Агния молча обдумывала свалившуюся на нее информацию и, пожалуй, была рада появлению миледи: «По крайней мере, ей можно задавать вопросы о магии и наконец-то получить ответы!». Между тем миледи разлила по чашкам травяной отвар, прихватила из вазы румяную бриошь и с удовольствием занялась чаепитием. Немного поколебавшись, Агния повторила ее действия. Есть ей не очень хотелось, но надо было обдумать, как задать первый вопрос…

– Скажите, миледи де Марино, а боевая магия… что она в себе сочетает?

– А что вы вообще знаете о магии, госпожа герцогиня?

– Совсем ничего.

– Ну что ж, – компаньонка отставила в сторону полупустую чашку, сложила сухонькие ручки пальчик к пальчику и заговорила: – Многие тысячи лет назад, госпожа герцогиня, маги обладали так называемой Чистой Силой. В наше время Чистая Сила встречается крайне редко, по всему миру известно буквально около десятка таких магов. Потом были войны: и простые, и магические, эксперименты с магией, зачастую пренебрегающие моралью. Это вылилось в то, что мы имеем сейчас: пересохшие Источники или же Источники, работающие совсем плохо. Мощное, а зачастую очень неправильное смешение сил. Ну и, разумеется, общее падение уровня магии в мире.

– Что такое Источник?

– Природное образование на земле, в воздухе или в воде, являющееся теоретически, разумеется, бесконечным источником магии.

– Что значит смешение Сил?

– Это когда в человеке смешивается несколько Сил, зачастую совершенно противоположных друг другу. Например: огонь и вода. Маг может обладать двумя этими Силами и при этом быть совершенно беспомощным. Огонь и вода вступают в противоречие друг с другом. В результате получается просто пар: такие силы гасят друг друга и ничего не дают миру. Некоторые виды магии, особенно не стихийной, при смешивании дают результаты чуть получше, но не часто. Таким образом, мощных магов осталось крайне мало.

– Миледи де Марино, мир, в котором я жила, лишен магии полностью. Мне будет легче понять, если вы приведете примеры.

– Например: магия обращения и огненная. Человек, обладающий такими Силами, как правило, может превратиться в дракона.

– В дракона?! – Агнии казалось, что она уже смирилась с мыслью о магии, но возможность кого-то превращаться в дракона просто потрясла ее.

– Да. Только магия жизни и огненная всегда уживались не слишком хорошо. Потому дракон будет невелик размерами, а при попытке плюнуть огнем сам получит ожоги, – миледи немного помолчала и тихо добавила: – Иногда несовместимые с жизнью.

Несколько минут Агния переваривала полученную информацию, но все это плохо укладывалось у нее в сознании, и она со вздохом попросила:

– Продолжайте, пожалуйста.

– Сейчас, как я уже рассказывала, обладатель достаточно мощной силы – редкость. Я уж не говорю о Чистой Силе: тех и вовсе единицы. Но больше всего люди рождаются вовсе без магии или так называемыми слабосилками, – тут миледи слегка смутилась и снова замолчала.

– Что значит слабосилок?

– Это человек, уровень магии у которого настолько слаб, что не имеет никакой практической пользы. Ваша предшественница, госпожа герцогиня, как раз и была таким слабосилком, – добавила компаньонка.

– Интересно… – Агния побарабанила пальцами по столу и, решившись, спросила: – Вчера у меня была бранья Манор. Она бытовой маг. Когда она делала мне костюм, я чувствовала внутри себя что-то такое… странное…

– Ваши способности, госпожа герцогиня, по словам лекарей, абсолютно уникальны. Ожидается, что вы будете Чистым магом Огня. Конечно, это произойдет не сразу: для того, чтобы магия в вас вошла в полную силу, может пройти полтора-два года. Именно столько магия зреет в детях, прежде чем прорваться наружу. Ваша предшественница, по словам тех же лекарей, обладала зачатками бытовой магии. Впрочем, как утверждают слуги, магия была настолько слабой, что мать девушки запрещала ею пользоваться.

– Кстати, а что по поводу всей этой ситуации думает мать девушки? Как она отнеслась к тому, что в теле ее дочери…

– Мне запрещено говорить на эту тему, – неожиданно для Агнии резко ответила миледи де Марино. – Помните одно: я сделаю все возможное, чтобы защитить вас.

Глава 10

От браньи Манор прислали заказанную одежду. Миледи де Марино была слегка шокирована выбором герцогини и достаточно мягко, не слишком нажимая, попыталась отговорить Агнию:

– Ваше сиятельство, конечно, никто не может запретить вам носить брючный костюм… Надо признаться, он прекрасно сидит на вас и, пожалуй, даже идет вам, – голос компаньонки звучал несколько неуверенно. – Но все же, брюки, госпожа герцогиня, это одежда простонародья. Брюки может надеть в дорогу крестьянка, их носят даже некоторые горожанки. Но у дворянок другие привычки.

– Милели де Марино, я не собираюсь в дороге мучиться в платье, отличающемся от парадной одежды только воротником. С моей точки зрения, это очень неудобно и непрактично.

– Ваше сиятельство, я не смею вам приказывать, но… - миледи немного помолчала, о чем-то задумавшись, а потом совершенно неожиданно небрежно махнула рукой, как бы отбрасывая от себя сомнения, и довольно искренне улыбнулась: - А впрочем, при некоторой доле везения вы можете стать родоначальницей новой моды, ваше сиятельство!

– Надеюсь, так и будет, – улыбнулась ей в ответ Агния.

Перед тем как первый раз переступить порог дома, Агния задержалась на верхней ступеньке крыльца, несколько настороженно оглядывая все вокруг. Картина, по-своему яркая, многокрасочная и очень детализированная, распадалась на отдельные элементы. Вот элегантный дорожный экипаж, в дверцах которого голубовато поблескивают явно обработанные магией стекла. Эту магию Агния то ли увидела, то ли почувствовала непонятно каким образом. Однако сконцентрироваться на этом новом умении не успела: залюбовалась четверкой мощных вороных коней, впряженных в карету. Они и в самом деле выглядели не как обычные лошади, а как работа гениального художника в стиле романтизма: длинные гривы отливали благородным антрацитовым шелком, черные, как смоль, атласные бока лоснились глянцем, даже пар из ноздрей клубился какими-то изысканными кружевами.

Вот охрана, которая будет сопровождать карету. Около двух десятков красивых молодых мужчин, одетых в роскошные мундиры разных цветов. Спутать их одежду с гражданским платьем было решительно невозможно. Это именно мундиры! Тем более, как заметила Агния, цвета повторялись: человек шесть в ярко-алых мундирах с золотыми пуговицами и с золотыми же кантами, еще столько же – в голубовато-серых, отделанных серебром. Были и тускло-зеленые мундиры,