обнаружила по чистой случайности. Собиралась зайти в приглянувшую гостиницу, как на том конце улицы у дома под одним из фонарей заметила знакомую фигуру.

Парень сидел, прислонившись к ограде под фонарем, и, вероятно, ужинал. В его руках удалось различить некий кулек. Отсюда было не видно, что там.

Лисенок подошла ближе.

Ее явно заметили, но почему-то игнорировали на корню. Похоже на очередной приказ мага-садиста. Постояла возле в нерешительности, присела на корточки.

-Что тебе нужно? – хмуро спросили у нее. Взгляд карих глаз уперся в девушку перед собой. Действительно злой.

-Хотела узнать, как ты. Твой маг кажется мне несколько неадекватным. Боялась, что он что-нибудь сделает с тобой за то, что с ним сделала я.

-Он не тронул меня.

-Я вижу. Рада, что…

-Рада?! Он счел контракт нарушенным и разорвал его!

-Заключишь еще, - пожала плечами Лисенок и вздрогнула от громкого голоса, когда ее резко оборвали.

-Заключу еще? Ты издеваешься надо мной, что ли?! – в негодовании элементаль вскочил на ноги. Кулек отлетел в сторону. Там оказалась не еда, а какие-то безделушки: камушки, веревочки, детали металлические.

-Нет, я…

-Тебе легко говорить про контракты с магами, ты всегда можешь пойти и прирезать кого-нибудь на заказ. Всего дел!

-А ты…

-А мне для заключения контрактов еще нужна уйма кристаллов! И по твоей милости я лишился единственного источника их. Пусть такой маг, но он платил!

Лисенок неловко топталась под градом обвинений, сыпавшихся на нее как из рога изобилия. Чувство неловкости заставило виновато отвести взгляд. Да, она совершенно не разбиралась в элементалях. Надо было все же у Айтан спросить, зачем им эти камни. Не только же ради пробуждения усыпленных товарищей? Про элементалей в принципе не мешало бы узнать больше. Про боевых слышала, про астральных слышала. А какие бывают еще – не знала. Не встречала прежде, Хартун тоже не упоминал. Но такие, оказывается, существуют.

-Прости, - негромко извинилась она за причиненные неудобства.

-Прости, - фыркнул Феллир в ответ. Уже чуть менее агрессивно. Вздохнул, помотал головой и принялся собирать рассыпанные вещи из своего кулька. – Больно нужны мне твои извинения. Прежде, чем лезть с помощью, могла бы озаботиться хоть какими-то знаниями про мой народ.

-А…

-Элементаль из тебя паршивый, - слова удивили и заставили смутиться. Лисенок помогала подбирать камушки. – Правда, и на мага не похожа, даром что пользуешься их магией.

-Магия Ао не принадлежит только лишь людям, - отозвалась Лисенок. Повертела один из бирюзовых камушков в руке, протянула парню. – Ты прав, я не элементаль. Прячусь так.

-Это я уже понял. Правда, не понимаю, что такой ребенок мог успеть натворить, чтобы прятаться под такой сомнительной личиной.

-Кто бы говорил! – возмутилась девушка.

Ей улыбнулись в ответ. Гнев элементаля пропал без следа. По всей видимости, не так сильно переживал. Либо ужасно надоели издевательства мага над собой. Даже у слабых элементалей было чувство собственного достоинства. И нелюбовь к магам.

-Наш внешний вид зависит исключительно от силы и умений. Ты не знаешь даже таких мелочей. Нельх?

-Угадал. Феллир, мне правда жаль, что твой маг расторг контракт. Но он ведь издевался над тобой.

-Это нормальная практика, - повел плечами элементаль в ответ. Собранные безделушки заботливо завернул в кулек и спрятал в заплечную сумку. Присел обратно на камни. – Мне нечего предложить магам в данный момент. А камни нужны. Без них не стать сильнее.

-Палка о двух концах? – понимающе кивнула Лисенок.

-Так и есть. Я – кузнец. Вижу, ты не слышала о нас прежде, - Феллир поймал растерянный взгляд девушки перед собой. Алый цвет глаз, за которым скрывалась девушка, был так нехарактерен нельхам, что заподозрить в ней этот летающий народец, было делом непростым. Умное решение. – Такие элементали, как я, не умеют драться на том уровне, который необходим магам. Но только мы умеем делать доспехи и оружие. Магические артефакты тоже наших рук дело. Поэтому наши изделия становятся частым предметом для заказов. Однако для действительно стоящих вещей нужно вначале раздобыть много кристаллов, тогда нам хватит силы на изготовление.

-Здорово! Я и не знала, что такие существуют. Читала немного только про боевых, - смущенно призналась Лисенок. Ей ответили понимающей улыбкой. – Феллир.

-Что?

-Знаю, я не маг. Кристаллы делать не могу и не умею. Но, может, ты захочешь послужить мне?

-Бесплатно не работаю, - ответили ей отказом.

-А я не бесплатно, - Лисенок извлекла из кармана последний из трех оставшихся камней, полученных за спасение отряда наемников от Вервольфа. Протянула его элементалю. – У меня есть возможность зарабатывать кристаллы магии, в отличие от тебя. Причинять вред не буду. Так что, может быть, ты согласишься?

Спустя мгновение кристалл исчез с ладони.

-На ближайшие полгода я твой, - согласился элементаль с предложением.

-Так просто?

-Ты платишь.

-Забавно, - растерялась Лисенок. – И тебе все равно, кто я и почему скрываюсь?

-Абсолютно все равно. Или ты думаешь, маги – беззащитные цветочки? От их рук и приказов пострадало столько людей и существ, что тебе еще много-много лет до такого, даже если сейчас пойдешь убивать всех направо и налево.

-Ты ничего обо мне не знаешь, - негромко заметила на это Лисенок. Предложение элементалю шло от чистого сердца. В целом она не знала, зачем позвала его с собой. Феллир понятия не имеет, с кем связался. Что ей с ним делать, тоже не понятно.

-У нас нет кодекса чести. При найме мы делаем то, что нам приказывают.

-Но