кель'дорай (За вычетом флегматичного чародея из Хай-Рока) были стоящие на передовой следопыты, потому как запасы стрел у высших эльфов были не особо велики и было разумно оставить боезапас для наиболее умелых стрелков.

Сейчас же ситуация была совершенно иная.

За прошедшее время Ветрокрылой удалось собрать довольно приличного размера ополчение, которое хоть и уступало профессиональным воинам в мастерстве, но зато было куда многочисленнее.

На данный момент следопытов среди защитников Кель-Таласа было чуть меньше полутора тысяч — после неудавшейся атаки Плети на Первые Врата число этих воинов практически не росло, потому как все они уже собрались под знаменем своей предводительницы. А вот прирост ополченцев был практически регулярным и прямо сейчас их число уже перевалило за пять тысяч. Да, качество этих "бойцов" было не особо велико, но их никто и не собирался ставить в первые ряды — эту роль уже выполнял Мадаав с двумя неполными сотнями закованных в сталь умертвий, что сомкнув ростовые щиты, терпеливо ждали подхода врага.

Ополченцам же выдали луки и разделили их на два отряда. Первый, состоявший из четырех тысяч бойцов, занял позицию за крепостной стеной и должен был обрушить на армию восставших мертвецов дождь из стрел, когда они подойдут к укреплениям кель'дорай. А второй, в который отбирали только наиболее умелых и стойких духом эльфов, расположился прямо за спинами Грегора и его творений, чтобы иметь возможность отстреливать врага еще на подходе к их позициям.

Дело это было довольно рискованное, потому как выстроившиеся в цепочку две неполных сотни умертвий никак не могли перекрыть равнину перед Первыми Вратами — мертвецов Мадаава хватало лишь на половину этого пространства и по флангам у них был довольно приличный участок никак не защищаемой земли, по которому нежить могла обогнуть отряд некроманта и относительно спокойно добраться до остроухих стрелков. А отступать этим кель'дорай было нельзя — в случае их бегства за Первые Врата воины Плети просто прорвались бы следом и начали бы резню среди остальных ополченцев.

Но высшие эльфы частично исправили этот недостаток, усилив тысячу добровольцев сотней следопытов, возведя прямо за спиной у Грегора баррикады и выкопав приличной глубины рвы, дно которых было утыкано кольями. Состои армия защитников Кель-Таласа только из живых бойцов и на отряде-щите можно было бы ставить крест, потому как эти укрепления лишали их возможности к отходу, но в отличие от живых, умертвия некроманта отступать не собирались при любом раскладе, а самому Мадааву "малая линия обороны" совершенно не мешала — при желании седой чародей мог её просто перепрыгнуть.

— Залп!

Усиленный магией крик Ветрокрылой пронесся над рядами малого отряда и рвущуюся вперед нежить начал косить смертоносный ливень. Как правило, даже низшая нежить имела мало уязвимых мест и от незачарованных снарядов она страдала не особо сильно, но эльфы были признанными лучниками всего Азерота и на короткой дистанции даже у их ополченцев луки били с достаточной силой, чтобы раскалывать кости скелетов и пробивать черепа вурдалаков. И хотя меткость залповой стрельбы оставляла желать лучшего — нежити было столько, что промахнуться было для лучников кель'дорай серьезной проблемой.

Через своих костяных шпионов, седой некромант следил за всем полем боя и он видел, что авангард наступления плети состоял всего лишь из пяти-семи тысяч бойцов, что выглядело довольно странно на фоне почти пятидесятитысячной орды мертвецов, стоявшей в резерве позади своего передового отряда.

" — Рыцарь смерти точно что-то задумал, вот только что?" — Взмахнув клинком, объятым демоническим пламенем, Грегор послал в поредевшую под обстрелом толпу нежити вал желто-зеленого огня, что прошелся по мертвецам смертоносной волной, обратив в пепел первые несколько рядов воинов армии нежити. — " Удар явно будет нанесен по уязвимой точке, но вот по какой конкретно — неясно. Надо на всякий случай перебросить часть разведчиков на возможные места для атаки…"

Услышав характерный звук, с которым труповозки Плети запускали в воздух набитые гноем трупы, Грегор небрежным движением возвел огромную полусферу магического щита, что прикрыла от вражеских осадных орудий как умертвия, так и малый отряд защитников Кель-Таласа. Напичканные смертоносной гнилью покойники бессильно разбивались об выставленный некромантом оберег, в который было влито столько магической энергии, что он несколько часов мог держать на себе огненное дыхание какого-нибудь Дова — после захвата множества душ низшей нежити и убийства Кориалстраза, перед уроженцем Хай-Рока перестала остро стоять проблема нехватки магии и Грегор мог себе позволить использовать больше половины своего чародейского арсенала. Исключением были разве что самые могущественные заклятия, которые требовали для своего создания как колоссальное количество магической энергии, так и ряд специально изготовленных приспособлений.

Но у выставленного седым колдуном щита был ряд довольно специфических свойств — он был односторонним, работал исключительно против снарядов и той же низшей нежити не мешал совершенно. И Грегор намеренно сделал его таким, чтобы лишить врага главного козыря в виде осадных орудий и чтобы стоящие позади некроманта высшие эльфы могли без проблем проредить волну нежити, прежде чем они достигнут созданных им умертвий.

Метатели Глеф в этом бою практически не участвовали — обратной стороной эффективности данных механизмов была сложность изготовления их снарядов и после недолгих размышлений, Сильвана приказала мастерам-ремесленникам забыть о трехлезвийных глефах и сосредоточиться на изготовлении самых обычных стрел.

И Грегор данное решение полностью одобрял — устраивать с армией Плети дуэль осадных машин было глупо, потому как у нежити труповозок было в разы больше и нехватки снарядов мертвецы не знали, а вот дополнительный боезапас для лучников остроухих был очень даже необходим из-за огромного численного перевеса нежити и слабости ополчения высших эльфов в ближнем бою. Иными словами — глупо было конкурировать с врагом в той области, где он наиболее силен.

А натиск орды нежити тем временем не ослабевал.

Пользуясь тем, что в рядах врага не было метающих паутину тварей и противостоять им было попросту некому, уцелевшие в прошлой схватке всадники на дракондорах вновь поднялись в воздух и ударив по осадным орудиям нежити, начали быстро превращать их в груды гниющего мяса и почерневших досок.

Пара особо лихих наездников на магических тварях, даже смогла совместными усилиями поднять одну из труповозок в воздух с помощью пылающих лассо и используя механизм Плети в качестве импровизированного "плуга", начала носиться по полю боя, "вспахивая" ряды восставших мертвецов творением магов смерти и оставляя в рядах нежити широкие просеки изломанных тел.

Потери Плети были огромны, но как и в прошлый раз — прислужники Падшего Принца могли себе позволить такой размен.

Теряя множество воинов под непрекращающимся