— Лин, можешь дать книжку?

Дух кивает, закрывает книжку и несёт ко мне.

— Анаэль, подойди-ка.

Ламия, не задавая вопросов, выпол… выпрыгивает из корзины, подходит ко мне и забирается на колени. Поднимает взгляд на меня.

Взяв из рук духа книжку, открываю первую страницу.

— Можешь прочитать? Нужно проверить кое-что.

— Хорошо, — устремляет ламия взгляд на книжку, — [Яз. Нерейдий] «Предисловие: Книга, которую вы держите в руках, вовсе…»

— Подожди, — прервал я, — Ничего не понятно.

— Как непонятно? Я часто для Лин читала, так что, вроде, делаю это не плохо…

— Я не про это. Язык мне не понятен.

— … Что?

— В плане, ты ведь говоришь на другом языке, когда читаешь.

— … Что?

И лицо такое, максимально ничего не понимающие.

— Видимо, твоя способность не может переводить параллельно с чтением.

— Какая способность?

… Подожди-ка…

— Анаэль… Ты ведь понимаешь, что у тебя есть способность?

— Нет, такого не может быть.

— Почему не может?

— У меня ведь нет сосуда.

— А он обязателен?

— Да. Без магии наличие способности невозможно. Так ещё и обладает ею только один маг из пяти сотен.

Посмотрев на девочку-духа с длинными чёрными волосами и ярко-зелёными глазами, которая уселась справа от меня, с любопытством заглядывая в книгу, я сказал:

— Но ты ведь как-то общаешься с Лин — духом?

— Так это у неё способность.

И тут пришла моя очередь удивиться:

— … Что?

Не-не, это точно не так. Богиня ведь сказала, что у Анаэль есть способность.

Белая ламия продолжила:

— Я думаю, что способность Лин — «капас». Способность, при которой ты можешь всех понимать и разговаривать с ними. Можно научиться это контролировать, но нужна помощь магов.

— Но Лин ведь не может говорить со мной?

— Я не многое знаю про эту способность. Наверно, Лин просто ненамеренно способна общаться только со мной, потому что не умеет контролировать её.

— … Анаэль… Ты абсолютно точно уверена, что у тебя нет способности?

— Да, — строго кивнув.

— Но тогда почему ты понимаешь меня?

— … Может у тебя тоже капас?

— … А может это у тебя «капас»?

— …

И тут ламия зависла: лицо озарилось догадкой, рот раскрылся в удивлении, тело дрогнуло.

Она серьёзно даже не задумывалась о возможности наличия у себя способности?

— Смотри, — говорю я Анаэль, поворачиваясь к духу, — Лин.

— Ума? — наклонив голову на бок.

— Скажи выученное тобой слово.

— Жог’ха! КоТ!

— Во, Анаэль, видишь! У Лин другие механизмы общения. Да, она нас понимает, но ей всё же нужно учиться говорить, а не контролировать способность.

Повернувшись к удивлённой ламии, продолжаю:

— Анаэль, у тебя способность.

— Н-но ведь… магии нет…

— Наверно, способности больше завязаны на наличии у тебя «протоков», по которым, насколько я понял, проходит мана даже без твоего участия.

Опустив взгляд в пол, змейка о чём-то сильно задумалась. Лицо выражало глубокую концентрацию, словно она пыталась найти ответ на какой-то очень сложный вопрос.

А через минуту улыбнулась.

* * *

Лин смотрит на свою подругу и пытается угадать, не слишком ли странная у неё реакция на подобную новость? Точнее, она вроде бы нормальная, но всё же есть в ней что-то странное, чего девочка-дух ещё не до конца осознала.

Анаэль, как заметила Лин и, наверно, уже заметил Анвил, весьма импульсивна. Поняла, что влюбилась? Сразу же признается в чувствах. Узнать, что думают насчёт её нового платья возлюбленный? Моментально спросит.

Была ли она такой всегда? Отнюдь, такой она стала лет в десять, двенадцать по земному календарю.

Родители никак не могли скрыть от Анаэль её уродливую природу. Стоило ей родится, как все в деревне сразу узнали о ней. Сначала её не ненавидели, но со временем, с каждой новой бедой сваленной на неё, всё изменилось.

Естественно, в такой ситуации невозможно скрыть и скорую смерть, как бы родители не пытались. Просто в один день кто-то сказал: «Вот бы быстрее пришло время, когда ты сдохнешь», и ребёнок сам всё понял.

Сначала ламия не предала этому значение, она тешила, воображала, себя особенной, как и говорили ей родители. Ей даже казалось это далёким. Однако, уже к десяти годам Анаэль начала осознавать, сколь, временами, не справедлив этот мир. И это произошло само собой, пока она взрослела, а положительные образы из врак родителей рассеялись.

В одну из ночей она заплакала, прижимаясь к сердцу матери. Вопрошала у неё: «Что если я не особенная?», «Что если это всё не про меня?», «Что если они правы?»

«Я ведь умру?»

С того момента поменялось у неё мнение о своём главном отличии: слишком белая чешуя и кожа стали казаться уже не «милой особенностью», как говорили ей родители, а ужасным уродством.

Если она и особенная, то скорее уж «особенно большая неудачница».

Наверно, именно с того времени Анаэль так изменилась. Прекрасно понимая, что, вероятнее всего, проживёт значительно меньше своих собратьев, она пытается выжать из своей жизни как можно больше смысла.

Лин всё это понимает, но едва ли способна помочь.

Но сейчас… Ощущение, будто в ламии, когда она поняла, что обладает способностью, вдруг резко что-то щёлкнуло.

Анаэль улыбнулась да так широко, как никогда до этого:

— Анвил… У… У-у меня способность! — придвигаясь немного ближе к возлюбленному.

Парень, явно удивлённый резко поднявшемуся настроению ламии, медленно кивнул:

— Да, поздравляю?

— Способность! Способность — это ведь… Так круто!

— Это, пожалуй, правда.

— Я… Я… Ухх!

Столь мощной радости в голове Лин давно от неё не испытывала.

Правда в том, что на самом же деле эта ламия просто отрицала свою способность из-за неуверенности в себе, сформировавшейся в результате долгого периода неприятий, отвержений и огорчений. Она давно перестала видеть в себе достоинства и не верит в собственные силы. Глубоко внутри Анаэль опасалась принять существование способности, боясь в очередной раз разочароваться. Бросить вызов этим мыслям, принять свою способность — для этого ей потребовался маленький толчок от кого-то ей дорого.

В следующий момент и Анвил, и Лин удивляются.

Слезы потекли по щекам ламии.

В её глазах, вечно обманутых мечтаний, ясно отразились чувства. Сгорбившись, она опустила голову, маленькими ладошками протирая щёки и глаза:

— Я… *шмыг* Не никчёмная!

Способность её вовсе не хороша. Она не сделает её магом, не продлит жизнь, не увеличит силу.

Анаэль и сама