пояснил солдат, — что именно?

— Ну, в общем, — смущённо забубнил Дима, — такое дело, что там вроде как ничего не происходило.

Вместо ответа Санёк удивленно поднял брови и пристально посмотрел Диме в глаза.

— Короче, у меня есть карта, — ответил Дима, не выдержав взгляда, — я там отмечаю всякие разные необычные вещи, которые в городе и окрестностях происходили. Ну, там, нечисть, привидения. Инопланетяне…

— Самый обычный парень, говоришь, да? Шестиклассник?

— Ну, мало ли у кого какое хобби, — пожал плечами Дима, и продолжил, — постепенно на карте проявился район, где ничего не происходило. Вот мы с Барсом и решили проверить, что да как…

Вместо ответа Санёк три раза ударил в ладони, будто бы аплодируя.

— Круто, — прокомментировал он, — не самый лёгкий, но действенный способ найти тропу. Кто подсказал-то, сознаешься?

— Никто! — ершисто ответил Дима; ему не понравились это деланные аплодисменты, — сказал уже — хобби у меня такое.

— Ладно. Не кипятись, — ответил Санёк, и добавил примиряющимся тоном, — действительно очень круто, если сам до этого додумался.

— Что такое эти тропы? — решился спросить Дима, — говоришь про них всё время, будто я знать должен.

Санёк снова потеребил нос.

— Тропы, чтобы ты знал — это самая большая тайна в мире. Была такой до вторжения, а сейчас и подавно.

— Я — особенный, потому что могу по этим тропам ходить? — Решился вставить Дима.

— Слушай, он правда не в курсе, — изумлённо заметила молчавшая до этого Таня, — из-за него всю планету перевернули, а он…

— …притормози, — перебил Санёк, — думаю, он не из нашего мира. И совсем не притворяется, — он добавил, обращаясь к Диме, — возможно, они узнали, что ты ходишь по тропам, и ищут именно тебя. В этом случае они ничего не знают про меня и остальных. Что очень странно. Так что, я думаю, ты им нужен все-таки по какой-то другой причине. Не из-за троп. Но теперь хотя бы, понятно, почему тебя до сих пор не нашли! Они не предполагали, что ты придешь по тропе из другого мира.

— Можешь, наконец, объяснить, кто куда вторгся, кто меня ищет и зачем? — Не выдержал Дима.

Вместо ответа Санёк поднялся, прошёлся до ближайшего шкафа, стоящего у стены напротив экрана, и достал из ящика лист бумаги с цветным изображением.

— Гляди-ка, — сказал он, передавая листок Диме, — видел такое?

На бумаге был его портрет. Он ехал на велосипеде, широко улыбаясь. Из-за плеча выглядывал Барс. Встречный ветер трепал волосы и заставлял щуриться. Под портретом жирными красными буквами было написано:

«ПРИ ОБНАРУЖЕНИИ ИЗВЕСТИТЬ ОККУПАЦИОННЫЕ ВЛАСТИ, НАГРАДА — БЕССМЕТРИЕ И ПОЖИЗНЕННОЕ СОДЕРЖАНИЕ»

— Их разбрасывали всюду в первые дни вторжения. Наверняка в терминале где-то завалялись.

Дима отрицательно помотал головой, пытаясь собраться с мыслями.

— Вот прям так и бессмертие? — Он скептически скривил губы.

— И пожизненное содержание, — кивнул Санёк.

— И кто-то в это верит?

— Видишь ли, они продемонстрировали свои возможности. Довольно наглядно. Так что нет причин, чтобы сомневаться, что им это под силу.

— Эти… которые за нами гнались — они из них, да? Почему вы меня им не отдали? Или это не считалось бы выдачей? Поэтому вы нас с Барсом спрятали — чтобы официально известить, чтобы чин-чином вышло?

От возмущения Санёк глубоко вдохнул, открыл рот, но потом взял себя в руки, и просто промолчал, ограничившись укоризненным взглядом.

— Хорошего же ты о нас мнения! — Возмутилась Таня, — прям полон благодарности, и всё такое.

— Не обижайтесь, — развел руками Дима, — я правда не знаю, что и думать.

— Ты лучше давай дальше рассказывай, — снова вмешался Санёк, — приехал ты на место, потом грузовик этот. И что?

— Да ничего, — пожал плечами Дима, — мы оказались на заброшенной дороге. Кругом холмы, трава жухлая. И прохладно как-то стало. Ну, мы на велик — и вперёд. Я поехал вроде как в обратную сторону — но вдруг, за холмом, мы этот аэропорт увидели. Думал, люди есть, помогут если что.

— И по дороге ничего подозрительного?

— Ну, так… Вроде собаки пытались увязаться. Но Барс на них шикнул — и они врассыпную. Странно, конечно, чего это вдруг собаки кота боятся… Но тогда как-то не подумал об этом, на педали давил, страшно было, и согреться хотелось.

— А когда аэропорт увидел — сразу потеплело? — Уточнил Санёк.

— Ну, да, — согласился Дима, — я даже остановился передохнуть. А ты откуда знаешь?

— Потому что на тропах обычно холодно, — ответил солдат, и добавил: — это не собаки были. Повезло вам. У тебя очень сильный кот, береги его.

Дима кивнул. Про депо и монстра, которого они обнаружил с Тоней, он решил не рассказывать. По крайней мере, пока не разберётся более детально, что к чему.

— Так кто такие они-то? — снова спросил он, — инопланетяне, что ли?

— Инопланетяне, — кивнул Санёк, — или пришельцы из других измерений. Какая разница? Важно, что они очень могущественны. И всё, что им нужно от нашего несчастного мира — это ты. Это при том, что тебя здесь до последнего времени вообще не было. Это, кстати, говорит о том, что их могущество всё-таки ограничено. По крайней мере, разведка не всесильна.

— Как они вас захватили? Была война? Жертвы? Вы сопротивлялись?

Прежде, чем ответить, Санёк снова потеребил нос и грустно вздохнул.

— Ты слышал притчу про лягушку в кипятке? — Неожиданно спросил он.

— Может, в молоке? — уточнил Дима, — когда она взбила сливки, и выпрыгнула?

— Нет, — отрицательно покачал головой солдат, — это про то, что, если постепенно поднимать в котле температуру, лягушка не почувствует изменений, и сварится.

— А-а-а, это! — Кивнул Дима, — слышал. Только это пример некорректного эксперимента. В позапрошлом веке лягушек таким образом варили, предварительно удалив мозги. Если взять и попытаться сварить нормальную лягушку — как только температура превысит двадцать пять градусов, она сразу выпрыгнет.

— Какой кошмар! — Сказал Тоня.

— Мозги удалили. Бу-э-э-э! — прокомментировал Коля, всё это время тихонько просидевший за столом, слушая старших ребят.

— Не знал, — растерянно поморгал Санёк.

— Нам в школе говорили, — сказал Дима, будто оправдываясь, — у нас целый курс по философии и естествознанию, где учитель разоблачает популярные мифы.

— У нас такого нет, — пожала плечами Таня, — не было, по крайней мере.

— Ясно, — Санёк кивнул, и продолжил, — пример не корректный. Я хотел сказать, что вторжение начиналось совсем не страшно. Ну, появились огромные корабли на орбите. Была официальная связь с правительством, переговоры. Народ ликовал даже — мол, не одни мы оказались во вселенной. Потом они озвучили своё единственное требование, награду за него, и стали ждать. Как оказалось, в этот момент вся военная техника во всех странах на всей планете просто перестала работать. Все системы не