— Полагаю, теперь ты видишь, какие возможности открывает Кузница перед теми, кто жаждет стать сильнее? — Тебя ждёт великое будущее, юноша. Не упусти свой шанс!

— Я сделаю всё, чтобы оправдать ваши ожидания, — решительно кивнул Ивор. — Вы увидите, на что я способен!

— Вот только есть одно маленькое «но», хотя, для тебя это будет сущий пустяк, если ты действительно готов возвышаться, как Небесная Искра и доказать всем, в том числе и Сварогу, что ты чего-то стоишь.

— И что же это за «но»?

— Тебе нужно будет пройти обряд инициации, чтобы тебя нарекли Небесной Искрой. Это не просто название. Это титул. И вместе с ним ты получишь клеймо подчинения Сварогу.

— Что делает это клеймо? — Ивор уже чувствовал неладное.

— Ничего особенного. Просто полное подчинение Сварогу, — улыбнулся Игнис, закатывая рукав и обнажая выжженный Лик Сварога на его предплечье. — Если ты ослушаешься приказа великого бога огня, то твоя культивация в мгновение будет превращена в пепел. Лик сожжет твои жилы дотла.

Глава 191

Ночь в Магмовой Капсуле

Когда Игнис показал Ивору выжженный на своей руке знак подчинения Сварогу, юноша едва сумел сохранить бесстрастное выражение лица. Внутри него вскипело возмущение от одной только мысли о подобном рабстве.

«Как можно так унижать человеческое достоинство, подавляя волю и лишая выбора? Это просто отвратительно!» — подумал Ивор, с трудом сдерживая эмоции.

Однако он понимал, что показывать свое истинное отношение сейчас было бы глупо. Поэтому, стиснув зубы, Ивор выдавил из себя нечто среднее между улыбкой и оскалом и произнес.

— Получить клеймо Сварога для меня было бы огромной честью. Я с радостью приму его, чтобы доказать свою преданность Академии.

В этот момент послышались приближающиеся шаги, и в зал вошли еще двое старейшин, которых Игнис представил как Радосвета и Велерада.

Радосвет был высоким широкоплечим мужчиной лет шестидесяти с густой седой бородой до пояса. Его морщинистое, загорелое лицо с крупным носом и густыми бровями выражало суровость, но глубоко посаженные светло-серые глаза смотрели доброжелательно и мудро.

Его спутник Велерад представлял собой полную противоположность. Это был худощавый сгорбленный старец лет восьмидесяти, с острым подвижным лицом, усеянным морщинами. Его пронзительные черные глаза смотрели цепко и придирчиво из-под седых бровей. Он опирался на посох, украшенный замысловатой резьбой.

— Мы слышали о твоих деяниях, юноша, — скрипучим голосом проговорил Велерад, в упор глядя на Ивора. — Победил в поединке одного из Внутреннего двора, Световлада. Очень впечатляет для новичка.

— Игнис уже поведал нам твою историю, — прогудел низким басом Радосвет. — Вырос среди отвергнутых, но сумел взрастить в себе редчайший дар и достичь потрясающих высот. Полагаю, ты вполне достоин принять титул Небесной Искры.

Согласен, согласен! — энергично закивал Велерад. — Пожалуй, пора провести обряд посвящения и дать этому юноше клеймо верности Сварогу. Что же мы медлим? Можно совершить ритуал прямо сейчас!

Лицо Ивора расплылось в добродушной улыбке, хотя внутри него бушевало возмущение. Как они смеют решать за него, ставить на нем клеймо, будто на домашнем скоте!

Вы оказываете мне чрезвычайную честь, мудрейшие старейшины, — мягко проговорил Ивор. — И я готов с радостью принять клеймо, чтобы доказать преданность Академии. Однако, прежде чем мы приступим к этому важному ритуалу, я хотел бы кое-что прояснить.

Ивор на мгновение задумался, прежде чем ответить старейшинам. Ему нужно было осторожно подвести их к мысли предоставить ему доступ к капсулам, не вызвав подозрений. Он сделал паузу, чтобы его слова произвели должный эффект.

— Прежде чем согласиться на клеймо, я хотел бы убедиться, что ресурсы Академии действительно помогут мне продолжить рост, — осторожно начал Ивор. — Вы видели, я и без них сумел достичь немалых высот, тренируясь в одиночестве.

— Разумеется, ресурсы Кузницы выведут твою силу на качественно новый уровень! — воскликнул Игнис. — Ты сможешь расти в разы быстрее, чем в одиночку. Если ты один достиг такого, то сложно представить, чего ты достигнешь с нашей поддержкой.

— Возможно вы правы, — с сомнением протянул Ивор. — Но мне трудно поверить, что эти капсулы настолько эффективны. Я ведь тренировался на грани жизни и смерти и закалился в суровых условиях. Что если капсулы окажутся разочарованием? Стоит ли ради них посвящать всего себя на вечное служение Сварогу?

Лица старейшин вытянулись от изумления. Они явно не ожидали подобных слов от юноши.

— Да как ты смеешь сомневаться в могуществе Кузницы⁈ — взревел Велерад. — Это величайший дар Сварога своим детям! Да ни один из богов…

— Успокойся, друг, — положил ему руку на плечо Радосвет. — Юноша просто не знает всей пользы от капсул. Давайте объясним ему.

Он повернулся к Ивору и заговорил примирительным тоном:

— Послушай, Капсулы Кузницы способны в сотни раз ускорить твоё развитие. Там смоделированы самые экстремальные условия, выдержать которые под силу лишь истинным избранникам Сварога. Жар превышает температуру расплавленной лавы. Лишь две лучины в капсуле равны месяцу обычных тренировок. Да, это необычайно тяжело и больно, но тем не менее результат окажется просто невероятным! Такие условия способствуют увеличению контроля пламени, а также закаляют жилы.

Глаза Ивора блеснули, но он быстро скрыл воодушевление.

— Ваши слова впечатляют, но мне нужно увидеть своими глазами, прежде чем отдать свою свободу, — с сомнением протянул он.

Старейшина прищурил глаза. Кажется, он пытался принять в голове какое-то сложное решение.

— Хм, похвальное стремление к знаниям, — наконец одобрительно кивнул Радосвет. — Что ж, я полагаю, ничто не мешает тебе протестировать капсулу. Одной ночи будет достаточно, чтобы оценить результат. Как считаешь, Велерад?

Тот недовольно фыркнул, но согласно кивнул.

— Пусть испытает, раз уж так настаивает. За одну ночь он все равно не сможет набрать много силы, зато потом на коленях будет просить прощения, лишь бы попасть туда вновь.

— Благодарю за доверие, мудрейшие! — просиял Ивор. — Я не подведу ваших ожиданий и докажу, что достоин Кузницы. Завтра к утру вы получите мой ответ насчёт клейма!

— О, получим, не сомневайся. Поскольку я слежу за капсулами, то дам распоряжение, чтобы тебя пустили. Так что после этого разговора можешь подойти к настоятелю капсул. Он объяснит тебе как ими пользоваться. И да, смотри не переборщи, если выбрать слишком плотный план энергии, то и помереть недолго.

Юноша равнодушно кивнул, но внутри ликовал. Они и не подозревают, что благодаря своим способностям он проведёт в капсуле не часы, а недели, если не месяцы! За одну ночь он сумеет нарастить столько силы, что хватит, чтобы уйти отсюда и больше никогда не возвращаться.

Когда Ивор остался один, Регинлейв не выдержала и заговорила:

«Надо отдать тебе должное, ты провёл этот спектакль виртуозно. Я почти поверила, что ты и впрямь сомневаешься насчёт капсул. А как ловко ты их всех обвёл вокруг пальца!»

«Спасибо, приятно что ты оценила. Не раз меня этот талант спасал, и, чувствую еще не раз прикроет меня. Что ж, давай попробуем на вкус эти капсулы. Я намерен использовать даже самое короткое мгновение внутри и выжать из него все соки».

Ивор направился к капсулам, где его уже поджидал настоятель — высокий лысый мужчина с суровым выражением лица.

— Здравствуй, юноша. Меня предупредили о твоем визите. Я — Аджим, настоятель Магмовых Капсул. Давай я объясню тебе, как они работают.

Ивор с любопытством огляделся. Перед ним возвышались десятки черных капсул. Каждая имела форму яйца высотой около трех метров. Поверхность капсул была покрыта замысловатыми узорами, напоминающими пламя. От них исходил невероятный жар, от которого кружилась голова.

— Эти капсулы созданы по особой технологии Сварога, — пояснил Аджим. — Внутри воссоздаются самые экстремальные условия, которые только может выдержать тело культиватора. Жар, давление, плотность энергии — все доведено до предела.

Он подвел Ивора к панели управления одной из капсул.

— Видишь, здесь можно выбрать один из четырех режимов. Первый подходит тем, кто только преодолел порог божественности — первая-пятая стадии Божественной частицы. Второй — для средних, с шестой по десятую, третий — для продвинутых, с одиннадцатой по пятнадцатую. А Четвертый… ну, он предназначен только