Ей, в том числе, приходилось и ставить такие «дарования» на место, и даже иногда расставаться с ними насовсем. В самом деле, не может пекарня работать по тому графику, который удобен пекарю. Пусть даже этот пекарь делает шедевры, но если эти шедевры вынести на продажу тогда, когда основной поток покупателей уже схлынут, пекарня прогорит.

Пусть юная герцогиня де Гренар и выглядела мягкой, неопытной девочкой, стесняющейся грозной браньи, но по сути своей такой она давно уже не была. Для мастерицы стал большим шоком полученный ответ:

– Бранья Манор, сейчас я прикажу подать мне карандаш и бумагу и сделаю несколько эскизов костюмов, которые вы мне изготовите. У меня нет острой нужды в бальных платьях, а также я не считаю бархатный костюм с золотой вышивкой достаточно удобным в качестве дорожного.

– Но, ваша светлость! Его светлость, герцог де Гренар!...

– Не трудитесь возражать мне, бранья Манор. Ни вы, ни мой муж этот костюм носить не будете, так что я сама решу: что из одежды мне необходимо.

Одна из безмолвных помощниц браньи захихикала, очевидно, представив себе в дорожном костюме герцогини бранью Манор, а может быть, и самого герцога. Бранья взглянула на помощницу с таким гневом, что смех девушки перешел в нервный кашель, а герцогиня между тем продолжала распоряжаться:

– Сейчас вы и ваши помощницы отправитесь на кухню и скажете, что я велела подать вам чай и выпечку. После чаепития прошу прийти ко мне, и я дам дополнительные пояснения к своим эскизам. Надеюсь, вы меня хорошо поняли, бранья Манор, и мне не придется жаловаться собственному мужу.

Агния не жалела ни побагровевшую лицом мастерицу, ни ее безмолвных помощниц. Ей нужна была достаточно удобная одежда, и мысль трястись в экипаже в бархатном костюме, затянутом так, что дышать в нем практически невозможно, казалась ей не просто глупой, а отвратительной.

Раз уж судьба повернула так, что в этом мире у нее есть какие-то ресурсы, нужно использовать их полностью. Если так называемому мужу требуется изредка предъявлять свою жену обществу в бальных платьях, пусть эти платья будут. Но и о собственных нуждах Агния забывать не собиралась.

После того как «юная и неопытная» герцогиня отправила мастерицу на кухню, больше никаких возражений от браньи Манор она не услышала. Бранья, растеряв часть самоуверенной гордости, торопливо кивала на все требования и, прощаясь, даже не рискнула повернуться к ее светлости спиной.

Ближе к вечеру, когда со своей помощницей явилась бранья Фелиция, мастер по пошиву нижнего белья, Агния уже точно знала, что ей требуется и в каких количествах. Второй разговор с мастерами королевства Сангора прошел в теплой дружеской обстановке: никто не осмелился поучать юную, но столь уверенную и властную герцогиню._______________________*Бранья – мастерица. Слово, хоть и редко употребимое, не придумано, а взято из словаря.

Глава 9

Неизвестно, успела ли бранья Манор нажаловаться его светлости герцогу де Гренару, но на следующий день, еще до завтрака, муж привел в дом двух женщин.

– …это миледи Габриэлла де Марино.

Перед Агнией стояла невнятного возраста неприметная женщина, одетая элегантно, но скучно. Ни одной лишней складочки или строчки, ни одной лишней вышивки или яркого пятна на платье. Увидев такую женщину, вы не обратите на нее внимания, а через час и вовсе не вспомните, что сталкивались с ней где-то лицом к лицу.

– Леди де Марино будет твоей компаньонкой на время пути. Если ты с ней поладишь – прекрасно! Значит, она останется при тебе столько, сколько ты захочешь. А это, – герцог кивком указал на молодую женщину, стоящую позади компаньонки, – Селеста. Она будет твоей горничной. Ей смело можно поручить все заботы о багаже.

Агния внимательно смотрела не столько на женщин, сколько на невозмутимо стоящего перед ней мужа: «Помнится, еще пару дней назад мы договаривались, что повременим с компаньонкой. Что он даст мне время присмотреться и решить, а нужна ли мне означенная мадам. Что изменилось за эти два дня?»

Впрочем, вслух она возражать не стала, а просто приветливо кивнула миледи де Марино. Герцог, похоже, почувствовал облегчение оттого, что жена не возражала и не капризничала, и торопливо откланялся, оставив Агнию разбираться с последствиями. Возникла неловкая пауза…

Прервала эту самую паузу миледи де Марино, пробормотав в сторону Агнии:

– С вашего позволения, госпожа герцогиня… – она встала боком одновременно и к Агнии, и к горничной и четко скомандовала: – Селеста, вам следует сходить на кухню и накрыть нам с ее светлостью утренний чай. Потом вы можете заняться укладкой вещей, если госпожа герцогиня не найдет вам других дел.

Возражать Агния не стала: «Пусть будет так. Знакомиться все равно нужно, раз уж некоторое время нам придется провести рядом. Вот только как бы выяснить, насколько эта самая миледи осведомлена о моем необычном появлении здесь?».

Герцогиня и компаньонка молча уселись у стола в ожидании чая. И хотя Агния все время невольно посматривала на женщину, пытаясь уловить в ее внешности хоть какую-то яркую и запоминающуюся черту, у нее так ничего и не вышло: леди де Марино была абсолютно неприметной особой.

Чудеса начались с того момента, как Селеста накрыла стол и, тихо поклонившись, выскользнула за дверь. Миледи де Марино сняла с руки невзрачный перстенек с мутным серым камушком, развернула этот самый камушек на девяносто градусов, отчего перстень щелкнул, и положила его перед собой на стол.

Пропали все звуки… Абсолютно все! До этого времени Агния даже не подозревала, сколько шума на самом деле издает старый дом. Больше не слышно было холодного ветра за окном, скрипа старых досок пола, шагов прислуги и любых других шорохов.

Зато миледи де Марино преобразилась: напротив Агнии сидела та же самая скучная женщина. Вот только выражение лица ее стало жестким и даже каким-то злым.

– Госпожа герцогиня, я боевой маг. Я приставлена к вам в качестве компаньонки на все время пути по приказу его королевского величества Лоренцо Четвертого.

– Я… - Агния немного растерялась, не понимая, нужно ли сказать женщине о своем попаданстве, но та легким движением руки отмела все сомнения.

– Я, разумеется, все знаю. Наверное, компаньонка из меня будет не самая умелая, – усмехнулась миледи де Марино. – Но если понадобится, я смогу защитить вас. Разумеется, я обладаю всей полнотой знаний