— Долго ты гулял?

— Да со вчера. Мы в обед уехали, я хотел проверить кое-что… потом грузовик чуть не сбил, мы остановились. Потом вдруг оказались на пустой дороге, — сбивчиво объяснял он, — Барс… сбежал. Я видел аэропорт, и поехал сюда. Думал, смогу выяснить, что и как. Людей найти, там… Ну, и Барса поискать.

Девочка по-прежнему пристально глядела на него, чуть прищурившись, и не опуская винтовку.

— Странно. Вроде не гонишь. Я бы просекла.

— Я знаю! — Вырвалось у Димы, — ты чувствуешь любую ложь. Это у тебя от прабабушки.

— Говоришь, знаешь меня?

— Ну, мы не особо общались до прошлой осени, — он пожал плечами, — потом даже гуляли вместе, после того, как я на кладбище бывшем твою прабабушку встретил. До того случая в заброшенном депо. Потом тебе родители запретили со мной общаться. Мы, конечно, всё равно контачили, но уже не так часто. Ты говорила, предки даже твою телегу шмонают, чтобы со мной не переписывалась. Как будто не понимают, что можно сообщения можно мгновенно удалять, или даже по таймеру настроить…

— Какую телегу? — удивилась Тоня/Таня.

— Телеграм, — пояснил Дима, — месенджер.

— Телеграм? — она подняла брови, но при этом ствол винтовки, как отметил Дима, чуть опустился, — мы что, общались телеграммами? Их же только по паспорту получают.

— Это приложение в смартфоне. Ты… реально не в курсе?

— Что такое смартфон? — ствол винтовки теперь не был нацелен ему в грудь, опустившись на уровень коленей.

— Могу показать, — ответил Дима, — но батарея сдохла. А я зарядку не взял, и тут никаких салонов связи мы не нашли, что, кстати, очень странно…

— Покажи, — кивнула Таня.

Дима осторожно вылез из-под одеяла, и потянулся к рюкзаку. В этот момент откуда-то из недр терминала донёсся приглушенный звук, как будто кто-то наступил на разбитое стекло. Таня побледнела.

— Быстро. Хватай вещи, — она перешла на шёпот, — линяем!

Закинув ружьё за спину (оно закрепилось с помощью какой-то хитрой системы ремней; длиннющие стволы комично нависали над головой, но в целом конструкция держала оружие довольно надёжно, и позволяла свободно двигаться).

— Подожди, мне надо… — начал было Дима, но девочка его перебила.

— Тссс! — Она зашипела, с силой прижимая к губам указательный палец, и зашептала речитативом: — у этихтварейслух. Какможнотише. Толькошёпотом.

«Дима, они еще далеко, — в диалог вмешался Барс, — но быстро приближаются. Их два или три, кажется. Когти слышу. Мне страшно. Я в рюкзаке, бери меня скорее, и бежим».

Вместо ответа Дима кивнул и схватил рюкзак, одновременно натягивая кроссовки. К счастю, спать он лег почти не раздеваясь.

— Этоколямывместе, — так же, шёпотом и речитативом, обронила Таня, показывая на мальчишку, замершего у двери, — бежимскорее, колядержисьменякакобычно, — и рванула по темному коридору куда-то вглубь терминала.

И они побежали.

В полумраке внутренних помещений ориентироваться было сложно. Тут не было больших окон, как в главных залах, и свет пробивался только через неплотные двери и перегородки. Дима не был уверен, что без помощи Барса смог бы выдержать тот бешеный темп, который задала Таня.

Откуда-то сзади послышался едва уловимый скребущий звук. Отчетливо вспомнились мраморные ступени, которые привели их накануне вечером в ZDL Lounge. Как-то сама собой в голове появилась картина, как мрамор царапают бритвенной остроты когти. В груди стало очень холодно.

После очередного поворота он чуть не упал в пропасть между эскалаторами — проскочил мимо неприметной винтовой обычной лестницы, ведущей куда-то глубоко вниз. Его спасла Таня, схватив за лямку рюкзака.

Они спускались всё ниже, в чернильный мрак. Мимо проплывали плиты уровней, промежутки между которыми становились всё уже. Едва уловимый шелест наверху становился всё ближе. В нем то и дело проскальзывали неприятные скребущие звуки,

В какой-то момент шелест исчез; Таня резко остановилась, и Дима не врезался в неё только благодаря окрику Барса.

Дети буквально перестали дышать. А в следующее мгновение сверху довольно громко скрипнул металл. Дима с ужасом осознал, что нечто замерло у начала лестницы, готовое рвануться вниз. Оно стоит. Принюхивается.

Таня легонько потянула его за лямку. Они неслышно преодолели еще один поворот лестницы. Наверху было тихо. И еще один поворот. И еще полповорота. Сделав очередной шаг, Дима понял, что лестница закончилась. И в этот момент винтовка, закрепленная на Таниной спине, легонько задела стену. Металлический звук показался настоящим громом.

Сверху тут же загрохотало-заскрипело. Лестница завибрировала.

Они снова рванули вперед, по совершенно тёмному и неожиданно извилистому тоннелю. За спиной продолжало грохотать и скрипеть, кошмарно быстро приближаясь.

Таня остановилась неожиданно.

«Успели!» — выдохнула она, и проделала какие-то манипуляции у стены. Дима не увидел, но ощутил движение чего-то массивного. «Тут панель отъехала в сторону, — подсказал Барс, — внутри какое-то большое помещение. Противоположную стену не вижу».

Диму снова дернули за лямку рюкзака, снова что-то массивное зашевелилось в темноте, отсекая их от коридора. Потом он ощутил пальцы у себя на губах.

«Ни звука,» — он, скорее, угадал, чем услышал едва уловимый шёпот.

Грохот и скрип на лестнице стих. Нечто за стенкой приближалось теперь почти бесшумно. Только неуловимая вибрация пола выдавала: оно ещё там. Ближе с каждым шагом.

Диме казалось, что собственное сердце грохочет непозволительно громко; он как мог старался унять галопирующий пульс ровным и глубоким дыханием. Даже рот приоткрыл — так дышать получалось тише. Сквозь ткань рюкзака он почувствовал, как напряглось, одеревенело тело Барса.

«Не вздумай рычать!» — бесшумно прошептал он, надеясь, что кот его услышит.

«Не так пр-р-р-р-росто, — ответил Барс, — это р-р-р-рефлексы».

«Постарайся, родненький», — попросил Дима шёпотом в своей голове.

Пол под ногами бухал все заметнее. Но вот толчки прекратились, и он с ужасом понял, что неведомый преследователь замер в коридоре, за сдвижной панелью. Всего в нескольких сантиметрах от них. Стало так тихо, что, казалось, он расслышал, как волосы шевелятся на голове, поднимаясь дыбом.

Это продолжалось мгновение. Потом пол снова сотрясли массивные шаги. Нечто удалялось от них, пробираясь дальше, вглубь тоннеля. Пару раз послышался неприятный скрежет, вроде металла о бетон. Дима подумал об огромных когтях, и позволил себе легонько вздрогнуть.

Молчали они еще долго. Пока тишина вокруг не стала вязкой, а мгла — почти осязаемой.

Наконец, незнакомый взрослый голос произнес:

— Берегите глаза, сейчас свет сделаем.

Депо

— А то это за буковки? ЭлТэ? Вот здесь, — Тоня опустила указательный палец на одну из новых точек на карте.

— Ложная тревога, — улыбнулся Дима.

— Но их так много!

— Процентов восемьдесят, — Дима флегматично пожал плечами, — и это не считая те, которые я фильтрую еще до карты, то есть явную лажу.

— Смотри-ка, возле нашей